La beauté n'est pas une qualité des choses elles-mêmes : elle n'existe que dans l'esprit qui les contemple ; et chaque esprit perçoit une beauté différente.
David Hume était un philosophe, historien, économiste, bibliothécaire et essayiste des Lumières écossaises, surtout connu aujourd'hui pour son système très influent d'empirisme philosophique, de scepticisme et de naturalisme. À partir du Treatise of Human Nature 1739–40, Hume a cherché à créer une science naturaliste de l'homme qui examinait la base psychologique de la nature humaine. Hume a soutenu contre l'existence d'idées innées, affirmant que toute connaissance humaine dérive uniquement de l'expérience. Cela le place avec Francis Bacon, Thomas Hobbes, John Locke et George Berkeley, comme un empiriste britannique.
Hume a soutenu que le raisonnement inductif et la croyance en la causalité ne peuvent être justifiés rationnellement ; au lieu de cela, ils résultent de l'habitude et de l'habitude mentale. Nous ne percevons jamais réellement qu'un événement cause un autre, mais seulement expérimentons la « conjonction constante » d'événements. Ce problème de l'induction signifie que pour tirer des inférences causales de l'expérience passée, il est nécessaire de présupposer que l'avenir ressemblera au passé, une présupposition qui ne peut pas elle-même être fondée dans l'expérience antérieure.
Adversaire des rationalistes philosophiques, Hume soutenait que les passions plutôt que la raison gouvernent le comportement humain, proclamant fameusement que « La raison est, et ne devrait être que l'esclave des passions ». Hume était aussi un sentimentaliste qui soutenait que l'éthique est basée sur l'émotion ou le sentiment plutôt que sur un principe moral abstrait. Il a maintenu un engagement précoce envers les explications naturalistes des phénomènes moraux, et on considère généralement qu'il a été le premier à exposer clairement le problème de l'être et du devoir, ou l'idée qu'une affirmation de fait seule ne peut jamais donner lieu à une conclusion normative de ce qui devrait être fait.
Hume a aussi nié que les humains aient une conception réelle du moi, affirmant que nous expérimentons seulement un ensemble de sensations, et que le moi n'est rien de plus que cet ensemble de perceptions causalement connectées. La théorie compatibiliste du libre arbitre de Hume considère le déterminisme causal comme entièrement compatible avec la liberté humaine. Ses vues sur la philosophie de la religion, y compris son rejet des miracles et l'argument du dessein pour l'existence de Dieu, étaient particulièrement controversées pour l'époque.
Hume a influencé l'utilitarisme, le positivisme logique, la philosophie des sciences, la philosophie analytique précoce, la science cognitive, la théologie et de nombreux autres domaines et penseurs. Immanuel Kant a crédité Hume comme l'inspiration qui l'avait réveillé de son « sommeil dogmatique ».
Biographie
Débuts et éducation
Hume est né le 26 avril 1711 (ancien style), sous le nom de David Home, dans un immeuble sur le côté nord du Lawnmarket d'Edinburgh. Il était le second de deux fils de Joseph Home, avocat de Ninewells, et de Katherine Home née Falconer, fille de Sir David Falconer. Joseph est mort peu après le deuxième anniversaire de David, donc Katherine, qui ne s'est jamais remariée, a élevé Hume et son frère seule.
Hume a changé l'orthographe de son nom de famille en 1734, car le nom « Home » prononcé comme « Hume » n'était pas bien connu en Angleterre. Hume ne s'est jamais marié et a vécu en partie dans sa maison familiale de Chirnside dans le Berwickshire, qui appartenait à la famille depuis le 16e siècle. Ses finances en tant que jeune homme étaient très « minces », car sa famille n'était pas riche et, en tant que fils cadet, il avait peu de patrimoine pour vivre.
Hume a fréquenté l'Université d'Edinburgh à un âge inhabituellement précoce—soit 12 ans ou peut-être aussi jeune que 10 ans—à une époque où 14 était l'âge typique. Initialement, Hume a envisagé une carrière en droit, en raison de sa famille. Cependant, selon ses propres termes, il en vint à avoir :
…une aversion insurmontable pour tout sauf les poursuites de la Philosophie et de l'apprentissage général ; et tandis que [ma famille] croyait que je me penchais sur Voet et Vinnius, Cicéron et Virgile étaient les auteurs que je dévorais secrètement.
Il n'avait que peu de respect pour les professeurs de son époque, disant à un ami en 1735 que « il n'y a rien à apprendre d'un Professeur, qui ne se trouve pas dans les Livres ». Il n'a pas obtenu son diplôme.
« Maladie des savants »
À l'âge de 18 ans environ, Hume fit une découverte philosophique qui l'ouvrit à une « nouvelle Scène de Pensée », l'inspirant « d'abandonner tous les autres Plaisirs ou Affaires pour s'y appliquer entièrement ». Comme il n'a pas expliqué exactement ce que cette scène était, les commentateurs ont offert diverses spéculations. Une interprétation prominente parmi la bourse contemporaine huméienne est que cette nouvelle « scène de pensée » était la réalisation par Hume que la théorie du sens moral de Francis Hutcheson pouvait être appliquée à la compréhension de la moralité aussi.
