Nous traversons nos ponts quand nous les rencontrons et les brûlons derrière nous, sans rien à montrer de nos progrès sauf un souvenir de l'odeur de la fumée, et une présomption que nos yeux pleuraient autrefois.
Sir Tom Stoppard, né Tomáš Straussler, est un dramaturge et scénariste britannique d'origine tchèque. Il a écrit pour la télévision, la radio, le cinéma et la scène, gagnant de la célébrité avec des pièces telles qu'Arcadia, The Coast of Utopia, Every Good Boy Deserves Favour, Professional Foul, The Real Thing, Travesties, The Invention of Love, et Rosencrantz and Guildenstern Are Dead.
Il a coécrit les scénarios pour Brazil, The Russia House, et Shakespeare in Love, et a reçu un Academy Award, un Olivier et quatre Tony Awards. Son travail couvre les thèmes des droits humains, de la censure et de la liberté politique, explorant souvent les thématiques philosophiques plus profondes de la société. Stoppard a été dramaturge du National Theatre et est l'un des dramaturges les plus joués à l'international de sa génération. En 2008, The Daily Telegraph l'a classé numéro 11 dans sa liste des « 100 personnes les plus puissantes de la culture britannique ».
Né en Tchécoslovaquie, Stoppard a quitté le pays en tant qu'enfant réfugié, fuyant l'occupation nazie imminente. Il s'est installé avec sa famille en Grande-Bretagne après la guerre, en 1946, après avoir passé les trois années précédentes 1943–1946 dans un pensionnat à Darjeeling dans l'Himalaya indien. Après avoir été scolarisé dans des écoles du Nottinghamshire et du Yorkshire, Stoppard est devenu journaliste, critique dramatique, puis, en 1960, dramaturge.
Il a été annoncé en juin 2019 qu'il avait écrit une nouvelle pièce, Leopoldstadt, basée sur la communauté juive de Vienne au début du XXe siècle. La pièce a été créée en janvier 2020 au Wyndham's Theatre avec la direction de Patrick Marber. En octobre 2020, elle a remporté le Olivier Award de la meilleure nouvelle pièce.
Vie et carrière
Premières années
Stoppard est né Tomáš Sträussler, à Zlín, une ville dominée par l'industrie de la fabrication de chaussures, dans la région de Moravie en Tchécoslovaquie. Il est le fils de Martha Becková et d'Eugen Sträussler, un médecin employé par la compagnie de chaussures Bata. Ses parents étaient des juifs non pratiquants, membres d'une communauté établie de longue date. Juste avant l'occupation allemande de la Tchécoslovaquie, le mécène de la ville, Jan Antonín Baťa, a transféré ses employés juifs, principalement des médecins, vers des succursales de son entreprise en dehors de l'Europe. Le 15 mars 1939, le jour où les nazis ont envahi la Tchécoslovaquie, la famille Sträussler s'est enfuie à Singapour, où Baťa avait une usine.
Avant l'occupation japonaise de Singapour, Stoppard, son frère et leur mère se sont enfuis en Inde. Le père de Stoppard est resté à Singapour comme volontaire de l'armée britannique, sachant que, en tant que médecin, il serait nécessaire pour sa défense. Stoppard avait quatre ans quand son père est mort. Dans le livre Tom Stoppard in Conversation, Stoppard raconte comment son père est mort en captivité japonaise, prisonnier de guerre, mais a déclaré qu'il a par la suite découvert que Sträussler aurait coulé à bord d'un navire bombardé par les forces japonaises, en essayant de fuir Singapour en 1942.
En 1941, quand Tomáš avait cinq ans, les trois ont été évacués à Darjeeling, en Inde. Les garçons ont fréquenté la Mount Hermon School, une école américaine multiraciale, où Tomáš est devenu Tom et son frère Petr est devenu Peter.
