Knud Ejler Løgstrup : L'éthique de la demande tacite

Un pasteur de campagne danois qui avait assisté aux cours de Martin Heidegger dans les amphithéâtres de Fribourg rentra chez lui et, par-dessus le bureau d'un presbytère, commença à bâtir une philosophie morale à partir d'une seule et troublante observation : chaque fois qu'une personne tient ne serait-ce qu'un fragment de la vie d'une autre entre ses mains — un mot, un regard, un moment de confiance —, surgit une exigence éthique que personne n'exprime, qu'aucune loi n'impose et que personne ne peut jamais pleinement acquitter. Les archives Løgstrup du Danemark conservent aujourd'hui quelque soixante-dix mille pages de ses manuscrits ; pendant des décennies, hors de la Scandinavie, presque rien n'en a été lu.

Un étudiant en théologie qui n'a cessé de suivre les philosophes

Knud Ejler Løgstrup est né le 2 septembre 1905 à Copenhague et a obtenu son diplôme du gymnase Metropolitanskolen en 1923 avant d'étudier la théologie à la faculté de théologie de l'Université de Copenhague, achevant sa candidature en 1930. Plutôt que de s'installer immédiatement dans la vie paroissiale, il a passé les années de 1930 à 1935 à étudier à l'étranger auprès d'un éventail extraordinaire des principaux philosophes et théologiens de l'époque : Henri Bergson, Martin Heidegger, Hans Lipps et Moritz Schlick parmi les philosophes, Friedrich Gogarten et Emanuel Hirsch parmi les théologiens. C'est à Fribourg, en assistant aux cours de Heidegger, qu'il rencontra Rosemarie Pauly, une étudiante en philosophie allemande qu'il épousa en 1935 — un partenariat qui lia sa formation intellectuelle directement à la tradition phénoménologique allemande alors même que l'Europe s'acheminait vers la guerre.

Pasteur, résistant, professeur

Løgstrup a exercé comme pasteur de paroisse à Sandager-Holevad sur l'île de Fionie de 1936 à 1943, un vicariat rural ordinaire qui l'a néanmoins placé au cœur de la texture quotidienne et sans fard de la confiance et de la trahison humaines que sa philosophie théoriserait plus tard. Il a soutenu sa thèse de doctorat, consacrée au conflit épistémologique entre l'idéalisme transcendantal et la théologie, en janvier 1943, et a été nommé la même année professeur d'éthique et de philosophie de la religion à la faculté de théologie nouvellement créée de l'Université d'Aarhus, poste qu'il a occupé jusqu'à sa retraite en 1975. Peu après son arrivée à Aarhus, il a rejoint le mouvement de résistance danois contre l'occupation allemande, participant à des activités clandestines à partir de 1942 et vivant dans la clandestinité d'août 1944 jusqu'à la libération en mai 1945 — une expérience directe et hautement périlleuse du genre exact de confiance interpersonnelle, de risque et de trahison qui se trouvait au centre de sa future théorie éthique.

La demande éthique

L'œuvre majeure de Løgstrup, « Den etiske fordring » (« La demande éthique »), a parue en 1956 et demeure le fondement de sa réputation. Sa thèse centrale est que le phénomène éthique le plus fondamental n'est ni une règle, ni une vertu, ni un devoir rationnel au sens kantien, mais ce qu'il a appelé « la demande éthique » — une obligation silencieuse, unilatérale et, à vrai dire, irréalisable qui surgit automatiquement chaque fois que les actions d'une personne peuvent affecter le bien-être d'une autre. Parce que les êtres humains sont inéluctablement interdépendants, tenant des fragments de la vie d'autrui en fiducie sans jamais y avoir formellement consenti, une exigence éthique pèse sur nous avant que ne commence le moindre raisonnement moral explicite ; agir correctement signifie répondre spontanément au besoin concret d'autrui plutôt que de consulter un recueil de règles. Il a explicitement rejeté l'idée d'une moralité chrétienne distincte opposée à une moralité séculaire, insistant au contraire sur le fait qu'« il n'y a que la moralité humaine » — une position frappante pour un théologien luthérien et pasteur ordonné, et qui a placé son éthique sur une assise véritablement universelle, plutôt que confessionnelle.

