John Howard Northrop
John Howard Northrop (5 juillet 1891 – 27 mai 1987) était un biochimiste américain qui, avec James Batcheller Sumner et Wendell Meredith Stanley, a remporté le prix Nobel de chimie en 1946. Le prix a été décerné pour l'isolement, la cristallisation et l'étude des enzymes, des protéines et des virus par ces scientifiques. Northrop était professeur émérite de bactériologie et de physique médicale à l'Université de Californie à Berkeley.
Biographie
### Jeunesse
Northrop est né à Yonkers, dans l'État de New York, de John Isaiah, zoologiste et instructeur à l'Université Columbia et membre de la famille Havemeyer, et d'Alice Rich Northrop, professeure de botanique au Hunter College. Son père est mort dans une explosion de laboratoire deux semaines avant la naissance de John H. Northrop. Le fils a fait ses études à la Yonkers High School et à l'Université Columbia, où il a obtenu sa licence en 1912 et son doctorat en chimie en 1915. Pendant la Première Guerre mondiale, il a mené des recherches pour le U.S. Chemical Warfare Service sur la production d'acétone et d'éthanol par fermentation. Ces travaux l'ont conduit à étudier les enzymes.
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En 1929, Northrop a isolé et cristallisé l'enzyme gastrique pepsine et a déterminé qu'il s'agissait d'une protéine. Pour cette réalisation, il a été élu membre de la National Academy of Sciences des États-Unis en 1934. En 1938, il a isolé et cristallisé le premier bactériophage (un petit virus qui attaque les bactéries) et a déterminé qu'il s'agissait d'une nucléoprotéine. Il a été élu membre de l'American Philosophical Society la même année. Northrop a également isolé et cristallisé le pepsinogène (le précurseur de la pepsine), la trypsine, la chymotrypsine et la carboxypeptidase.
Pour son livre de 1939, Crystalline Enzymes: The Chemistry of Pepsin, Trypsin, and Bacteriophage, Northrop a reçu la médaille Daniel Giraud Elliot de la National Academy of Sciences. Il a été élu membre de l'American Academy of Arts and Sciences en 1949. Northrop a été employé par le Rockefeller Institute for Medical Research à New York de 1916 jusqu'à sa retraite en 1961. En 1949, il a rejoint l'Université de Californie à Berkeley en tant que professeur de bactériologie, et plus tard, il a été nommé professeur de biophysique.
### Vie privée
En 1917, Northrop a épousé Louise Walker (1891–1975), avec qui il a eu deux enfants : John, océanographe, et Alice, qui a épousé le lauréat du prix Nobel Frederick C. Robbins. La famille vivait dans une petite maison juste à l'extérieur de Mt. Vernon, dans l'État de New York. À mesure que leurs enfants grandissaient et que Northrop cherchait un lieu de travail plus souhaitable, la famille a acheté une maison à Cotuit, dans le Massachusetts. Ce déménagement a raccourci le trajet de Northrop vers le laboratoire de Princeton, dans le New Jersey, et l'a également mis en contact plus étroit avec la nature sauvage qu'il appréciait beaucoup. Northrop s'est suicidé à Wickenburg, en Arizona, en 1987.