En 1945, sa mère, Martha, a épousé le major de l'armée britannique Kenneth Stoppard, qui a donné aux garçons son nom de famille anglais et, en 1946, a installé la famille en Angleterre. Le beau-père de Stoppard croyait fermement que « être né Anglais, c'était avoir remporté le premier prix à la loterie de la vie »—une citation de Cecil Rhodes—disant à son beau-fils de 9 ans : « Ne réalises-tu pas que je t'ai rendu britannique ? », ce qui a établi le désir de Stoppard enfant de devenir « un Anglais honoraire ». « Je me retrouve assez souvent avec des gens qui oublient que je n'appartiens pas tout à fait au monde dans lequel nous vivons », dit-il. « Je me rends compte que je fais un faux pas—cela pourrait être la prononciation, une partie ésotérique de l'histoire anglaise—et soudainement je suis là nu, en tant que quelqu'un avec un laissez-passer, un accréditation de presse. » Cela se reflète dans ses personnages, note-t-il, qui sont « constamment interpellés par le mauvais nom, avec des blagues et des fausses pistes ayant à voir avec la confusion d'avoir deux noms ». Stoppard a fréquenté la Dolphin School à Nottinghamshire et a complété sa scolarité à la Pocklington School dans le East Riding, Yorkshire, qu'il détestait.
Stoppard a quitté l'école à dix-sept ans et a commencé à travailler comme journaliste pour le Western Daily Press à Bristol, sans jamais recevoir une éducation universitaire. Des années plus tard, il a regretté de ne pas être allé à l'université, mais à l'époque, il aimait son travail de journaliste et était passionné par sa carrière. Il a travaillé au journal de 1954 jusqu'à 1958, quand le Bristol Evening World lui a offert le poste de rédacteur de reportages, chroniqueur humoristique et critique dramatique secondaire, ce qui a amené Stoppard dans le monde du théâtre. Au Bristol Old Vic, à l'époque une compagnie de répertoire régionale bien considérée, Stoppard a noué des amitiés avec le metteur en scène John Boorman et l'acteur Peter O'Toole au début de leurs carrières. À Bristol, il est devenu connu plus pour ses tentatives pénibles d'humour et ses vêtements peu élégants que pour ses écrits.
Carrière
Stoppard a écrit de courtes pièces radiophoniques en 1953–54 et en 1960, il avait complété sa première pièce de théâtre, A Walk on the Water, qui a été retittrée Enter a Free Man en 1968. Il a noté que le travail devait beaucoup à Flowering Cherry de Robert Bolt et à Death of a Salesman d'Arthur Miller. En une semaine après l'envoi de A Walk on the Water à un agent, Stoppard a reçu sa version des « télégrammes de style hollywoodien qui changent la vie des jeunes artistes en difficulté ». Sa première pièce a été retenue, mise en scène à Hambourg, puis diffusée sur la télévision indépendante britannique en 1963. De septembre 1962 à avril 1963, Stoppard a travaillé à Londres comme critique dramatique pour le magazine Scene, écrivant des critiques et des entretiens à la fois sous son nom et sous le pseudonyme William Boot tiré de Scoop d'Evelyn Waugh. En 1964, une bourse de la Ford Foundation a permis à Stoppard de passer 5 mois à écrire dans un manoir à Berlin, émergeant avec une pièce en un acte intitulée Rosencrantz and Guildenstern Meet King Lear, qui a évolué plus tard en sa pièce gagnante d'un Tony Award Rosencrantz and Guildenstern Are Dead.
Au cours des années suivantes, Stoppard a produit plusieurs œuvres pour la radio, la télévision et le théâtre, notamment « M » is for Moon Among Other Things en 1964, A Separate Peace en 1966 et If You're Glad I'll Be Frank en 1966. Le 11 avril 1967 – suite à l'acclamation au Festival d'Édimbourg de 1966 – l'ouverture de Rosencrantz and Guildenstern Are Dead dans une production du National Theatre au Old Vic a fait de Stoppard un succès du jour au lendemain. Jumpers en 1972 place un professeur de philosophie morale dans un thriller mystérieux au meurtre aux côtés d'une multitude de gymnates radicaux. Travesties en 1974 explore les possibilités « wildéennes » découlant du fait que Vladimir Lenin, James Joyce et Tristan Tzara avaient tous été à Zürich pendant la Première Guerre mondiale.
