Le passé ne peut pas être guéri.
Elizabeth I fut Reine d'Angleterre et d'Irlande du 17 novembre 1558 jusqu'à sa mort le 24 mars 1603. Parfois appelée la Reine Vierge, Gloriana ou la Bonne Reine Bess, Elizabeth était la dernière des cinq monarques de la Maison des Tudor.
Elizabeth était la fille de Henry VIII et d'Anne Boleyn, sa deuxième épouse, qui fut exécutée deux ans et demi après la naissance d'Elizabeth. Le mariage d'Anne avec Henry VIII fut annulé, et Elizabeth fut déclarée illégitime. Son demi-frère, Edward VI, régna jusqu'à sa mort en 1553, léguant la couronne à Lady Jane Grey et ignorant les prétentions de ses deux demi-sœurs, la catholique romaine Mary et la jeune Elizabeth, malgré la loi contraire. Le testament d'Edward fut annulé et Mary devint reine, déposant Lady Jane Grey. Pendant le règne de Mary, Elizabeth fut emprisonnée pendant près d'un an soupçonnée de soutenir les rebelles protestants.
En 1558, à la mort de Mary, Elizabeth succéda à sa demi-sœur au trône et entreprit de régner selon les bons conseils. Elle dépendait fortement d'un groupe de conseillers de confiance, menés par William Cecil, 1er Baron Burghley. L'une de ses premières actions en tant que reine fut l'établissement d'une Église protestante anglaise, dont elle devint la gouvernante suprême. Ce Règlement religieux élisabéthain devait évoluer en Église d'Angleterre. On s'attendait à ce qu'Elizabeth se marie et produise un héritier ; cependant, malgré de nombreuses cours, elle ne le fit jamais. Elle fut finalement succédée par son cousin au premier degré à deux reprises, James VI d'Écosse, posant les fondations du Royaume de Grande-Bretagne. Elle avait auparavant été responsable de l'emprisonnement et de l'exécution de la mère de James, Mary, Reine d'Écosse.
Au gouvernement, Elizabeth était plus modérée que son père et ses demi-frères et sœurs ne l'avaient été. L'une de ses devises était « video et taceo » « Je vois mais ne dis rien ». En religion, elle était relativement tolérante et évitait les persécutions systématiques. Après que le pape l'ait déclarée illégitime en 1570 et ait libéré ses sujets de l'obéissance envers elle, plusieurs conspirations menacèrent sa vie, toutes furent déjouées avec l'aide du service secret de ses ministres. Elizabeth était prudente dans les affaires étrangères, se manœuvrant entre les grandes puissances de la France et de l'Espagne. Elle ne soutint que mollement un certain nombre de campagnes militaires inefficaces et mal dotées aux Pays-Bas, en France et en Irlande. Au milieu des années 1580, l'Angleterre ne pouvait plus éviter la guerre avec l'Espagne. La victoire de l'Angleterre contre l'Armada espagnole en 1588 associa Elizabeth à l'une des plus grandes victoires militaires de l'histoire anglaise.
En vieillissant, Elizabeth devint célèbre pour sa virginité. Un culte se développa autour d'elle qui fut célébré dans les portraits, les cortèges et la littérature de l'époque. Le règne d'Elizabeth devint connu comme l'ère élisabéthaine. La période est célèbre pour l'épanouissement du drame anglais, mené par des dramaturges tels que William Shakespeare et Christopher Marlowe, et pour la prouesse maritime des aventuriers anglais tels que Francis Drake. Certains historiens dépeignent Elizabeth comme une souveraine colérique, parfois indécise, qui jouissait de plus que sa part de chance. Vers la fin de son règne, une série de problèmes économiques et militaires affaiblit sa popularité. Elizabeth est reconnue comme une performeuse charismatique et une survivante tenace à une époque où le gouvernement était approximatif et limité, et où les monarques dans les pays voisins faisaient face à des problèmes internes qui mettaient en péril leurs trônes. Après les courts règnes de ses demi-frères et sœurs, ses 44 ans sur le trône fournirent une stabilité bienvenue au royaume et aidèrent à forger un sentiment d'identité nationale.
Jeunesse
Elizabeth naquit au Palais de Greenwich et fut nommée d'après ses grands-mères, Elizabeth d'York et Elizabeth Howard. Elle était le deuxième enfant de Henry VIII d'Angleterre né en mariage à survivre à l'enfance. Sa mère était la deuxième épouse de Henry, Anne Boleyn. À la naissance, Elizabeth était l'héritière présomptive du trône d'Angleterre. Sa demi-sœur aînée, Mary, avait perdu sa position d'héritière légitime quand Henry annula son mariage avec la mère de Mary, Catherine d'Aragon, pour se marier avec Anne, dans l'intention d'avoir un héritier mâle et d'assurer la succession des Tudor. Elle fut baptisée le 10 septembre 1533 ; l'archevêque Thomas Cranmer, le Marquess of Exeter, la Duchesse de Norfolk et la Douairière Marquise de Dorset se tinrent comme ses parrains et marraines. Un dais fut porté à la cérémonie au-dessus de l'enfant de trois jours par son oncle Viscount Rochford, Lord Hussey, Lord Thomas Howard, et Lord Howard of Effingham.
