L'échec est l'assaisonnement qui donne sa saveur au succès.
Truman Garcia Capote était un romancier, auteur de nouvelles, scénariste, dramaturge et acteur américain. Plusieurs de ses nouvelles, romans et pièces de théâtre ont été salués comme des classiques littéraires, notamment la novella Breakfast at Tiffany's 1958 et le roman documentaire In Cold Blood 1966, qu'il qualifiait de « roman de non-fiction ». Ses œuvres ont été adaptées en plus de 20 films et drames télévisés.
Capote s'est élevé au-dessus d'une enfance troublée par le divorce, une longue absence de sa mère et de multiples migrations. Il avait découvert sa vocation d'écrivain à l'âge de 8 ans et a peaufiné son écriture tout au long de son enfance. Il a commencé sa carrière professionnelle en écrivant des nouvelles. Le succès critique de « Miriam » 1945 a attiré l'attention de l'éditeur de Random House Bennett Cerf et a abouti à un contrat pour écrire le roman Other Voices, Other Rooms 1948. Capote a acquis la plus grande célébrité avec In Cold Blood 1966, une œuvre journalistique sur le meurtre d'une famille d'agriculteurs du Kansas dans leur maison. Capote a passé six ans à écrire le livre, aidé par son amie de toujours Harper Lee, qui a écrit To Kill a Mockingbird 1960.
Jeunesse
Il est né à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, de Lillie Mae Faulk 1905–1954 et du vendeur Archulus Persons 1897–1981. Ses parents ont divorcé quand il avait quatre ans, et il a été envoyé à Monroeville, en Alabama, où, pendant les quatre ou cinq années suivantes, il a été élevé par les proches de sa mère. Il a noué une amitié rapide avec la cousine éloignée de sa mère, Nanny Rumbley Faulk, que Truman appelait « Sook ». « Son visage est remarquable – pas sans rappeler celui de Lincoln, accidenté comme ça, et teinté par le soleil et le vent », c'est ainsi que Capote décrivait Sook dans « A Christmas Memory » 1956. À Monroeville, Capote était le voisin et l'ami de Harper Lee, qui allait aussi devenir une auteur renommée et une amie de toujours de Capote. To Kill A Mockingbird de Lee modèle probablement la caractérisation de Dill d'après Capote.
Enfant solitaire, Capote s'est enseigné à lui-même à lire et à écrire avant son entrée en première année d'école. Capote était souvent vu à l'âge de cinq ans en train de porter son dictionnaire et son carnet, et a commencé à écrire de la fiction à l'âge de 11 ans. Il a reçu le surnom de « Bulldog » vers cet âge.
Le samedi, il faisait des trajets de Monroeville à la ville voisine de Mobile sur la côte du Golfe, et à un moment donné a soumis une nouvelle, « Old Mrs. Busybody », à un concours d'écriture pour enfants parrainé par le Mobile Press Register. Capote a reçu une reconnaissance pour ses premiers travaux du Scholastic Art & Writing Awards en 1936.
En 1932, il a déménagé à New York pour vivre avec sa mère et son deuxième mari, José García Capote, un teneur de livres originaire de Union de Reyes, Cuba, qui l'a adopté comme son fils et l'a rebaptisé Truman García Capote. Cependant, José a été reconnu coupable de détournement de fonds et peu après, quand ses revenus se sont effondrés, la famille a été forcée de quitter Park Avenue.
De ses débuts, Capote a raconté : « J'écrivais vraiment de manière assez sérieuse quand j'avais environ onze ans. Je dis sérieusement dans le sens que comme les autres enfants rentrent à la maison et pratiquent le violon ou le piano ou quoi que ce soit, j'avais l'habitude de rentrer de l'école tous les jours, et j'écrivais pendant environ trois heures. J'en étais obsédé. » En 1932, il a fréquenté la Trinity School à New York. Il a ensuite fréquenté la St. Joseph Military Academy. En 1939, la famille Capote a déménagé à Greenwich, dans le Connecticut, et Truman a fréquenté la Greenwich High School, où il a écrit pour le journal littéraire de l'école, The Green Witch, et le journal de l'école. Quand ils sont retournés à New York en 1941, il a fréquenté la Franklin School, une école privée de la rive ouest de New York maintenant connue sous le nom de Dwight School, et a obtenu son diplôme en 1942. C'était la fin de son éducation formelle.
