Jean-Jacques Rousseau était un philosophe, écrivain et compositeur genevois. Sa philosophie politique a influencé les progrès des Lumières dans toute l'Europe, ainsi que certains aspects de la Révolution française et le développement de la pensée politique, économique et éducative moderne.
Son Discours sur l'inégalité et Le Contrat social sont des pierres angulaires de la pensée politique et sociale moderne. Le roman sentimental de Rousseau Julie, ou la Nouvelle Héloïse de 1761 a été important pour le développement du préromantisme et du romantisme dans la fiction. Son Émile, ou De l'éducation de 1762 est un traité éducatif sur la place de l'individu dans la société. Les écrits autobiographiques de Rousseau—les Confessions publiées à titre posthume composées en 1769, qui ont lancé l'autobiographie moderne, et les Rêveries du Promeneur solitaire inachevées composées 1776–1778—ont exemplifié l'« Âge de la sensibilité » de la fin du 18e siècle, et ont présenté une attention accrue à la subjectivité et à l'introspection qui ont caractérisé plus tard l'écriture moderne.
Rousseau s'est lié d'amitié avec le confrère philosophe et écrivain Denis Diderot en 1742, et écrirait plus tard sur les troubles romantiques de Diderot dans ses Confessions. Pendant la période de la Révolution française, Rousseau était le plus populaire des philosophes parmi les membres du Club jacobin. Il a été inhumé en tant que héros national au Panthéon à Paris, en 1794, 16 ans après sa mort.
Biographie
Jeunesse
Rousseau est né à Genève, qui était à l'époque une cité-État et une associée protestante de la Confédération suisse. Depuis 1536, Genève était une république huguenote et le siège du calvinisme. Cinq générations avant Rousseau, son ancêtre Didier, un libraire qui aurait pu publier des traités protestants, avait échappé à la persécution des catholiques français en fuyant à Genève en 1549, où il est devenu marchand de vin.
Rousseau était fier que sa famille, de l'ordre moyen ou classe moyenne, avait les droits de vote dans la ville. Tout au long de sa vie, il a généralement signé ses livres « Jean-Jacques Rousseau, Citoyen de Genève ».
Genève, en théorie, était gouvernée « démocratiquement » par ses « citoyens » mâles ayant le droit de vote. Les citoyens étaient une minorité de la population par rapport aux immigrants, appelés « habitants », dont les descendants étaient appelés « natifs » et continuaient à manquer du droit de suffrage. En fait, plutôt que d'être dirigée par un vote des « citoyens », la ville était gouvernée par un petit nombre de familles riches qui composaient le « Conseil des Deux Cents » ; celles-ci ont délégué leur pouvoir à un groupe exécutif de 25 membres parmi eux appelé le « Petit Conseil ».
Il y avait beaucoup de débats politiques à Genève, s'étendant jusqu'aux commerçants. Beaucoup de discussions portaient sur l'idée de la souveraineté du peuple, dont l'oligarchie de la classe dirigeante se moquait. En 1707, un réformateur démocrate nommé Pierre Fatio a protesté contre cette situation, en disant « un souverain qui n'accomplissait jamais un acte de souveraineté était un être imaginaire ». Il a été abattu sur ordre du Petit Conseil. Le père de Jean-Jacques Rousseau, Isaac, n'était pas en ville à ce moment-là, mais le grand-père de Jean-Jacques soutenait Fatio et a été pénalisé pour cela.
Le métier de l'horlogerie était devenu une tradition familiale à l'époque du père de Rousseau, Isaac Rousseau. Isaac a suivi son grand-père, son père et ses frères dans le commerce, sauf pour un bref séjour enseignant la danse en tant que maître de danse. Isaac, malgré son statut d'artisan, était bien éduqué et amateur de musique. « Un horloger genevois », écrivait Rousseau, « est un homme qui peut être présenté partout ; un horloger parisien n'est bon que pour parler de montres ».
En 1699, Isaac s'est heurté à des difficultés politiques en se querellant avec des officiers anglais en visite, qui en réponse ont tiré leurs épées et l'ont menacé. Après l'intervention des autorités locales, c'est Isaac qui a été puni, car Genève était préoccupée par le maintien de ses liens avec les puissances étrangères.