De cette inspiration, Hume s'est lancé à passer un minimum de 10 ans à lire et écrire. Il s'approcha bientôt d'une dépression nerveuse, commençant d'abord par une froideur—qu'il attribuait à une « Paresse de Tempérament »—qui a duré environ neuf mois. Plus tard, des taches de scorbut ont éclaté sur ses doigts, persuadant le médecin de Hume de diagnostiquer Hume comme souffrant de la « Maladie des Savants ».
Hume a écrit qu'il « avait suivi un Cours d'Amers et de Pilules Anti-Hystériques », pris avec une pinte de claret chaque jour. Il a également décidé d'avoir une vie plus active pour mieux poursuivre son apprentissage. Sa santé s'améliora quelque peu, mais en 1731, il fut affligé d'un appétit féroce et de palpitations du cœur. Après avoir bien mangé pendant un certain temps, il passa de « grand, maigre et aux os apparents » à « robuste, sain et trapu ». En effet, Hume deviendrait bien connu pour être obèse et pour son amour du bon porto et du fromage.
Carrière
À l'âge de 25 ans, bien qu'ayant une ascendance noble, Hume n'avait pas de source de revenu et pas de profession savante. Comme c'était courant à son époque, il devint assistant d'un marchand, malgré le fait qu'il devait quitter son Écosse natale. Il voyagea via Bristol à La Flèche en Anjou, France. Là, il eut des discours fréquents avec les Jésuites du Collège de La Flèche.
Hume a été bloqué dans ses tentatives de débuter une carrière universitaire par des protestations contre son supposé « athéisme », se lamentant également que ses débuts littéraires, A Treatise of Human Nature, « était mort-né de la presse ». Cependant, il a connu un succès littéraire de son vivant en tant qu'essayiste, et une carrière de bibliothécaire à l'Université d'Edinburgh. Son mandat là-bas, et l'accès aux matériaux de recherche qu'il procurait, ont permis à Hume de rédiger le massif The History of England en six volumes, qui devint un bestseller et l'histoire standard de l'Angleterre à l'époque. Pendant plus de 60 ans, Hume a été l'interprète dominant de l'histoire anglaise.:120 Il a décrit son « amour de la gloire littéraire » comme sa « passion dominante » et a jugé ses deux œuvres tardives, les soi-disant « premières » et « deuxièmes » enquêtes, An Enquiry Concerning Human Understanding et An Enquiry Concerning the Principles of Morals, comme ses plus grands réalisations littéraires et philosophiques. Il aurait demandé à ses contemporains de le juger sur le mérite des textes ultérieurs seuls, plutôt que sur les formulations plus radicales de son œuvre précoce et juvénile, rejetant ses débuts philosophiques comme des juvénilia : « Une œuvre que l'Auteur avait projetée avant de quitter le Collège ». Malgré les protestations de Hume, un consensus existe aujourd'hui que ses arguments les plus importants et ses doctrines philosophiquement distinctives se trouvent dans la forme originale qu'elles prennent dans le Treatise. Bien qu'il n'ait que 23 ans quand il a commencé ce travail, il est maintenant considéré comme l'un des plus importants dans l'histoire de la philosophie occidentale.
1730s
Hume a travaillé pendant quatre ans sur son premier ouvrage majeur, A Treatise of Human Nature, sous-titré « Being an Attempt to Introduce the Experimental Method of Reasoning into Moral Subjects », le complétant en 1738 à l'âge de 28 ans. Bien que de nombreux érudits considèrent aujourd'hui le Treatise comme l'œuvre la plus importante de Hume et l'un des livres les plus importants de la philosophie occidentale, les critiques en Grande-Bretagne à l'époque l'ont décrit comme « abstrait et inintelligible ». Comme Hume avait dépensé la plupart de ses économies au cours de ces quatre ans, il a résolu « de faire une très stricte frugalité suppléer au défaut de fortune, de maintenir intacte mon indépendance, et de regarder tous les objets comme méprisables sauf les améliorations de mes talents en littérature ».:352
Malgré la déception, Hume a écrit plus tard : « Étant naturellement d'un tempérament gai et sanguin, je me suis bientôt rétabli du coup et j'ai poursuivi avec grand ardeur mes études à la campagne ».:352 Là, dans une tentative de rendre son plus grand ouvrage mieux connu et plus intelligible, il a publié An Abstract of a Book lately Published comme un résumé des principales doctrines du Treatise, sans révéler son auteur. Bien qu'il y ait eu une certaine spéculation académique sur qui a réellement écrit ce pamphlet, il est généralement considéré comme la création de Hume.