Elizabeth avait deux ans et huit mois quand sa mère fut décapitée le 19 mai 1536, quatre mois après la mort naturelle de Catherine d'Aragon. Elizabeth fut déclarée illégitime et privée de sa place dans la succession royale. Onze jours après l'exécution d'Anne Boleyn, Henry se maria avec Jane Seymour, qui mourut peu après la naissance de leur fils, Edward, en 1537. De sa naissance, Edward fut l'héritier apparent incontesté du trône. Elizabeth fut placée dans son foyer et porta le chrisom, ou tissu baptismal, à son baptême.
La première gouvernante d'Elizabeth, Margaret Bryan, écrivit qu'elle était « aussi intelligente qu'un enfant et aussi douce de caractère qu'aucun que j'aie jamais connu de ma vie ». Catherine Champernowne, mieux connue sous son nom de mariage ultérieur Catherine « Kat » Ashley, fut nommée gouvernante d'Elizabeth en 1537, et elle resta l'amie d'Elizabeth jusqu'à sa mort en 1565. Champernowne enseigna à Elizabeth quatre langues : le français, le flamand, l'italien et l'espagnol. Au moment où William Grindal devint son tuteur en 1544, Elizabeth pouvait écrire l'anglais, le latin et l'italien. Sous Grindal, un tuteur talentueux et compétent, elle fit également des progrès en français et en grec. À l'âge de 12 ans, elle put traduire l'ouvrage religieux de sa belle-mère Catherine Parr Prières ou Méditations de l'anglais à l'italien, au latin et au français, qu'elle présenta à son père comme un cadeau du Nouvel An. Depuis son adolescence et tout au long de sa vie, elle traduisit des ouvrages en latin et en grec de nombreux auteurs classiques, notamment le Pro Marcello de Cicéron, le De consolatione philosophiae de Boèce, un traité de Plutarque, et les Annales de Tacite. Une traduction de Tacite de la Lambeth Palace Library, l'une des quatre seules traductions anglaises survivantes de la période moderne, a été confirmée comme étant celle d'Elizabeth en 2019, après une analyse détaillée de l'écriture et du papier.
Après la mort de Grindal en 1548, Elizabeth reçut son éducation sous le tuteur du Prince Edward, Roger Ascham, un enseignant bienveillant qui croyait que l'apprentissage devrait être attrayant. Notre connaissance de l'éducation et de la précocité d'Elizabeth provient largement des mémoires d'Ascham. Au moment où son éducation formelle se termina en 1550, Elizabeth était l'une des femmes les plus instruites de sa génération. À la fin de sa vie, Elizabeth était également réputée parler le gallois, le cornique, l'écossais et l'irlandais en plus des langues mentionnées ci-dessus. L'ambassadeur vénitien déclara en 1603 qu'elle « possédait les langues si complètement que chacune semblait être sa langue maternelle ». L'historien Mark Stoyle suggère qu'elle fut probablement enseignée le cornique par William Killigrew, Groom of the Privy Chamber et plus tard Chambellan de l'Échiquier.
Thomas Seymour
Henry VIII mourut en 1547 et le demi-frère d'Elizabeth, Edward VI, devint roi à l'âge de neuf ans. Catherine Parr, la veuve de Henry, se maria bientôt avec Thomas Seymour, 1er Baron Seymour of Sudeley, l'oncle d'Edward VI et le frère du Lord Protector, Edward Seymour, 1er Duc de Somerset. Le couple prit Elizabeth dans son foyer à Chelsea. Là, Elizabeth vécut une crise émotionnelle que certains historiens croient l'avoir affectée pour le reste de sa vie. Thomas Seymour s'engagea dans des jeux et des jeux de chevaux avec Elizabeth, âgée de 14 ans, y compris en entrant dans sa chambre en chemise de nuit, en la chatouillant et en la frappant sur les fesses. Elizabeth se levait tôt et s'entourait de servantes pour éviter ses visites matinales importunes. Parr, plutôt que de confronter son mari à ses activités inappropriées, s'y joignit. Deux fois elle l'accompagna en chatouillant Elizabeth, et une fois le tint tandis qu'il coupait sa robe noire « en mille morceaux ». Cependant, après que Parr les découvrit dans une étreinte, elle mit fin à cet état de fait. En mai 1548, Elizabeth fut envoyée loin.
