Jack Andraka

Jack Thomas Andraka est un scientifique, inventeur et chercheur en cancérologie américain. En tant qu'étudiant du secondaire, il a remporté le grand prix à la Intel International Science and Engineering Fair de 2012 avec une méthode pour détecter possiblement les premiers stades du cancer du pancréas et d'autres cancers. Ses travaux ont été remis en question par certains scientifiques et écrivains car ils n'ont pas été publiés dans une revue scientifique évaluée par les pairs ; plusieurs experts qui ont examiné l'article ont identifié des failles potentiellement graves dans le travail, et Andraka lui-même l'a décrit comme « juste un projet de foire scientifique du secondaire ». En 2018, il était inscrit à Stanford University en tant que junior se spécialisant en anthropologie et en génie électrique.

Capteur de cancer du pancréas

Le projet gagnant d'Andraka consistait en un capteur, similaire aux bandelettes de test pour diabétiques, pour le dépistage précoce du cancer du pancréas. Le capteur, constitué de papier filtre recouvert de nanotubes de carbone monofeuilletés et d'anticorps contre la mésothéline humaine, était censé mesurer le niveau de mésothéline pour tester la présence du cancer chez un patient.

Le projet affirmait que les tests sur le sérum sanguin humain montraient une réaction dose-dépendante, et que sa méthode était 168 fois plus rapide, 1⁄26667 fois moins chère, et 400 fois plus sensible que l'ELISA, 25 % à 50 % plus précise que le test CA19-9, et plus de 90 % précise dans la détection de la présence de mésothéline. Cependant, plusieurs années d'essais seraient nécessaires pour déterminer si le nouveau dispositif serait assez sensible et spécifique en tant que test de dépistage du cancer du pancréas.

Andraka a parlé de l'inspiration de ses travaux—y compris le décès d'un ami de la famille—dans des forums incluant TEDx Nijmegen en 2013. Il a mené ses travaux sous la supervision d'Anirban Maitra, professeur de pathologie, d'oncologie et d'ingénierie chimique et biomoléculaire à Johns Hopkins School of Medicine.

Andraka a demandé un brevet provisoire pour sa méthode de détection du cancer du pancréas et en 2012 communiquait avec des entreprises concernant le développement d'un test en vente libre.

En octobre 2013, Andraka a été invité à The Colbert Report pour parler de ses travaux.

Critiques

Un article de 2011 publié par Sharon et al. réfute bon nombre des affirmations d'Andraka concernant la spécificité de l'utilisation de la mésothéline comme biomarqueur du cancer du pancréas. Spécifiquement, le groupe a montré que les niveaux de mésothéline sérique chez les donneurs sains n'étaient pas statistiquement différents des niveaux sériques chez les patients atteints du cancer du pancréas. Le Dr Ira Pastan, qui a découvert la mésothéline, a déclaré que la méthode d'Andraka « n'a aucun sens scientifique. Je ne connais personne dans la communauté scientifique qui croit en ses résultats. » George M. Church, professeur de génétique à Harvard University, a également soulevé des préoccupations concernant les affirmations de coût, de vitesse et de sensibilité. La nouveauté du travail d'Andraka a également été remise en question. En 2005, sept ans avant qu'Andraka ne remporte l'Intel ISEF, un groupe de chercheurs à Jefferson Medical College et à l'University of Delaware a signalé un capteur à base de nanotubes de carbone pour une utilisation dans le diagnostic du cancer du sein qui utilise une méthodologie presque identique à la méthodologie prétendument nouvelle d'Andraka. De plus, un capteur à base de nanotubes de carbone similaire à celui d'Andraka a été signalé en 2009 par Wang et al., un groupe de chercheurs à Jiangnan University et à University of Michigan, et un capteur à base de nanotubes de carbone pour des applications en diagnostic du cancer a été signalé dans un article de 2008 par Shao et al. qui utilisait une méthodologie similaire à celle d'Andraka.

En 2012, Andraka a déposé un « Brevet mondial » en vertu du Traité de coopération en matière de brevets, ce qui a entraîné une recherche préliminaire pour déterminer la brevetabilité. L'examen a révélé « une absence d'étape inventive » et des antériorités dans les brevets américains 7824925 et 8110369. Aucun brevet ultérieur n'a été déposé auprès d'aucun des offices des brevets en vertu du PCT et un « Code 122 » Brevet européen non déposé a été délivré le 3 juin 2015.

Tout en étant un partisan de l'accès ouvert, il a été critiqué de ne pas publier sa découverte ouvertement pour que quiconque puisse l'utiliser et s'appuyer dessus, puis d'essayer de demander un brevet pour cela.

Vie personnelle

Jack Andraka est né à Crownsville, Maryland et est d'origine polonaise. Andraka s'est inscrit en première année à Stanford University pour l'année académique 2015–2016.

Andraka s'est ouvertement déclaré gay à l'âge de 13 ans. Quand on lui a demandé d'être interviewé sur son orientation sexuelle, Andraka a répondu : « Ça sonne super ! Je suis ouvertement gay et l'un de mes plus grands espoirs est que je peux aider à inspirer d'autres jeunes LGBT à s'impliquer en STEM. Je n'avais pas beaucoup de modèles à suivre en dehors d'Alan Turing. »

Famille

Le père d'Andraka, Steve, est ingénieur civil et sa mère, Jane, est assistante en anesthésiologie certifiée. Le frère aîné d'Andraka, Luke, a remporté 96 000 $ en prix à la Intel International Science and Engineering Fair en 2010, avec un projet qui a examiné comment le drainage acide des mines affectait l'environnement. En 2011, Luke a remporté un MIT THINK Award.

Récompenses et reconnaissance

• 2012 Gordon E. Moore Award
• 2013 Intel International Science and Engineering Fair, quatrième place, chimie.
• 2014 Récipiendaire du National Jefferson Award, Samuel S. Beard Award pour le plus grand service public par un individu de trente-cinq ans ou moins
• 2015 Fondation Coca-Cola Scholars Coca-Cola Scholar
• 2012 Smithsonian Magazine American Ingenuity Award