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Edgar Allan Poe était un écrivain, poète, éditeur et critique littéraire américain. Poe est surtout connu pour sa poésie et ses nouvelles, en particulier ses contes de mystère et de macabre. Il est largement considéré comme une figure centrale du Romantisme aux États-Unis et de la littérature américaine en général, et il était l'un des premiers praticiens du pays dans le domaine de la nouvelle. Il est aussi généralement considéré comme l'inventeur du genre de la fiction policière et est en outre crédité d'avoir contribué au genre émergent de la science-fiction. Poe était le premier écrivain américain bien connu à vivre de l'écriture seule, ce qui a entraîné une vie et une carrière financièrement difficiles.
Poe est né à Boston, deuxième enfant des acteurs David et Elizabeth « Eliza » Poe. Son père a abandonné la famille en 1810, et sa mère est décédée l'année suivante. Ainsi orphelin, Poe a été accueilli par John et Frances Allan de Richmond, Virginie. Ils ne l'ont jamais formellement adopté, mais il a été avec eux jusqu'à l'âge adulte. Des tensions se sont développées plus tard car Poe et John Allan se sont heurtés à plusieurs reprises au sujet des dettes de Poe, y compris celles encourues par le jeu, et du coût de l'éducation de Poe. Poe a fréquenté l'Université de Virginie mais en est parti après un an en raison du manque d'argent. Il a eu une querelle avec Allan au sujet des fonds pour son éducation et s'est engagé dans l'armée des États-Unis en 1827 sous un faux nom. C'est à ce moment que sa carrière d'édition a commencé avec le recueil anonyme Tamerlane and Other Poems 1827, crédité uniquement à « un Bostonien ». Poe et Allan ont atteint une rapprochement temporaire après la mort de la femme d'Allan en 1829. Poe a ensuite échoué en tant que cadet officier à West Point, déclarant un désir ferme d'être poète et écrivain, et il a finalement rompu avec Allan.
Poe a changé son attention vers la prose et a passé plusieurs années à travailler pour des revues et des périodiques littéraires, se faisant connaître pour son propre style de critique littéraire. Son travail l'a forcé à se déplacer parmi plusieurs villes, notamment Baltimore, Philadelphia et New York City. Il a épousé sa cousine âgée de 13 ans, Virginia Clemm, en 1836, mais Virginia est décédée de la tuberculose en 1847. En janvier 1845, Poe a publié son poème « The Raven » avec un succès immédiat. Il a prévu pendant des années de produire son propre journal The Penn renommé plus tard The Stylus, mais avant qu'il puisse être produit, il est décédé à Baltimore le 7 octobre 1849, à l'âge de 40 ans. La cause de sa mort est inconnue et a été diversement attribuée à une maladie, l'alcoolisme, l'abus de substances, le suicide et d'autres causes.
Poe et ses œuvres ont influencé la littérature du monde entier, ainsi que des domaines spécialisés tels que la cosmologie et la cryptographie. Lui et son œuvre apparaissent partout dans la culture populaire dans la littérature, la musique, les films et la télévision. Un certain nombre de ses maisons sont des musées dédiés aujourd'hui. The Mystery Writers of America présentent un prix annuel connu sous le nom de Edgar Award pour les travaux distingués dans le genre du mystère.
Première vie
Edgar Poe est né à Boston, Massachusetts le 19 janvier 1809, deuxième enfant de l'actrice anglaise Elizabeth Arnold Hopkins Poe et de l'acteur David Poe Jr. Il avait un frère aîné nommé William Henry Leonard Poe et une sœur cadette nommée Rosalie Poe. Leur grand-père, David Poe Sr., a émigré du comté de Cavan, Irlande autour de 1750. Edgar a peut-être été nommé d'après un personnage du King Lear de William Shakespeare, que le couple jouait en 1809. Son père a abandonné la famille en 1810, et sa mère est décédée un an plus tard de la consommation tuberculose pulmonaire. Poe a ensuite été accueilli dans le foyer de John Allan, un marchand prospère de Richmond, Virginie qui traitait une variété de biens, y compris le tissu, le blé, les pierres tombales, le tabac et les esclaves. Les Allans ont servi de famille d'accueil et lui ont donné le nom « Edgar Allan Poe », bien qu'ils ne l'aient jamais formellement adopté.
La famille Allan a fait baptiser Poe à l'Église épiscopale en 1812. John Allan a alternativement choyé et discipliné agressivement son fils adoptif. La famille a navigué vers le Royaume-Uni en 1815, et Poe a fréquenté l'école primaire pendant une courte période à Irvine, Ayrshire, Écosse où Allan est né avant de rejoindre la famille à Londres en 1816. Là, il a étudié à une école pensionnaire à Chelsea jusqu'à l'été 1817. Il a ensuite été inscrit à la Manor House School du Révérend John Bransby à Stoke Newington, alors une banlieue 4 miles 6 km au nord de Londres.