1740s
Après la publication de Essays Moral and Political en 1741—inclus dans l'édition ultérieure en tant que Essays, Moral, Political, and Literary—Hume a postulé pour la Chaire de Pneumatics and Moral Philosophy à l'Université d'Edinburgh. Cependant, le poste a été donné à William Cleghorn après que les ministres d'Edinburgh ont pétitionné le conseil municipal pour ne pas nommer Hume car il était considéré comme un athée.
En 1745, pendant les soulèvements jacobites, Hume a été tuteur du Marquess of Annandale 1720–92, un engagement qui s'est mal terminé après environ un an. Hume a ensuite entrepris son grand travail historique, The History of England, qui a pris quinze ans et comportait plus d'un million de mots. Pendant ce temps, il était aussi impliqué dans le Canongate Theatre à travers son ami John Home, un prédicateur.
Dans ce contexte, il s'associa avec Lord Monboddo et d'autres luminaires des Lumières écossaises à Edinburgh. À partir de 1746, Hume a servi pendant trois ans comme secrétaire du Général James St Clair, qui était envoyé aux cours de Turin et Vienne. À cette époque, Hume a également écrit Philosophical Essays Concerning Human Understanding, publié plus tard sous le titre An Enquiry Concerning Human Understanding. Souvent appelée la First Enquiry, elle s'avéra guère plus réussie que le Treatise, peut-être en raison de la publication de son courte autobiographie My Own Life, qui « a rendu les amis difficiles pour la First Enquiry ».
En 1749, il a déménagé avec son frère à la campagne, bien qu'il s'associât avec Lord Monboddo et d'autres luminaires des Lumières écossaises à Edinburgh.
1750s-milieu des 1760s
Les vues religieuses de Hume étaient souvent suspectes et, dans les années 1750, il était nécessaire que ses amis évitent un procès contre lui sous l'accusation d'hérésie, spécifiquement dans une cour ecclésiastique. Cependant, il « ne serait pas venu et ne pouvait pas être forcé d'assister s'il disait qu'il n'était pas un membre de l'Église établie ». Hume n'a pas réussi à obtenir la chaire de philosophie à l'Université de Glasgow en raison de ses vues religieuses. À cette époque, il avait publié les Philosophical Essays, qui étaient décidément anti-religieux. Même Adam Smith, son ami personnel qui avait quitté la chaire de philosophie de Glasgow, s'opposa à sa nomination par crainte que l'opinion publique ne s'y oppose.
Hume est revenu à Edinburgh en 1751. L'année suivante, la Faculty of Advocates l'a embauché comme Bibliothécaire, un travail pour lequel il recevraittrès peu ou pas de rémunération, mais qui lui donnait néanmoins « la maîtrise d'une grande bibliothèque ».:11 Cette ressource lui a permis de poursuivre ses recherches historiques pour The History of England. Le volume de Political Discourses de Hume, écrit en 1749 et publié par Kincaid & Donaldson en 1752, était l'unique ouvrage qu'il considérait réussi lors de sa première publication.:10
Finalement, avec la publication de son six-volume The History of England entre 1754 et 1762, Hume a atteint la gloire qu'il convoitait. Les volumes traçaient les événements de l'invasion de Jules César à la Révolution de 1688, et était un bestseller à l'époque. Hume était aussi un ami de longue date du libraire Andrew Millar, qui a vendu l'History de Hume après avoir acquis les droits auprès du libraire écossais Gavin Hamilton, bien que la relation ait parfois été compliquée. Les lettres entre eux illuminent l'intérêt des deux hommes pour le succès de l'History. En 1762, Hume a déménagé de Jack's Land sur le Canongate à James Court sur le Lawnmarket. Il a vendu la maison à James Boswell en 1766.
Dernières années
De 1763 à 1765, Hume a été invité à accompagner Lord Hertford à Paris, où il est devenu secrétaire de l'ambassade britannique. Hume a été bien reçu à Paris, et pendant qu'il y était, il s'est rencontré avec Isaac de Pinto.
En 1766, Hume a quitté Paris pour accompagner Jean-Jacques Rousseau en Angleterre. Une fois là, lui et Rousseau se sont querellés, laissant Hume suffisamment inquiet des dégâts à sa réputation de la querelle avec Rousseau. À tel point que Hume aurait rédigé un compte rendu du différend, le titrant « A concise and genuine account of the dispute between Mr. Hume and Mr. Rousseau ».
En 1765, Hume a servi comme Chargé d'affaires britannique, écrivant « des dépêches au Secrétaire britannique d'État ». Il a écrit sur sa vie parisienne, « Je souhaite vraiment souvent la rugosité simple du Poker Club d'Edinburgh…pour corriger et tempérer tant de volupté ». En 1766, en revenant en Grande-Bretagne, Hume a encouragé son patron Lord Hertford à investir dans un certain nombre de plantations d'esclaves, acquises par George Colebrooke et d'autres dans les Îles du Vent. En juin 1766, Hume a facilité l'achat de la plantation d'esclaves b