Tout en fréquentant encore Franklin en 1942, Capote a commencé à travailler comme garçon de courses au département artistique de The New Yorker, un travail qu'il a occupé pendant deux ans avant d'être renvoyé pour avoir mis en colère le poète Robert Frost. Des années plus tard, il a réfléchi : « Ce n'était pas un très grand travail, car tout ce qu'il impliquait vraiment était de trier des dessins humoristiques et de découper des journaux. Néanmoins, j'ai eu la chance de l'avoir, d'autant plus que j'étais déterminé à ne jamais mettre un pied studieux dans une salle de classe universitaire. Je sentais que soit on était soit on n'était pas un écrivain, et aucune combinaison de professeurs ne pouvait influencer l'issue. Je pense toujours que j'avais raison, du moins dans mon cas. » Il a quitté son travail pour vivre avec des proches en Alabama et a commencé à écrire son premier roman, Summer Crossing.
Amitié avec Harper Lee
Capote a basé le personnage d'Idabel dans Other Voices, Other Rooms sur sa voisine de Monroeville et meilleure amie, Harper Lee. Capote a une fois reconnu cela : « M. et Mme Lee, la mère et le père de Harper Lee, vivaient très près. Elle était ma meilleure amie. Avez-vous jamais lu son livre, To Kill a Mockingbird? Je suis un personnage dans ce livre, qui se déroule dans la même petite ville en Alabama où nous vivions. Son père était avocat, et elle et moi avions l'habitude d'aller aux procès tout le temps quand nous étions enfants. Nous allions aux procès au lieu d'aller au cinéma. » Après que Lee ait remporté le prix Pulitzer en 1961 et que Capote ait publié In Cold Blood en 1966, les auteurs se sont progressivement éloignés l'un de l'autre.
Carrière d'écrivain
Phase de nouvelles
Capote a commencé à écrire des nouvelles à partir d'environ l'âge de 8 ans. En 2013, l'éditeur suisse Peter Haag a découvert 14 histoires inédites, écrites quand Capote était adolescent, dans les archives de la New York Public Library. Random House les a publiées en 2015, sous le titre The Early Stories of Truman Capote.
Entre 1943 et 1946, Capote a écrit un flux continu de fiction courte, notamment « Miriam », « My Side of the Matter » et « Shut a Final Door » pour laquelle il a remporté le O. Henry Award en 1948, à l'âge de 24 ans. Ses histoires ont été publiées dans des revues littéraires et des magazines populaires bien connus, notamment The Atlantic Monthly, Harper's Bazaar, Harper's Magazine, Mademoiselle, The New Yorker, Prairie Schooner et Story. En juin 1945, « Miriam » a été publiée par Mademoiselle et a remporté un prix, Best First-Published Story, en 1946. Au printemps 1946, Capote a été accepté à Yaddo, la colonie d'artistes et d'écrivains à Saratoga Springs, New York. Il a ensuite recommandé Patricia Highsmith comme candidate de Yaddo, et elle a écrit Strangers on a Train pendant qu'elle y était.
Lors d'une interview pour The Paris Review en 1957, Capote a dit ceci sur sa technique de nouvelle :
Puisque chaque histoire présente ses propres problèmes techniques, évidemment on ne peut pas en généraliser sur une base deux-fois-deux-égale-quatre. Trouver la bonne forme pour votre histoire consiste simplement à réaliser la manière la plus naturelle de raconter l'histoire. Le test permettant de savoir si un écrivain a deviné la forme naturelle de son histoire est simplement ceci : après l'avoir lue, pouvez-vous l'imaginer différemment, ou silence-t-elle votre imagination et vous semble-t-elle absolue et définitive? Comme une orange est définitive. Comme une orange est quelque chose que la nature a fait juste bien.
