Elizabeth Loftus a fondamentalement modifié la compréhension juridique et scientifique du souvenir humain en démontrant que la mémoire n'est pas un appareil d'enregistrement, mais un processus reconstructif. Ses recherches ont révélé que les informations postérieures à un événement, y compris les questions suggestives, peuvent déformer le passé d'un individu, jetant un doute important sur la fiabilité du témoignage oculaire et sur la pratique clinique de récupération des souvenirs d'enfance refoulés.
Éducation précoce et fondements de la recherche
Née Elizabeth Fishman à Los Angeles en 1944, elle a obtenu une licence en mathématiques et en psychologie à l'Université de Californie à Los Angeles en 1966. Elle a poursuivi ses études à l'Université de Stanford, où elle a obtenu un doctorat en psychologie mathématique en 1970 avec un accent sur les variables de résolution de problèmes. Au début de sa carrière, elle a enseigné à la New School for Social Research avant de rejoindre l'Université de Washington en 1973, où elle est passée du travail théorique en laboratoire à l'analyse de scénarios juridiques et criminels réels.
Témoignage oculaire et l'effet de désinformation
Au cours des années 1970, des recherches financées par le département des Transports des États-Unis ont permis à Loftus d'étudier l'impact du langage sur la mémoire. Dans une étude, les sujets ont visionné des vidéos d'accidents de voiture et ont estimé la vitesse en fonction d'une terminologie variable. Ceux à qui l'on a demandé à quelle vitesse les voitures allaient lorsqu'elles se sont « fracassées » ont fourni des estimations de vitesse plus élevées que ceux à qui l'on a demandé à quelle vitesse elles allaient lorsqu'elles se sont « heurtées ». Ces résultats, publiés en 1974, ont conduit à son premier témoignage d'expert dans l'État de Washington en 1975, établissant sa carrière de consultante pour des équipes de défense juridique de haut niveau.
Recherche sur les faux souvenirs et controverse thérapeutique
Dans les années 1990, Loftus a enquêté sur la validité des thérapies basées sur les souvenirs recouvrés, qui étaient alors fréquemment utilisées pour susciter des souvenirs d'abus sexuels durant l'enfance. Grâce à des expériences comme la technique du « perdu dans le centre commercial » et la manipulation des préférences concernant des expériences d'enfance à Disneyland, elle a démontré que des individus pouvaient être convaincus de faux événements. Son livre de 1994, The Myth of Repressed Memory (Le mythe de la mémoire refoulée), a suscité une vive réaction, entraînant des menaces de mort et la nécessité d'une sécurité armée lors de ses conférences publiques.
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Passer le test de QI →Témoignage d'expert et reconnaissance professionnelle
Loftus a fourni des témoignages d'expert dans plus de 300 affaires judiciaires, représentant des clients variés, dont Harvey Weinstein, Ghislaine Maxwell, O. J. Simpson et Ted Bundy. Ses contributions professionnelles ont été récompensées par de nombreux honneurs, notamment le prix AAAS pour la liberté et la responsabilité scientifiques, la médaille Howard Crosby Warren et le prix John Maddox. Actuellement basée à l'Université de Californie à Irvine, elle demeure une voix éminente en psychologie et membre de l'Académie nationale des sciences.
Faits en bref
- Née : 1944, Los Angeles - Éducation : Université de Stanford, Université de Californie, Los Angeles - Recherche clé : Effet de désinformation et faux souvenirs - Emploi : Université de Washington, Université de Californie, Irvine - Prix : Prix John Maddox (2016), Prix scientifique Isaac Asimov (2016) - Rôle notable : Témoin expert dans plus de 300 affaires judiciaires
Questions posées par les lecteurs
### Qu'est-ce que l'effet de désinformation ?
C'est le phénomène selon lequel le rappel d'un événement par une personne devient moins précis en raison de l'exposition à des informations trompeuses ou à des questions suggestives après que l'événement s'est produit.
### Loftus a-t-elle témoigné dans des procès très médiatisés ?
Oui, elle a fourni des témoignages d'expert pour les équipes de défense de personnes incluant Ghislaine Maxwell, Harvey Weinstein et O. J. Simpson.