Cependant, Thomas Seymour continua à intriguer pour contrôler la famille royale et essaya de se faire nommer gouverneur de la personne du Roi. Quand Parr mourut après l'accouchement le 5 septembre 1548, il renouvela ses attentions envers Elizabeth, déterminé à l'épouser. Maîtresse Kat Ashley, qui était attachée à Thomas Seymour, chercha à convaincre Elizabeth de le prendre comme mari. Elle essaya de convaincre Elizabeth de lui écrire pour le « réconforter dans son chagrin », mais Elizabeth prétendait que Thomas n'était pas si attristé par la mort de sa belle-mère qu'il eut besoin de réconfort.
En janvier 1549, Thomas fut arrêté et emprisonné à la Tower soupçonné de conspirer pour déposer Somerset en tant que Protecteur, marier Lady Jane Grey à King Edward VI, et prendre Elizabeth comme sa propre épouse. Elizabeth, vivant à Hatfield House, ne voulut rien admettre. Son obstination exaspéra son interrogateur, Sir Robert Tyrwhitt, qui rapporta, « Je le vois sur son visage qu'elle est coupable ». Seymour fut décapité le 20 mars 1549.
Le règne de Mary I
Edward VI mourut le 6 juillet 1553, à l'âge de 15 ans. Son testament ignora le Succession to the Crown Act 1543, exclut à la fois Mary et Elizabeth de la succession, et déclara plutôt comme son héritière Lady Jane Grey, petite-fille de la jeune sœur de Henry VIII, Mary. Jane fut proclamée reine par le conseil privé, mais son soutien s'effondra rapidement, et elle fut déposée après neuf jours. Le 3 août 1553, Mary entra triomphalement à Londres, avec Elizabeth à ses côtés.
L'affichage de solidarité entre les sœurs ne dura pas longtemps. Mary, une catholique dévote, était déterminée à écraser la foi protestante dans laquelle Elizabeth avait été éduquée, et elle ordonna que tous assistent à la Messe catholique ; Elizabeth dut se conformer en apparence. La popularité initiale de Mary s'éroda en 1554 quand elle annonça des plans pour marier Philip d'Espagne, le fils du Saint Empereur romain Charles V et un catholique actif. Le mécontentement se répandit rapidement dans le pays, et beaucoup regardaient Elizabeth comme un foyer pour leur opposition aux politiques religieuses de Mary.
En janvier et février 1554, la rébellion de Wyatt éclatait ; elle fut bientôt réprimée. Elizabeth fut amenée à la cour et interrogée concernant son rôle, et le 18 mars, elle fut emprisonnée à la Tower de Londres. Elizabeth protesta fermement de son innocence. Bien qu'il soit peu probable qu'elle ait comploté avec les rebelles, certains d'entre eux étaient connus pour l'avoir approchée. Le plus proche confident de Mary, l'ambassadeur de Charles V Simon Renard, soutint que son trône ne serait jamais sûr tant qu'Elizabeth vivrait ; et le Chancelier, Stephen Gardiner, travailla pour faire juger Elizabeth. Les partisans d'Elizabeth au gouvernement, incluant Lord Paget, convaincurent Mary d'épargner sa sœur en l'absence de preuves solides contre elle. Au lieu de cela, le 22 mai, Elizabeth fut transférée de la Tower à Woodstock, où elle devait passer près d'un an assignée à résidence sous la garde de Sir Henry Bedingfield. Les foules l'acclamèrent tout au long du chemin.
Le 17 avril 1555, Elizabeth fut rappelée à la cour pour assister aux dernières étapes de la grossesse apparente de Mary. Si Mary et son enfant mourraient, Elizabeth deviendrait reine. Si, en revanche, Mary donnait naissance à un enfant en bonne santé, les chances d'Elizabeth de devenir reine reculeraient fortement. Quand il devint clair que Mary n'était pas enceinte, plus personne ne croyait qu'elle pouvait avoir un enfant. La succession d'Elizabeth sembla assurée.
King Philip, qui monta sur le trône espagnol en 1556, reconnut la nouvelle réalité politique et cultiva sa belle-sœur. Elle était une meilleure alliée que l'alternative principale, Mary, Reine d'Écosse, qui avait grandi en France et était promise au Dauphin de France. Quand sa femme tomba malade en 1558, King Philip envoya le Comte de Feria consulter Elizabeth. Cet entretien fut mené à Hatfield House, où elle était retournée vivre en octobre 1555. En octobre 1558, Elizabeth faisait déjà des plans pour son gouvernement. Le 6 novembre, Mary reconnut Elizabeth comme son héritière. Le 17 novembre 1558, Mary mourut et Elizabeth succéda au trône.
Accession
Elizabeth devint reine à l'âge de 25 ans, et déclara ses intentions à son conseil et aux autres pairs qui étaient venus à Hatfield pour jurer allégeance. Le discours contient le premier enregistrement de son adoption de la théologie politique médiévale des « deux corps » du souverain : le corps naturel et le corps politique :
Mes seigneurs, la loi de nature m'incite à avoir du chagrin pour ma sœur
