Franz Mesmer

Une influence réciproque existe entre les corps célestes, la terre et les corps animés.

Franz Anton Mesmer était un médecin intéressé par l'astronomie. Il a théorisé l'existence d'un transfert d'énergie naturelle se produisant entre tous les objets animés et inanimés ; il l'a appelé « magnétisme animal », parfois désigné ultérieurement sous le terme de mesmérisme. À l'époque moderne, les spiritualistes du Nouvel Âge ont ravivé une idée similaire. La théorie de Mesmer a attiré un large public entre environ 1780 et 1850, et a continué à exercer une certaine influence jusqu'à la fin du XIXe siècle. En 1843, le médecin écossais James Braid a proposé le terme « hypnose » pour une technique dérivée du magnétisme animal ; aujourd'hui, le mot « mesmérisme » fonctionne généralement comme un synonyme d'« hypnose ». Il a également soutenu les arts, spécifiquement la musique ; il était en bons termes avec Haydn et Mozart.

Débuts

Mesmer est né dans le village d'Iznang, sur les rives du lac de Constance en Souabe, fils du maître forestier Anton Mesmer 1701—après 1747 et de sa femme, Maria/Ursula née Michel ; 1701—1770. Après ses études aux universités jésuites de Dillingen et Ingolstadt, il a entrepris l'étude de la médecine à l'Université de Vienne en 1759. En 1766, il a publié une dissertation doctorale en latin intitulée De planetarum influxu in corpus humanum Sur l'influence des planètes sur le corps humain, qui traitait de l'influence de la lune et des planètes sur le corps humain et sur la maladie. Ce n'était pas une astrologie médicale. S'appuyant largement sur la théorie des marées d'Isaac Newton, Mesmer a développé l'hypothèse de certaines marées dans le corps humain qui pourraient être expliquées par les mouvements du soleil et de la lune. Les preuves rassemblées par Frank A. Pattie suggèrent que Mesmer a plagié une partie de sa dissertation à partir d'un travail de Richard Mead, un médecin anglais éminent et ami de Newton. Cependant, à l'époque de Mesmer, les thèses doctorales n'étaient pas censées être originales.

En janvier 1768, Mesmer a épousé Anna Maria von Posch, une veuve riche, et s'est établi comme médecin à Vienne. Aux beaux jours, il vivait dans un domaine splendide et était devenu un mécène des arts. En 1768, quand les intrigues de cour ont empêché la représentation de La finta semplice K. 51, pour laquelle le jeune Wolfgang Amadeus Mozart, alors âgé de douze ans, avait composé 500 pages de musique, on dit que Mesmer a organisé une représentation dans son jardin de Bastien und Bastienne K. 50 de Mozart, un opéra en un acte, bien que le biographe de Mozart, Nissen, n'ait trouvé aucune preuve que cette représentation ait effectivement eu lieu. Mozart a plus tard immortalisé son ancien mécène en incluant une référence comique à Mesmer dans son opéra Così fan tutte.

Magnétisme animal

En 1774, Mesmer a produit une « marée artificielle » chez une patiente, Francisca Österlin, qui souffrait d'hystérie, en lui faisant avaler une préparation contenant du fer puis en attachant des aimants à diverses parties de son corps. Elle a rapporté avoir senti des courants d'un fluide mystérieux parcourant son corps et a été soulagée de ses symptômes pendant plusieurs heures. Mesmer ne croyait pas que les aimants avaient réalisé la cure d'eux-mêmes. Il sentait qu'il avait contribué le magnétisme animal, qui s'était accumulé dans son travail, à sa guérison. Il a bientôt cessé d'utiliser les aimants dans le cadre de son traitement.

La même année, Mesmer a collaboré avec Maximilian Hell.

