Klemens von Metternich : L'Architecte d'une Europe Gelée

Lorsque la révolution a finalement brisé son système en 1830, Klemens von Metternich aurait dit : "toute mon œuvre de vie est détruite". Il s'était trompé de dix-huit ans —il a fallu les révolutions de 1848 pour le contraindre à quitter ses fonctions— mais le diagnostic était correct. Pendant plus de trois décennies, un ministre des Affaires étrangères autrichien avait personnellement façonné l'ordre diplomatique d'un continent entier, et il savait, bien avant les autres, que cela ne durerait pas.

Du Rhin à la Cour de Napoléon

Metternich est né le 15 mai 1773 à Coblence dans une famille aristocratique rhénane ; son père était déjà diplomate. Il a étudié le droit à Strasbourg et Mayence juste lorsque la Révolution française éclatait à proximité, une expérience qui lui a laissé une horreur durable de l'agitation populaire. Il est entré jeune dans le service diplomatique, occupant des postes en Saxe et en Prusse avant de devenir ambassadeur d'Autriche auprès de la France de Napoléon en 1806, où il a observé de près la domination militaire de l'empereur et a aidé à négocier le mariage de Napoléon en 1810 avec l'archiduchesse autrichienne Marie-Louise —un mariage d'État conçu pour acheter du temps et de la stabilité à l'Autriche. Après la défaite de l'Autriche à Wagram en 1809, Metternich a été nommé ministre des Affaires étrangères, un poste qu'il occuperait pendant près de quatre décennies, et il a joué un rôle central dans la formation de la coalition qui a finalement renversé Napoléon.

Le Congrès de Vienne

L'accomplissement définitif de Metternich est venu immédiatement après la chute de Napoléon. En tant qu'architecte principal du Congrès de Vienne en 1814-15, il a présidé la reconstruction d'un ordre continental complet : redessinant les frontières, restaurant les monarchies et —critiquement— refusant de laisser aucune puissance unique, y compris son alliée la Russie, dominer l'accord. L'Autriche est sortie du Congrès environ cinquante pour cent plus grande en territoire, principalement par des gains en Lombardie-Vénétie en Italie. Du Congrés est né le Concert de l'Europe, un système de conférences périodiques entre les grandes puissances destinées à gérer les différends diplomatiquement plutôt que par la guerre —un prototype précoce et imparfait de sécurité collective qui s'est maintenu, sous une forme approximative, pendant une génération.

Le Système Metternich

En tant que chancelier d'État à partir de 1821, Metternich est devenu la voix la plus constante de l'Europe pour l'ordre conservateur, et il a construit un appareil pour l'appliquer. Les Décrets de Carlsbad de 1819 ont imposé la censure et la surveillance universitaire dans la Confédération allemande pour étouffer l'agitation libérale et nationaliste à la source ; Metternich considérait la presse libre, en ses propres termes, comme le plus grand mal de son époque, et dirigeait un vaste réseau d'informateurs pour traquer le dissident. Il a utilisé un autre cycle de congrès —Aix-la-Chapelle, Troppau, Laibach, Vérone— pour coordoner l'intervention des grandes puissances contre les mouvements constitutionnels, et en 1820-21 il a envoyé des troupes autrichiennes pour écraser les révoltes libérales à Naples et en Piémont, arrêtant l'unification italienne avant qu'elle ne commence. C'était moins une politique étrangère qu'une contre-révolution continentale, gérée depuis Vienne, et elle a fonctionné plus longtemps que presque personne ne l'avait espéré.

Le Système Fissuré

La Révolution de Juillet en France en 1830 a été la première fracture sérieuse, et Metternich a immédiatement compris ce que cela signifiait, même si son système a continué à trainer pendant dix-huit autres années. La politique étrangère britannique sous Palmerston est devenue progressivement plus solidaire des causes libérales sur le continent ; l'agitation nationaliste a grandi en Italie et en Hongrie ; et à domicile Metternich a perdu du terrain face aux rivaux de la cour, notamment Kolowrat-Liebsteinsky, à mesure que son influence sur les successeurs de l'empereur François s'amenuisait. Dans les années 1840, l'homme qui avait autrefois personnellement fixé les termes de la diplomatie européenne était de plus en plus une figure du passé plutôt que son architecte.

1848 et l'Exil

Les révolutions de 1848 qui ont balayé l'Europe —exigeant des constitutions, l'autodétermination nationale et la fin précisément de l'ordre que Metternich avait passé sa carrière à défendre— ont atteint Vienne en mars, et le 13 mars 1848 Metternich a démissionné et a fui la ville déguisé. Il a passé des années en exil à Londres, Brighton et Bruxelles avant de retourner à Vienne en 1851, où le jeune empereur François-Joseph cherchait occasionnellement son avis sans le rétablir dans ses fonctions. Il est mort à Vienne le 11 juin 1859, à quatre-vingt-six ans.

Pourquoi Klemens est appelé un Génie

Le cas du génie de Metternich est presque entièrement un cas d'architecture diplomatique : il a pris une Autriche vaincue et financièrement épuisée et, par une simple habileté à la table des négociations, en a fait le pivot de la diplomatie européenne pendant une génération, façonnant un accord après 1815 qui a évité une guerre européenne générale pendant environ trois décennies —un exploit que les historiens du XXe siècle, écrivant après deux catastrophes continentales propres, sont venus considérer avec considérablement plus d'admiration que ses contemporains. Son invention du Concert de l'Europe, un mécanisme permanent de consultation des grandes puissances plutôt qu'une action unilatérale, est créditée par de nombreux universitaires en relations internationales comme un véritable précurseur conceptuel des systèmes de sécurité collective ultérieurs, y compris la Société des Nations et les Nations Unies. Même ses critiques les plus acharnés concèdent la simple habileté technique de l'homme : il a mieux négocié que Talleyrand, géré les ambitions du tsar Alexandre I et maintenu une coalition fracturée d'anciens ennemis assez longtemps pour remodeler un continent.

Le cas contraire, soutenu avec force par les historiens libéraux du XIXe siècle et résonnant depuis, est que le génie de Metternich a été déployé presque entièrement au service de la répression : des régimes de censure, des réseaux de police secrète et des interventions militaires contre les constitutions et les mouvements nationaux en Italie et dans les États allemands. Le verdict de l'historien A. J. P. Taylor —que Metternich était "l'homme le plus ennuyeux de l'histoire européenne"— concernait moins l'ennui qu'une suspicion que les mémoires élaborés de Metternich déguisaient la faiblesse autrichienne comme une maîtrise diplomatique, achetant du temps plutôt que construisant quelque chose de durable. L'ordre qu'il a construit dépendait finalement d'empêcher les exacts développements politiques —le constitutionnalisme, l'autodétermination nationale— qui allaient définir le reste du siècle, et lorsqu'il s'est brisé en 1848, il s'est brisé presque partout à la fois.

Héritage

La stabilité de Metternich a duré environ aussi longtemps qu'il était au pouvoir, et un peu plus ; dans une génération de sa chute, l'Italie et l'Allemagne se sont unifiées et les principes constitutionnels qu'il avait passés sa carrière à réprimer se sont étendus sur le continent qu'il avait un jour réorganisé seul. Ce qui a survécu n'était pas l'ordre lui-même mais la méthode —l'idée que les grandes puissances pouvaient gérer la paix d'un continent par une diplomatie soutenue et structurée plutôt que par la guerre— une idée à laquelle les diplomates sont revenus, sous de nouvelles formes, après les deux guerres mondiales du siècle suivant.