La mère de Rousseau, Suzanne Bernard Rousseau, était d'une famille de la classe supérieure. Elle a été élevée par son oncle Samuel Bernard, un prédicateur calviniste. Il a pris soin de Suzanne après que son père Jacques, qui avait eu des problèmes avec les autorités légales et religieuses pour fornication et avoir une maîtresse, soit mort au début de la trentaine. En 1695, Suzanne a dû répondre à des accusations selon lesquelles elle avait assisté à un théâtre de rue déguisée en femme paysanne pour pouvoir contempler M. Vincent Sarrasin, qu'elle aimait bien malgré son mariage continu. Après une audience, le Consistoire de Genève lui a ordonné de ne plus jamais interagir avec lui. Elle a épousé le père de Rousseau à l'âge de 31 ans. La sœur d'Isaac avait épousé le frère de Suzanne huit ans plus tôt, après qu'elle soit devenue enceinte et qu'ils aient été réprimandés par le Consistoire. L'enfant est mort à la naissance. Plus tard, le jeune Rousseau a entendu une histoire de conte de fées romantique sur la situation de la part des adultes de sa famille—un conte où le jeune amour était refusé par un patriarche désapprobateur mais qui a prévalu par la loyauté fraternelle qui, dans l'histoire, a abouti à l'amour conquérant tout et deux mariages unissant les familles le même jour. Rousseau n'a jamais appris la vérité.
Rousseau est né le 28 juin 1712, et il aurait dit plus tard : « Je suis né presque mourant, on avait peu d'espoir de me sauver ». Il a été baptisé le 4 juillet 1712, dans la grande cathédrale. Sa mère est morte de fièvre puerpérale neuf jours après sa naissance, qu'il a décrit plus tard comme « le premier de mes malheurs ».
Lui et son frère aîné François ont été élevés par leur père et une tante paternelle, également nommée Suzanne. Quand Rousseau avait cinq ans, son père a vendu la maison que la famille avait reçue des parents de sa mère. Bien que l'idée était que ses fils hériteraient du capital une fois adultes et qu'il vivrait des intérêts en attendant, le père a finalement pris la plupart du produit substantiel.
Rousseau n'avait aucun souvenir d'avoir appris à lire, mais il se souvenait comment, quand il avait cinq ou six ans, son père encourageait son amour de la lecture :
Chaque soir, après le souper, nous lisions une partie d'une petite collection de romans [histoires d'aventure], qui avait appartenu à ma mère. Le dessein de mon père était seulement de m'améliorer dans la lecture, et il pensait que ces ouvrages amusants étaient calculés pour me donner du goût pour cela ; mais nous nous trouvâmes bientôt tellement intéressés aux aventures qu'ils contienaient, que nous lisions alternativement des nuits entières ensemble et ne pouvions nous décider à abandonner jusqu'à la conclusion d'un volume. Quelquefois, le matin, en entendant les hirondelles à notre fenêtre, mon père, bien honteux de cette faiblesse, me criait : « Allons, allons, mettons-nous au lit ; je suis plus enfant que toi. » (Confessions, Livre 1)
La lecture par Rousseau d'histoires d'évasion telles que L'Astrée d'Honoré d'Urfé a eu un effet sur lui ; il a écrit plus tard qu'elles « m'ont donné des notions bizarres et romantiques de la vie humaine, que l'expérience et la réflexion n'ont jamais pu me guérir de ».
Le fait de voir les habitants locaux participer aux milices a fait une grande impression sur Rousseau. Tout au long de sa vie, il se souviendrait d'une scène où, après que la milice bénévole a terminé ses manœuvres, ils ont commencé à danser autour d'une fontaine et la plupart des gens des bâtiments voisins sont sortis pour les rejoindre, y compris lui et son père. Rousseau verrait toujours les milices comme l'incarnation de l'esprit populaire en opposition aux armées des dirigeants, qu'il considérait comme des mercenaires honteux.