Poe a déménagé avec les Allans à Richmond en 1820. En 1824, il a servi comme lieutenant de la garde d'honneur de la jeunesse de Richmond alors que la ville célébrait la visite du Marquis de Lafayette. En mars 1825, l'oncle d'Allan et bienfaiteur des affaires William Galt est décédé, qui aurait été l'un des hommes les plus riches de Richmond, laissant à Allan plusieurs acres de biens immobiliers. L'héritage a été estimé à 750 000 $ équivalents à 17 000 000 $ en 2019. À l'été 1825, Allan a célébré sa richesse expansive en achetant une maison en brique de deux étages appelée Moldavia.
Poe s'était peut-être fiancé à Sarah Elmira Royster avant de s'inscrire à l'Université de Virginie en février 1826 pour étudier les langues anciennes et modernes. L'université était dans ses débuts, établie sur les idéaux de son fondateur Thomas Jefferson. Elle avait des règles strictes contre le jeu, les chevaux, les armes à feu, le tabac et l'alcool, mais ces règles étaient généralement ignorées. Jefferson avait institué un système d'autonomie des étudiants, permettant aux étudiants de choisir leurs propres études, de faire leurs propres arrangements de logement et de signaler tout acte répréhensible à la faculté. Le système unique était encore en chaos, et il y avait un taux d'abandon élevé. Pendant son séjour là-bas, Poe a perdu contact avec Royster et s'est également aliéné son père nourricier en raison des dettes de jeu. Il a affirmé qu'Allan ne lui avait pas donné suffisamment d'argent pour s'inscrire aux cours, acheter des textes et se procurer et équiper un dortoir. Allan a envoyé de l'argent supplémentaire et des vêtements, mais les dettes de Poe ont augmenté. Poe a renoncé à l'université après un an mais ne s'est pas senti bienvenu en retournant à Richmond, surtout quand il a appris que sa bien-aimée Royster avait épousé un autre homme, Alexander Shelton. Il s'est rendu à Boston en avril 1827, se soutenant avec des petits boulots en tant que commis et journaliste, et il a commencé à utiliser le pseudonyme Henri Le Rennet pendant cette période.
Carrière militaire
Poe était incapable de subvenir à ses besoins, il s'est donc enrôlé dans l'armée des États-Unis en tant que soldat le 27 mai 1827, en utilisant le nom « Edgar A. Perry ». Il a affirmé qu'il avait 22 ans bien qu'il n'en avait que 18. Il a d'abord servi à Fort Independence dans le port de Boston pour cinq dollars par mois. Cette même année, il a sorti son premier livre, une collection de 40 pages de poésie intitulée Tamerlane and Other Poems, attribuée à la signature « by a Bostonian ». Seulement 50 copies ont été imprimées, et le livre a reçu pratiquement aucune attention. Le régiment de Poe a été affecté à Fort Moultrie à Charleston, Caroline du Sud et a voyagé par bateau sur la goélette Waltham le 8 novembre 1827. Poe a été promu « artificier », un artisan enrôlé qui préparait les obus pour l'artillerie, et son salaire mensuel a doublé. Il a servi pendant deux ans et a atteint le grade de Sergeant Major for Artillery le grade le plus élevé qu'un officier non-commissionné puisse atteindre; il a ensuite cherché à terminer son engagement de cinq ans plus tôt. Poe a révélé son vrai nom et ses circonstances à son officier commandant, le lieutenant Howard, qui n'aurait permis à Poe d'être libéré que s'il se réconciliait avec Allan. Poe a écrit une lettre à Allan, qui était sans pitié et a passé plusieurs mois à ignorer les appels de Poe; Allan n'a peut-être même pas écrit à Poe pour l'informer de la maladie de sa mère nourricière. Frances Allan est décédée le 28 février 1829, et Poe a visité le jour après son enterrement. Peut-être adouci par la mort de sa femme, Allan a accepté de soutenir la tentative de Poe d'être libéré afin de recevoir une nomination à l'Académie militaire des États-Unis à West Point, New York.
Poe a enfin été libéré le 15 avril 1829, après avoir obtenu un remplaçant pour terminer son engagement enrôlé pour lui. Avant d'entrer à West Point, il a déménagé à Baltimore pour un moment pour rester avec sa tante veuve Maria Clemm, sa fille Virginia Eliza Clemm, la première cousine de Poe, son frère Henry et sa grand-mère invalide Elizabeth Cairnes Poe. En septembre de cette année-là, Poe a reçu « les toutes premières paroles d'encouragement que je me souvienne jamais avoir entendues » dans une revue de sa poésie par le critique influent John Neal, incitant Poe à dédier l'un de ses poèmes à Neal dans son deuxième livre Al Aaraaf, Tamerlane and Minor Poems, publié à Baltimore en 1829.