Arcadia en 1993 explore l'interaction entre deux universitaires modernes et les résidents d'une maison de campagne du Derbyshire au début du XIXe siècle, incluant des aristocrates, des précepteurs et la présence fugace, invisible sur scène, de Lord Byron. Les thèmes de la pièce incluent les implications philosophiques de la deuxième loi de la thermodynamique, la littérature romantique et le style anglais pittoresque de l'aménagement paysager.
The Coast of Utopia en 2002 était une trilogie de pièces que Stoppard a écrites sur les arguments philosophiques parmi les figures révolutionnaires russes à la fin du XIXe siècle. La trilogie comprend Voyage, Shipwreck et Salvage. Les figures majeures de la pièce incluent Michael Bakunin, Ivan Turgenev et Alexander Herzen.
Rock'n'Roll en 2006 a été situé à la fois à Cambridge, Angleterre et Prague. La pièce a exploré la culture de la musique rock des années 1960, en particulier le personnage de Syd Barrett et le défi politique du groupe tchèque The Plastic People of the Universe, reflétant le contraste entre la société libérale en Angleterre et l'État tchèque répressif après l'intervention du Pacte de Varsovie lors du Printemps de Prague.
Au début de sa carrière, Stoppard a écrit abondamment pour la BBC Radio, introduisant souvent des thèmes surréalistes. Il a également adapté de nombreuses ses œuvres de théâtre pour la radio, le cinéma et la télévision, remportant des prix et des honneurs étendus depuis le début de sa carrière. Sa production radiophonique, Darkside en 2013, a été écrite pour BBC Radio 2 pour célébrer le 40e anniversaire de l'album de Pink Floyd, The Dark Side of the Moon.
Stoppard a écrit un roman, Lord Malquist and Mr Moon en 1966, situé dans le Londres contemporain. Son casting comprend le personnage du XVIIIe siècle du dandy Malquist et son inefficace Boswell, Moon, ainsi que des cow-boys, un lion interdit du Ritz et un Irlandais monté sur un âne prétendant être le Christ ressuscité.
Dans les années 1980, en plus d'écrire ses propres œuvres, Stoppard a traduit de nombreuses pièces en anglais, notamment des œuvres de Sławomir Mrożek, Johann Nestroy, Arthur Schnitzler et Václav Havel. C'est à cette époque que Stoppard a été influencé par les œuvres des absurdistes polonais et tchèques. Il a été coopté dans le groupe Outrapo, un mouvement français peu sérieux pour améliorer la technique de scène des acteurs par la science.
Stoppard a aussi coécrit des scénarios incluant Shakespeare in Love et Indiana Jones and the Last Crusade. Steven Spielberg déclare que bien que Stoppard n'ait pas reçu de crédit pour ce dernier, « il était responsable d'à peu près chaque ligne de dialogue du film ». Stoppard a aussi travaillé sur Star Wars: Episode III – Revenge of the Sith, bien qu'encore une fois Stoppard n'ait reçu aucun crédit officiel ou formel dans ce rôle. Il a travaillé de manière similaire avec Tim Burton sur son film Sleepy Hollow.
Stoppard siège au conseil consultatif du magazine Standpoint et a été instrumental dans sa fondation, donnant le discours d'ouverture à son lancement. Il est également un mécène du Shakespeare Schools Festival, une œuvre de charité qui permet aux enfants des écoles du Royaume-Uni de jouer Shakespeare dans des théâtres professionnels.
En juillet 2013, Stoppard a reçu le PEN Pinter Prize pour « sa détermination à dire les choses comme elles sont ».