Random House, l'éditeur de son roman Other Voices, Other Rooms voir ci-dessous, s'est empressé de capitaliser sur le succès de ce roman avec la publication de A Tree of Night and Other Stories en 1949. En plus de « Miriam », cette collection comprend également « Shut a Final Door », publié pour la première fois dans The Atlantic Monthly août 1947.
Après A Tree of Night, Capote a publié une collection de ses récits de voyage, Local Color 1950, qui comprenait neuf essais publiés à l'origine dans des magazines entre 1946 et 1950.
« A Christmas Memory », une histoire largement autobiographique se déroulant dans les années 1930, a été publiée dans le magazine Mademoiselle en 1956. Elle a été publiée sous forme d'édition couverture rigide autonome en 1966 et a depuis été publiée dans de nombreuses éditions et anthologies.
Roman précoce publié à titre posthume
À un moment donné dans les années 1940, Capote a écrit un roman situé à New York sur la romance estivale d'une femme du monde et d'un préposé au stationnement. Capote a ensuite prétendu avoir détruit le manuscrit de ce roman ; mais vingt ans après sa mort, en 2004, il s'est avéré que le manuscrit avait été récupéré dans la poubelle en 1950 par une gardienne d'un appartement anciennement occupé par Capote. Le roman a été publié en 2006 par Random House sous le titre Summer Crossing.
En 2013, les droits cinématographiques de Summer Crossing avaient été achetés par l'actrice Scarlett Johansson, qui aurait prévu de diriger l'adaptation.
Premier roman, Other Voices, Other Rooms
Le succès critique d'une de ses nouvelles, « Miriam » 1945, a attiré l'attention de l'éditeur Bennett Cerf, ce qui a abouti à un contrat avec Random House pour écrire un roman. Avec une avance de 1 500 $, Capote est retourné à Monroeville et a commencé Other Voices, Other Rooms, continuant à travailler sur le manuscrit à la Nouvelle-Orléans, à Saratoga Springs, New York et en Caroline du Nord, le terminant finalement à Nantucket, Massachusetts. Il a été publié en 1948. Capote a décrit ce conte symbolique comme « une explosion poétique d'émotions très refoulées ». Le roman est une réfraction semi-autobiographique de l'enfance en Alabama de Capote. Des décennies plus tard, écrivant dans The Dogs Bark 1973, il a commenté :
Other Voices, Other Rooms était une tentative d'exorciser les démons, une tentative inconsciente, tout à fait intuitive, car je n'étais pas conscient, sauf pour quelques incidents et descriptions, qu'elle était à un degré quelconque sérieusement autobiographique. En le relisant maintenant, je trouve une telle auto-tromperie impardonnable.
L'histoire se concentre sur Joel Knox, 13 ans, suite à la perte de sa mère. Joel est envoyé de la Nouvelle-Orléans pour vivre avec son père, qui l'a abandonné au moment de sa naissance. À son arrivée à Skully's Landing, un vaste manoir en ruine en Alabama rural, Joel rencontre sa belle-mère morose Amy, le travesti débauché Randolph et la rebelle Idabel, une fille qui devient son amie. Il voit aussi une « dame bizarre » spectrale avec des « boucles qui dégoulinent » le regardant d'une fenêtre d'en haut. Malgré les questions de Joel, la localisation de son père reste un mystère. Quand il lui est enfin permis de voir son père, Joel est stupéfait de découvrir qu'il est un quadriplégique, ayant dégringolé un escalier après avoir été accidentellement tiré dessus par Randolph. Joel s'enfuit avec Idabel mais contracte la pneumonie et finit par revenir au Landing, où il est soigné par Randolph. L'implication dans le dernier paragraphe est que la « dame bizarre » qui fait signe de la fenêtre est Randolph dans son vieux costume de Mardi Gras. Gerald Clarke, dans Capote: A Biography 1988 a décrit la conclusion :
Finalement, quand il va rejoindre la dame bizarre à la fenêtre, Joel accepte son destin, qui est d'être homosexuel, d'entendre toujours d'autres voix et de vivre dans d'autres pièces. Mais l'acceptation n'est pas une reddition ; c'est une libération. « Je suis moi », crie-t-il. « Je suis Joel, nous sommes les mêmes personnes. » Ainsi, en quelque sorte, Truman s'était réjoui quand il avait fait la paix avec sa propre identité.