En 1775, Mesmer a été invité à donner son avis devant l'Académie des sciences de Munich sur les exorcismes réalisés par Johann Joseph Gassner Gaßner, un prêtre et guérisseur qui avait grandi au Vorarlberg, en Autriche. Mesmer a déclaré que, bien que Gassner soit sincère dans ses convictions, ses guérisons résultaient du fait qu'il possédait un haut degré de magnétisme animal. Cet affrontement entre les idées laïques de Mesmer et les convictions religieuses de Gassner a marqué la fin de la carrière de Gassner ainsi que, selon Henri Ellenberger, l'émergence de la psychiatrie dynamique.

Le scandale qui a suivi le seul succès partiel de Mesmer dans la guérison de la cécité d'une musicienne âgée de 18 ans, Maria Theresia Paradis, l'a amené à quitter Vienne en 1777. En février 1778, Mesmer a déménagé à Paris, a loué un appartement dans une partie de la ville préférée par les riches et les puissants, et a établi un cabinet médical. Là, il se réunirait avec Mozart, qui le visitait souvent. Paris s'est bientôt divisée entre ceux qui pensaient qu'il était un charlatan qui avait été forcé de fuir Vienne et ceux qui pensaient qu'il avait fait une grande découverte.

Pendant ses premières années à Paris, Mesmer a essayé sans succès d'obtenir l'approbation officielle de ses doctrines de la part de l'Académie royale des sciences ou de la Société royale de médecine. Il a trouvé un seul médecin de haut standing professionnel et social, Charles d'Eslon, pour devenir un disciple. En 1779, encouragé par d'Eslon, Mesmer a écrit un livre de 88 pages, Mémoire sur la découverte du magnétisme animal, auquel il a ajouté ses célèbres 27 Propositions. Ces propositions ont décrit sa théorie à cette époque. Certains érudits contemporains assimilent le magnétisme animal de Mesmer au Qi du qi de la médecine traditionnelle chinoise et le mesmérisme aux pratiques médicales du Qigong.

Selon d'Eslon, Mesmer comprenait la santé comme le libre flux du processus de vie à travers des milliers de canaux dans nos corps. La maladie était causée par des obstacles à ce flux. Surmonter ces obstacles et rétablir le flux a produit des crises, qui ont rétabli la santé. Quand la nature n'y parvenait pas spontanément, le contact avec un conducteur de magnétisme animal était un remède nécessaire et suffisant. Mesmer visait à aider ou à provoquer les efforts de la nature. Pour guérir une personne folle, par exemple, il fallait provoque une crise de folie. L'avantage du magnétisme était d'accélérer de telles crises sans danger.

Procédure

Mesmer a traité les patients individuellement et en groupes. Avec les individus, il s'assiérait face à son patient avec ses genoux touchant les genoux du patient, pressant les pouces du patient dans ses mains, regardant fixement dans les yeux du patient. Mesmer faisait des « passes », déplaçant ses mains des épaules des patients le long de leurs bras. Il appuyait ensuite ses doigts sur la région hypocondriaque du patient, la zone sous le diaphragme, tenant parfois ses mains là pendant des heures. De nombreux patients ont ressenti des sensations étranges ou ont eu des convulsions qui ont été considérées comme des crises et supposées apporter la guérison. Mesmer concluait souvent ses traitements en jouant de la musique sur une armonica à verre.

En 1780, Mesmer avait plus de patients qu'il ne pouvait en traiter individuellement et il a établi un traitement collectif connu sous le nom de « baquet ». Un médecin anglais qui a observé Mesmer a décrit le traitement comme suit :

Au milieu de la salle est placé un récipient d'environ un pied et demi de haut qui s'appelle ici un « baquet ». Il est assez grand pour que vingt personnes puissent facilement s'asseoir autour de lui ; près du bord du couvercle qui le couvre, il y a des trous percés correspondant au nombre de personnes qui doivent l'entourer ; dans ces trous sont introduites des tiges de fer, pliées à angle droit vers l'extérieur, et de différentes hauteurs, de sorte qu'elles s'adaptent à la partie du corps à laquelle elles doivent être appliquées. Outre ces tiges, il y a une corde qui communique entre le baquet et l'un des patients, et de lui est portée à un autre, et ainsi tout autour. Les effets les plus sensibles sont produits à l'approche de Mesmer, qui est censé transmettre le fluide par certains mouvements de ses mains ou de ses yeux, sans toucher la personne. J'ai parlé avec plusieurs personnes qui ont été témoins de ces effets, qui ont eu des convulsions occasionnées et éliminées par un mouvement de la main...

