Harriet Margaret Louisa Bolus

Avec 1 494 espèces de plantes terrestres nommées, Harriet Margaret Louisa Bolus détient le record du plus grand nombre d'espèces identifiées par une femme scientifique. Basée en Afrique du Sud, elle a construit une carrière définie par une classification taxonomique rigoureuse et la conservation à long terme de collections botaniques, établissant une base pour les études systématiques des plantes tout au long du XXe siècle.

Développement précoce et formation académique

Née à Burgersdorp le 31 juillet 1877, Harriet Margaret Louisa Bolus était la fille de William et Jane Stuart Kensit. Son intérêt pour l'histoire naturelle a été influencé par son grand-père, William Kensit, qui était un collectionneur actif de spécimens. Elle a fréquenté la Collegiate Girls' High School à Port Elizabeth. En 1899, elle a obtenu un brevet d'enseignement, suivi d'une licence en littérature et philosophie de l'Université du Cap de Bonne-Espérance en 1902.

Direction à l'Herbier Bolus

En 1903, Bolus a commencé son mandat de conservatrice de l'Herbier Bolus, poste qu'elle a occupé pendant plus de cinq décennies jusqu'à sa retraite en 1955. Au cours de ses premières années, elle a servi comme assistante de Harry Bolus, le mari de sa grand-tante Sophia. Son travail administratif et de recherche a impliqué l'embauche de personnel spécialisé, comme l'artiste botanique Louise Guthrie, et la gestion d'importants volumes de spécimens. Elle a également édité les Annals of the Bolus Herbarium, qui ont servi de principal débouché pour ses résultats de recherche.

Contributions taxonomiques et publications

Bolus a concentré une grande partie de ses recherches sur la famille des Mesembryanthemum, publiant Notes on Mesembryanthemum and Allied Genera en 1927. Sa production écrite a été vaste, allant de la publication de 1919 Elementary Lessons in Systematic Botany à trois volumes fournissant des descriptions latines détaillées pour environ 1 500 plantes. Elle a contribué à des articles sur la flore locale dans des revues et des livres, notamment A Book of South African Flora et des travaux pour Flowering Plants of South Africa, tout en explorant la taxonomie des Ericaceae et des Orchidaceae.

Reconnaissance institutionnelle et vie ultérieure

Ses contributions à la science botanique ont été formellement reconnues par des bourses de la Linnean Society of London et de la Royal Society of South Africa. En 1936, l'Université de Stellenbosch lui a décerné un doctorat honorifique en sciences. Elle a été membre fondatrice de la Botanical Society of South Africa et de la Wild Life Protection Society. En 1966, elle a occupé le poste de vice-présidente de l'African Succulent Plant Society. Elle est décédée au Cap en 1970.

Faits en bref

- Née : 31 juillet 1877, Burgersdorp - Décédée : 5 avril 1970, Le Cap - Éducation : Université du Cap de Bonne-Espérance - Conservatrice d'herbier : 1903-1955 - Espèces nommées : 1 494 - Prix : Doctorat honorifique, Université de Stellenbosch (1936) - Bourses professionnelles : Linnean Society, Royal Society of South Africa

Questions posées par les lecteurs

### Combien d'espèces de plantes Harriet Bolus a-t-elle nommées ?

Elle est créditée de la dénomination de 1 494 espèces de plantes terrestres, le nombre le plus élevé attribué à une femme scientifique.

### Quelle famille botanique a été le centre principal de ses recherches ?

Elle a passé une grande partie de sa carrière à mener des recherches approfondies sur la famille des Mesembryanthemum et ses genres alliés.