Photographie Harold Halma
Other Voices, Other Rooms est devenu un best-seller du New York Times et y a figuré pendant neuf semaines, se vendant à plus de 26 000 exemplaires. La promotion et la controverse entourant ce roman ont propulsé Capote à la célébrité. Une photographie Harold Halma de 1947 utilisée pour promouvoir le livre montrait un Capote allongé regardant férocement la caméra. Gerald Clarke, dans Capote: A Biography 1988, a écrit : « La célèbre photographie : la photographie de Harold Halma sur la jaquette de Other Voices, Other Rooms 1948 a suscité autant de commentaires et de controverses que la prose à l'intérieur. Truman prétendait que l'appareil photo l'avait surpris, mais en fait il avait posé lui-même et était responsable à la fois de la photo et de la publicité. » Une grande partie de l'attention initiale portée à Capote s'est concentrée sur différentes interprétations de cette photographie, qui était considérée par certains comme une pose suggestive. Selon Clarke, la photo a créé un « tollé » et a donné à Capote non seulement la personnalité littéraire, mais aussi la personnalité publique qu'il avait toujours voulue. La photo a fait une énorme impression sur Andy Warhol, 20 ans, qui parlait souvent de la photo et écrivait des lettres de fan à Capote. Quand Warhol a déménagé à New York en 1949, il a fait de nombreuses tentatives pour rencontrer Capote, et la fascination de Warhol pour l'auteur a conduit au premier spectacle solo de Warhol à New York, Fifteen Drawings Based on the Writings of Truman Capote à la Hugo Gallery 16 juin – 3 juillet, 1952.
Quand la photo a été réimprimée avec des critiques dans des magazines et des journaux, certains lecteurs ont été amusés, mais d'autres ont été indignés et offensés. Le Los Angeles Times a rapporté que Capote avait l'air « comme s'il contemplait rêveusement un outrage à la morale conventionnelle ». Le romancier Merle Miller a émis une plainte à propos de la photo lors d'un forum d'édition, et la photo de « Truman Remote » a été satirisée dans le troisième numéro de Mad, ce qui a fait de Capote l'une des quatre premières célébrités à être tournées en dérision dans Mad. L'humoriste Max Shulman a adopté une pose identique pour la photo de jaquette de sa collection, Max Shulman's Large Economy Size 1948. La revue de scène de Broadway New Faces et sa version cinématographique ultérieure ont présenté un sketch dans lequel Ronny Graham a parodié Capote, copiant délibérément sa pose dans la photo de Halma. Random House a présenté la photo de Halma dans ses annonces « This is Truman Capote », et de grands agrandissements ont été affichés dans les vitrines des librairies. En marchant sur la Cinquième Avenue, Halma a entendu deux femmes d'âge moyen regarder un agrandissement de Capote dans la vitrine d'une librairie. Quand une femme a dit : « Je vous le dis : il est jeune », l'autre femme a répondu : « Et je vous le dis, s'il n'est pas jeune, il est dangereux ! » Capote a pris plaisir à raconter cette anecdote.
Travaux de scène, d'écran et de magazine
Au début des années 1950, Capote a entrepris de