Investigation

En 1784, sans que Mesmer le demande, le roi Louis XVI a nommé quatre membres de la Faculté de médecine comme commissaires pour enquêter sur le magnétisme animal tel que pratiqué par d'Eslon. À la demande de ces commissaires, le roi a nommé cinq commissaires supplémentaires de l'Académie royale des sciences. Ceux-ci comprenaient le chimiste Antoine Lavoisier, le médecin Joseph-Ignace Guillotin, l'astronome Jean Sylvain Bailly et l'ambassadeur américain Benjamin Franklin.

La commission a mené une série d'expériences visant non pas à déterminer si le traitement de Mesmer fonctionnait, mais s'il avait découvert un nouveau fluide physique. La commission a conclu qu'il n'y avait aucune preuve d'un tel fluide. Tout bénéfice produit par le traitement a été attribué à l'« imagination ». Mais l'un des commissaires, le botaniste Antoine Laurent de Jussieu, a fait exception aux rapports officiels. Il a rédigé une opinion dissidente qui a déclaré que la théorie de Mesmer était crédible et méritait une investigation plus approfondie.

La commission n'a pas examiné Mesmer, mais a enquêté sur la pratique de d'Eslon.

En août 1784, Mesmer a visité une société Mesmérique à Lyon. En 1785, Mesmer a quitté Paris. En 1790, il était à nouveau à Vienne pour régler la succession de sa femme décédée Maria Anna. Quand il a vendu sa maison à Vienne en 1801, il était à Paris.

Mesmer a été conduit à l'exil peu après les enquêtes sur le magnétisme animal, bien que son influent étudiant, Armand-Marie-Jacques de Chastenet, Marquis de Puységur 1751-1825, ait continué à avoir de nombreux adeptes jusqu'à sa mort. Mesmer a continué à pratiquer à Frauenfeld, en Suisse, pendant un certain nombre d'années et est décédé en 1815 à Meersburg.

L'Abbé Faria, un moine indo-portugais à Paris et un contemporain de Mesmer, a affirmé que « rien ne vient du magnétiseur ; tout vient du sujet et se passe dans son imagination, c'est-à-dire l'autosuggestion générée de l'intérieur de l'esprit ».

Culture populaire

Le mot Fasciné vient du Mesmérisme.

Œuvres

• De planetarum influxu in corpus humanum (Über den Einfluss der Gestirne auf den menschlichen Körper) [L'influence des planètes sur le corps humain] (1766) (en latin).
• Mémoire sur la découverte du magnetisme animal, Didot, Genf und Paris (1779) (en français). Consulter sur Gallica, depuis la Bibliothèque nationale de France (BnF).
• Sendschreiben an einen auswärtigen Arzt über die Magnetkur [Lettre circulaire à un médecin externe[?] sur la cure magnétique] (1775) (en allemand).
• Théorie du monde et des êtres organisés suivant les principes de M…., Paris, (1784) (en français). Consulter sur Gallica, BnF.
• Mémoire de F. A. Mesmer,...sur ses découvertes (1798–1799) (en français). Consulter sur Gallica, BnF.
• Mesmerismus oder System der Wechselwirkungen. Theorie und Anwendung des thierischen Magnetismus als die allgemeine Heilkunde zur Erhaltung des Menschen [Mesmérisme ou le système des inter-relations. Théorie et applications du magnétisme animal comme médecine générale pour la préservation de l'homme]. Édité par Karl Christian Wolfart [de]. Nikolai, Berlin (1814) (en allemand). Consulter au Munich Digitization Center, depuis la Bavarian State Library.