Poe s'est rendu à West Point et s'est inscrit comme cadet le 1er juillet 1830. En octobre 1830, Allan a épousé sa deuxième femme Louisa Patterson. Le mariage et les querelles amères avec Poe au sujet des enfants nés d'Allan des liaisons extraconjugales ont conduit le père nourricier à finalement renier Poe. Poe a décidé de quitter West Point en se faisant intentionnellement traduire en cour martiale. Le 8 février 1831, il a été jugé pour négligence grave du devoir et désobéissance aux ordres pour refus d'assister aux formations, aux cours ou à l'église. Il a tactiquement plaidé non coupable pour provoquer son renvoi, sachant qu'il serait reconnu coupable.
Poe est parti pour New York en février 1831 et a sorti un troisième volume de poèmes, simplement intitulé Poems. Le livre a été financé avec l'aide de ses camarades de classe à West Point, dont beaucoup ont donné 75 cents à la cause, levant un total de 170 dollars. Ils s'attendaient peut-être à des versets similaires à ceux satiriques que Poe avait écrits sur les officiers supérieurs. Il a été imprimé par Elam Bliss de New York, étiqueté comme « Deuxième édition », et incluant une page disant « To the U.S. Corps of Cadets this volume is respectfully dedicated ». Le livre a à nouveau réimprimé les longs poèmes « Tamerlane » et « Al Aaraaf » mais aussi six poèmes précédemment non publiés, y compris les premières versions de « To Helen », « Israfel » et « The City in the Sea ». Poe est retourné à Baltimore auprès de sa tante, de son frère et de sa cousine en mars 1831. Son frère aîné Henry avait été en mauvaise santé, en partie en raison de problèmes d'alcoolisme, et il est décédé le 1er août 1831.
Carrière éditoriale
Après la mort de son frère, Poe a commencé des tentatives plus sérieuses pour lancer sa carrière en tant qu'écrivain, mais il a choisi un moment difficile dans l'édition américaine. Il était l'un des premiers Américains à vivre de l'écriture seule et a été entravé par l'absence d'une loi internationale sur les droits d'auteur. Les éditeurs américains produisaient souvent des copies non autorisées d'œuvres britanniques plutôt que de payer pour les nouveaux travaux des Américains. L'industrie a également été particulièrement touchée par la Panique de 1837. Il y avait une croissance florissante des périodiques américains à cette époque, alimentée en partie par la nouvelle technologie, mais beaucoup n'ont pas duré au-delà de quelques numéros. Les éditeurs refusaient souvent de payer leurs écrivains ou les payaient bien plus tard qu'ils l'avaient promis, et Poe a à plusieurs reprises eu recours à des appels humiliants pour l'argent et autre assistance.
Après ses premières tentatives de poésie, Poe avait tourné son attention vers la prose, probablement basée sur les critiques de John Neal dans le magazine The Yankee. Il a placé quelques histoires auprès d'une publication de Philadelphia et a commencé le travail sur son seul drame Politian. Le Baltimore Saturday Visiter lui a décerné un prix en octobre 1833 pour sa nouvelle « MS. Found in a Bottle ». L'histoire l'a amené à l'attention de John P. Kennedy, un Baltimorean de moyens considérables qui a aidé Poe à placer certaines de ses histoires et l'a présenté à Thomas W. White, éditeur du Southern Literary Messenger à Richmond. Poe est devenu assistant éditeur du périodique en août 1835, mais White l'a licencié en quelques semaines pour avoir été ivre au travail. Poe est retourné à Baltimore où il a obtenu une licence pour épouser sa cousine Virginia le 22 septembre 1835, bien qu'on ne sache pas s'ils se sont mariés à ce moment-là. Il avait 26 ans et elle en avait 13.
Poe a été réintégré par White après avoir promis un bon comportement, et il est retourné à Richmond avec Virginia et sa mère. Il est resté au Messenger jusqu'en janvier 1837. Pendant cette période, Poe a affirmé que sa circulation avait augmenté de 700 à 3 500. Il a publié plusieurs poèmes, critiques de livres, critiques et histoires dans le journal. Le 16 mai 1836, lui et Virginia ont tenu une cérémonie de mariage presbytérienne à leur pension de famille à Richmond, avec un témoin attestant faussement que l'âge de Clemm était 21 ans.
Le roman The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket de Poe a été publié et largement critiqué en 1838. À l'été 1839, Poe est devenu assistant éditeur de Burton's Gentleman's Magazine. Il a publié de nombreux articles, histoires et critiques, renforçant sa réputation de critique mordant qu'il avait établie au Messenger. Aussi en 1839, le recueil Tales of the Grotesque and Arabesque a été publié en deux volumes, bien qu'il n'en ait tiré peu d'argent et qu'il ait reçu des critiques mitigées. Poe a quitté Burton's après environ un an et a trouvé un poste d'assistant à Graham's Magazine.
En juin 1840, Poe a publié un prospectus annonçant ses intentions de lancer son propre journal appelé The Stylus, bien qu'il ait initialement prévu de l'appeler The Penn, car il aurait été basé à Philadelphia. Il a acheté des ann
