Vergilius of Salzburg

Vergilius de Salzburg, également connu sous les noms Virgilius, Feirgil ou Fergal, était un ecclésiastique irlandais et un astronome de la période ancienne. Vers 745, il quitta l'Irlande, ayant l'intention de visiter la Terre Sainte ; mais, comme beaucoup de ses compatriotes, qui semblaient avoir adopté cette pratique comme une œuvre de piété, il s'établit en France. Vergilius a servi comme abbé d'Aghaboe, évêque d'Ossory et plus tard, évêque de Salzburg. Il était appelé « l'Apôtre de la Carinthie » et « le géomètre ».

Biographie

Il était originaire d'une famille noble d'Irlande, où son nom était Feirgil ou Fearghal, et aurait été un descendant de Niall des Neuf Otages. Feirgil a probablement été éduqué au monastère d'Iona.

Dans les Annales des Quatre Maîtres et les Annales d'Ulster, il est référencé comme l'Abbé d'Aghaboe, dans le comté de Laois, où il était connu sous le nom de « le Géomètre » en raison de ses connaissances en géographie.

Vers 745, il quitta l'Irlande, ayant l'intention de visiter la Terre Sainte ; mais, comme beaucoup de ses compatriotes, qui semblaient avoir adopté cette pratique comme une œuvre de piété, il s'établit en France, où il fut reçu avec une grande faveur par Pépin le Jeune, qui était alors Maire du Palais sous Childéric III de Franconie. Il était un conseiller de Pépin. Il a probablement utilisé une copie de la « Collectio canonum Hibernensis », une collection irlandaise de droit canonique, pour le conseiller de recevoir l'onction royale en 751, pour faciliter sa reconnaissance comme roi Pépin III après la déposition de Childéric. Après avoir passé deux ans à Cressy, près de Compiègne, il se rendit en Bavière, sur l'invitation du duc Odilo, où il fonda le monastère de Chiemsee, et en l'espace d'un an ou deux, fut nommé Abbé de Saint-Pierre à Salzburg. Parmi ses accomplissements remarquables figurait la conversion des Slaves alpins au christianisme ; il envoya également des missionnaires en Hongrie.

En tant qu'Abbé de Saint-Pierre, il entra en collision avec Saint Boniface. Un prêtre ayant, par ignorance, conféré le Sacrement du Baptême en utilisant, à la place de la formule correcte, les paroles « Baptizo te in nomine patria et filia et spiritu sancta » au lieu de « Baptizo te in nomine patris et filii et spiritus sancti », Vergilius soutint que le sacrement avait été validement conféré, mais Boniface se plaignit au Pape Zacharie. Ce dernier, cependant, décida en faveur de Vergilius. Plus tard, Boniface accusa Vergilius de semer la discorde entre lui-même et le duc Odilo de Bavière, et d'enseigner une doctrine concernant les hommes ne descendant pas d'Adam, qui était « contraire aux Écritures ». La décision du Pape Zacharie dans cette affaire fut que « si tu établis clairement qu'il professe la croyance en un autre monde et en d'autres peuples existant sous la terre, ou en un soleil et une lune là-bas, tu dois tenir un concile, le priver de son rang sacerdotal, et l'expulser de l'église ».

Le traité dans lequel Vergilius exposa sa doctrine n'existe plus. Deux choses, cependant, sont certaines : premièrement, qu'il s'agissait du problème du péché originel et de l'universalité de la rédemption ; deuxièmement, que Vergilius a réussi à se libérer de l'accusation d'enseigner une doctrine contraire aux Écritures. Il est probable que Boniface, déjà biaisé contre Vergilius en raison du cas précédent, l'ait mal compris, supposant peut-être que s'il y a des antipodes, « l'autre race d'hommes » ne descend pas d'Adam et n'a pas été rachetée par le Christ.

Après le martyre de Boniface, Vergilius a été nommé Évêque de Salzburg en 766 ou 767 et a travaillé avec succès pour la construction de son diocèse ainsi que pour la propagation du christianisme dans les pays païens voisins, particulièrement en Carinthie. Il est mort à Salzburg le 27 novembre 784.

Vénération

Il est vénéré comme un saint dans l'Église catholique et l'Église orthodoxe orientale. En 1233, il a été formellement canonisé par le Pape Grégoire IX.

Sa doctrine selon laquelle la terre est une sphère a été dérivée de l'enseignement des anciens géographes, et sa croyance en l'existence des antipodes a probablement été influencée par les récits que les anciens voyageurs irlandais donnaient de leurs voyages. C'est, du moins, l'opinion de Rettberg Kirchengesch. Deutschlands, II, 236.

Dédicaces

Outre son association personnelle avec l'Abbaye d'Aghaboe et la Cathédrale de Salzburg, un certain nombre de paroisses à travers le monde lui sont dédiées, la plupart ayant été fondées par de petites populations de catholiques irlandais disséminés, comme lui.

Il existe une église portant toujours son nom qui lui est dédiée à Broad Channel, Queens, New York, qui a récemment fusionné avec une autre paroisse en 2008. Une paroisse à Morris Plains, New Jersey, lui est également dédiée. Convenablement pour ce géomètre irlandais qui a prédit les antipodes, plusieurs églises dans l'hémisphère sud lui sont dédiées. St Virgil's College à Hobart, Tasmanie, porte son nom. Il y avait une église Saint-Virgilius à Balclutha, Nouvelle-Zélande, conçue par Francis Petre, qui a été transférée et réaffectée à Mary MacKillop, mais la nouvelle chapelle reste dédiée à Saint-Virgilius.

Art et culture

Une grande statue en marbre de lui se dresse devant les portes de la Cathédrale de Salzburg. Un vitrail de Saint-Virgil contemplant les antipodes se trouve à St John's College, Université de Sydney. Sebastian Stief l'a peint au milieu de la construction de Salzburg, Alec Szolomiak l'a peint, tout comme Jan Toorop et Dhiraja McBryde. Yalumba, la plus ancienne cave vinicole familiale d'Australie, produit un Viognier nommé Virgilius.