La Royal Academy a décerné à John Hoppner une médaille d'or pour la peinture d'histoire en 1782, précisément pour sa représentation du roi Lear. Né à Whitechapel en 1758, Hoppner a mené une carrière marquée par l'art du portrait, s'imposant comme peintre de cour auprès de l'aristocratie britannique tout en naviguant dans les courants changeants de l'élite artistique londonienne.
Fondements artistiques et mécénat royal
Fils de parents allemands employés au palais royal, Hoppner a d'abord été choriste. Son parcours artistique a débuté en 1775 lorsqu'il est entré à la Royal Academy. Ses premiers talents ont été salués par des récompenses académiques, dont une médaille d'argent pour le dessin d'après nature en 1778. George III lui a accordé son mécénat dès le début, alimentant des rumeurs persistantes mais infondées sur la paternité du peintre. Cette proximité avec la cour a façonné sa trajectoire professionnelle ultérieure, faisant de lui une figure incontournable des cercles de la haute société.
Transition vers le portrait
Bien qu'Hoppner ait manifesté un premier penchant pour la peinture de paysage, les nécessités économiques du marché de l'art de la fin du XVIIIe siècle l'ont orienté vers le portrait. Il a exposé pour la première fois à la Royal Academy en 1780. Son style a été profondément influencé par l'œuvre de Joshua Reynolds, ce qui a poussé les critiques contemporains à le qualifier d'imitateur. Malgré des critiques techniques concernant son dessin, sa palette de couleurs a été saluée pour son harmonie et son éclat. Il a entretenu une rivalité professionnelle avec Thomas Lawrence, allant jusqu'à partager un assistant, Samuel Lane, entre 1803 et 1809.
Œuvres notables et clients
Hoppner a immortalisé les visages de l'establishment britannique, notamment le prince de Gascogne, le duc de Wellington, sir Walter Scott et lord Nelson. Nombre de ses commandes importantes ont occupé les appartements d'apparat du palais Saint-James. S'il est surtout connu pour ses portraits, il s'est parfois aventuré dans des sujets historiques et mythologiques, tels que ses représentations de Jupiter et Io ou de Cupidon et Psyché. En outre, il a contribué au paysage artistique global en réalisant les éléments d'arrière-plan du portrait de Charlotte, comtesse Talbot, peint par Thomas Gainsborough en 1788.
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Outre sa production visuelle, Hoppner a publié 'A Series of Portraits of Ladies' en 1803, comprenant des gravures de Charles Wilkin. Il a également traduit des contes orientaux en vers anglais, publiés en 1805. Sa vie privée a été marquée par son mariage avec Phoebe Wright, fille de la sculptrice Patience Wright, avec qui il a eu cinq enfants. Après une carrière caractérisée par l'utilisation de techniques expérimentales ayant entraîné la détérioration de plusieurs œuvres, Hoppner a succombé à une maladie chronique du foie le 23 janvier 1810 à Whitechapel.
En un coup d'œil
- Naissance : 1758, Whitechapel - Décès : 23 janvier 1810, Whitechapel - Œuvre notable : Mrs. Moncrieff - Membre de : Royal Academy of Arts - Nationalité : Royaume-Uni - Professions : Peintre, graveur, dessinateur - Père de : Richard Belgrave Hoppner et Henry Parkyns Hoppner
Questions fréquentes des lecteurs
### John Hoppner était-il un fils illégitime du roi George III ?
Aucune preuve factuelle ne vient étayer cette rumeur, née de l'intérêt que le roi portait à ses débuts artistiques.
### Pourquoi Hoppner est-il considéré comme un rival de Thomas Lawrence ?
Les deux hommes se disputaient les mêmes commandes de portraits mondains à Londres et ont même partagé un assistant entre 1803 et 1809.