Contre Kant, avec Kierkegaard comme partenaire d'entraînement

La philosophie de Løgstrup s'est développée en opposition explicite à l'éthique kantienne, qu'il a critiquée pour avoir traité la moralité principalement comme une question de dépassement de l'inclination par le devoir abstrait, et pour avoir négligé la réalité concrète et située des relations sociales effectives au profit d'un cadre épistémologique de ce qu'est l'obligation. Il s'est également engagé auprès de Søren Kierkegaard, tout en se montrant souvent critique à son égard, publiant « Opgør med Kierkegaard » (« Confronter Kierkegaard », 1968) comme un défi direct à la conception individualiste de la foi et de la subjectivité de Kierkegaard. D'autres œuvres majeures sont venues compléter le système au cours des décennies suivantes : « Kunst og etik » (« Art et éthique », 1961), « Norm og spontaneitet » (« Norme et spontanéité », 1972), et les quatre volumes de « Metafysik » (« Métaphysique »), publiés entre 1976 et 1984, après sa retraite et en grande partie après sa mort. Au début des années 1950, il a également rompu publiquement avec Tidehverv, le mouvement luthérien danois anti-piétiste auquel il avait autrefois été associé, en faveur d'une position intégrant plus étroitement la théologie à la recherche philosophique indépendante.

Une reconnaissance tardive et croissante

Løgstrup a reçu le prix Amalienborg du Danemark des mains de la reine Margrethe II en 1974 et le prix Heinrich Steffens en 1979, des distinctions qui ont confirmé son stature au sein de la vie intellectuelle danoise et scandinave alors même que son œuvre demeurait largement non traduite et ignorée de la philosophie anglophone pendant les décennies suivantes. Cela a commencé à changer récemment seulement : les chercheurs ont de plus en plus comparé son récit de la rencontre éthique face à face à la philosophie de l'Autre d'Emmanuel Levinas, et la publication par Oxford University Press de ses « Selected Works » en 2020-2021 a marqué le signe le plus net à ce jour d'une réévaluation anglophone attendue depuis longtemps. Les archives Løgstrup, établies à l'Université d'Aarhus en 1995 et abritant environ soixante-dix mille pages de ses manuscrits et documents, ont ancré la renaissance universitaire, aux côtés de conférences internationales consacrées spécifiquement à sa pensée.

Pourquoi Knud est qualifié de génie

Cette revendication repose sur une authentique réussite philosophique : Løgstrup a identifié un phénomène éthique — la demande automatique et tacite générée simplement par le fait d'avoir du pouvoir sur la vie d'une autre personne — que la philosophie morale dominante du XXe siècle, absorbée par le devoir kantien et le calcul utilitaire, avait largement éludé, et il a bâti autour de lui un système cohérent et ancré dans la phénoménologie sur trois décennies de travail. La comparaison que les universitaires dressent aujourd'hui avec Emmanuel Levinas, l'un des éthiciens de l'Autre les plus influents du siècle, est un jugement académique substantiel et de plus en plus courant, et non un éloge fortuit, suggérant que Løgstrup est parvenu de manière indépendante à des intuitions dont un philosophe contemporain bien plus célèbre est crédité d'avoir été le pionnier. La complication honnête est que cette reconnaissance est arrivée tardivement et demeure partielle : pendant la plus grande partie de sa carrière et des décennies après sa mort, Løgstrup a été lu presque exclusivement en danois et au sein de la théologie scandinave, son influence sur le débat philosophique plus large étant bloquée moins par une quelconque insuffisance des idées que par la barrière de la langue et le hasard de la géographie académique. Le mot génie désigne ici une réelle originalité conceptuelle que l'histoire a mis du temps, plutôt qu'elle ne s'est empressée, à créditer.

Héritage

Løgstrup est mort en 1981, après avoir passé près de quarante ans, d'abord comme pasteur de campagne et résistant, puis comme professeur d'université, à développer une éthique bâtie sur la simple observation que la confiance entre les personnes est à la fois inévitable et impossible à honorer pleinement. Ce qui n'était autrefois qu'une préoccupation de spécialistes au sein de la théologie luthérienne danoise fait désormais partie, grâce aux archives d'Aarhus et à une vague de traductions en anglais, de la conversation européenne plus vaste sur l'éthique et l'Autre qu'on attribue plus communément à Levinas le mérite d'avoir fondée — la lente réhabilitation d'un philosophe qui a construit tout son système autour des exigences que les gens s'adressent les uns aux autres sans jamais le dire.