Stoppard a été nommé président de la London Library en 2002 et vice-président en 2017 suite à l'élection de Sir Tim Rice à la présidence.
En juillet 2017, Stoppard a été élu Fellow honoraire de la British Academy HonFBA, l'académie nationale du Royaume-Uni pour les sciences humaines et sociales.
Stoppard a été nommé Cameron Mackintosh Visiting Professor of Contemporary Theatre, St Catherine's College, Oxford, pour l'année académique 2017–2018.
Thèmes
Rosencrantz and Guildenstern Are Dead en 1966–67 a été la première grande pièce de Stoppard à remporter la reconnaissance. L'histoire de Hamlet racontée du point de vue de deux courtisans fait écho à Beckett dans son jeu de double acte, ses thèmes existentiels et son jeu de langage. « Stoppardien » est devenu un terme décrivant les œuvres utilisant de l'esprit et de la comédie tout en abordant des concepts philosophiques. Le critique Dennis Kennedy note « Cela a établi plusieurs caractéristiques de la dramaturgie de Stoppard : son intellectualité pleine de jeux de mots, son théâtralité audacieuse, paradoxale et autoconsciente, et sa préférence pour remanier les récits préexistants... Les pièces de Stoppard ont parfois été rejetées comme des pièces de spectaculaire intelligent, manquant de substance, d'engagement social ou de poids émotionnel. Ses surfaces théâtrales servent à dissimuler plutôt qu'à révéler les points de vue de leur auteur, et son penchant pour les tours de paradoxe spirales loin du commentaire social. Cela est le plus visible dans ses comédies The Real Inspector Hound en 1968 et After Magritte en 1970, qui créent leur humour à travers des dispositifs hautement formels de recadrage et de juxtaposition. » Stoppard lui-même est allé jusqu'à déclarer « Je dois arrêter de compromettre mes pièces avec cette bouffée d'application sociale. Elles doivent être entièrement non touchées par aucun soupçon d'utilité. » Il reconnaît qu'il a commencé « comme un passionné de langage », appréciant principalement les jeux linguistiques et idéologiques, sentant au début de sa carrière que le journalisme était bien mieux adapté pour présager le changement politique que la dramatologie.
Les accusations de favoriser l'intellectualité plutôt que l'engagement ou le commentaire politique ont été abordées par un changement de tactique, alors que Stoppard a produit des œuvres de plus en plus engagées socialement. À partir de 1977, il s'est impliqué personnellement dans les questions de droits humains, en particulier la situation des dissidents politiques en Europe centrale et orientale. En février 1977, il a visité l'Union soviétique et plusieurs pays d'Europe orientale avec un membre d'Amnesty International. En juin, Stoppard a rencontré Vladimir Bukovsky à Londres et a voyagé en Tchécoslovaquie alors sous contrôle communiste, où il a rencontré le dramaturge dissident et futur président Václav Havel, dont il admire beaucoup les écrits. Stoppard s'est impliqué avec Index on Censorship, Amnesty International et le Committee Against Psychiatric Abuse et a écrit divers articles et lettres de journaux sur les droits humains. Il a été instrumental dans la traduction des œuvres de Havel en anglais. Every Good Boy Deserves Favour en 1977, « une pièce pour acteurs et orchestre » a été basée sur une demande du chef d'orchestre/compositeur André Previn ; inspirée par une rencontre avec un exilé russe. Cette pièce ainsi que Dogg's Hamlet, Cahoot's Macbeth en 1979, The Coast of Utopia en 2002, Rock 'n' Roll en 2006, et deux œuvres pour la télévision Professional Foul en 1977 et Squaring the Circle en 1984 concernent tous les thèmes de la censure, des abus de droits et de la répression de l'État.
Les œuvres ultérieures de Stoppard ont cherché des profondeurs interpersonnelles plus importantes, tout en maintenant thei