Quand Rousseau avait dix ans, son père, un chasseur passionné, s'est heurté à un différend juridique avec un riche propriétaire foncier sur les terres duquel il avait été surpris en train de commettre un abus de passage. Pour éviter une certaine défaite devant les tribunaux, il a déménagé à Nyon sur le territoire de Berne, emmenant la tante Suzanne de Rousseau avec lui. Il s'est remarié, et à partir de ce moment, Jean-Jacques l'a peu vu. Jean-Jacques a été laissé chez son oncle maternel, qui l'a envoyé, ainsi que son propre fils, Abraham Bernard, en pension pendant deux ans chez un ministre calviniste dans un hameau en dehors de Genève. Ici, les garçons ont acquis les éléments des mathématiques et du dessin. Rousseau, qui a toujours été profondément ému par les services religieux, a pendant un temps même rêvé de devenir un ministre protestant.
Pratiquement toutes nos informations sur la jeunesse de Rousseau proviennent de ses Confessions publiées à titre posthume, dans lesquelles la chronologie est quelque peu confuse, bien que des chercheurs récents aient fouillé les archives pour trouver des preuves confirmatoires pour combler les lacunes. À l'âge de 13 ans, Rousseau a été apprenti d'abord chez un notaire puis chez un graveur qui le battait. À 15 ans, il s'est enfui de Genève le 14 mars 1728 après être retourné en ville et avoir trouvé les portes de la ville fermées en raison du couvre-feu.
En Savoie adjacente, il s'est réfugié chez un prêtre catholique romain, qui l'a présenté à Françoise-Louise de Warens, âgée de 29 ans. Elle était une femme noble d'origine protestante qui était séparée de son mari. En tant que prosélyte laïque professionnel, elle était payée par le roi du Piémont pour aider à convertir les protestants au catholicisme. Ils ont envoyé le garçon à Turin, la capitale de la Savoie qui comprenait le Piémont, dans ce qui est maintenant l'Italie, pour terminer sa conversion. Cela a eu pour résultat qu'il a dû renoncer à sa citoyenneté genevoise, bien qu'il reverserait plus tard au calvinisme pour la reprendre.
En se convertissant au catholicisme, tanto de Warens que Rousseau réagissaient probablement à l'insistance du calvinisme sur la dépravation totale de l'homme. Leo Damrosch écrit : « Une liturgie genevoise du 18e siècle exigeait encore que les croyants déclarent « que nous sommes des pécheurs misérables, nés dans la corruption, enclins au mal, incapables par nous-mêmes de faire le bien » ». De Warens, une déiste par inclination, était attirée par la doctrine du catholicisme du pardon des péchés.
Se retrouvant seul, car son père et son oncle l'avaient plus ou moins renié, le jeune Rousseau s'est soutenu pendant un temps en tant que serviteur, secrétaire et tuteur, errant en Italie Piémont et Savoie et France. Pendant cette période, il a vécu avec de Warens, qu'il idolâtrait et appelait sa maman. Flattée par son dévouement, de Warens a essayé de le lancer dans une profession, et a arrangé des leçons de musique formelles pour lui. À un moment donné, il a brièvement assisté à un séminaire avec l'idée de devenir prêtre.
Début de l'âge adulte
Quand Rousseau a atteint 20 ans, de Warens l'a pris comme son amant, tout en étant également intime avec l'intendant de sa maison. L'aspect sexuel de leur relation un ménage à trois a confus Rousseau et l'a mis mal à l'aise, mais il a toujours considéré de Warens comme le plus grand amour de sa vie. Une femme plutôt dépensière, elle avait une grande bibliothèque et aimait recevoir et écouter de la musique. Elle et son cercle, comprenant des membres éduqués du clergé catholique, ont présenté Rousseau au monde des lettres et des idées. Rousseau avait été un étudiant indifférent, mais pendant ses années 20, qui ont été marquées par de longs épisodes d'hypocondrie, il s'est appétée sérieusement à l'étude de la philosophie, des mathématiques et de la musique. À 25 ans, il a reçu un petit héritage de sa mère et en a utilisé une partie pour rembourser de Warens pour son soutien financier. À 27 ans, il a accepté un emploi de tuteur à Lyon.
En 1742, Rousseau s'est installé à Paris pour présenter à l'Académie des sciences un nouveau système de notation musicale numérotée qu'il croyait faire fortune. Son système, destiné à être compatible avec la typographie, est basé sur une seule ligne, affichant des nombres représentant les intervalles entre les notes et les points et virgules indiquant les valeurs de rythme. Croyant que le système était impraticable, l'Académie l'a rejeté, bien qu'ils aient fait l'éloge de sa maîtrise du sujet, et l'ont encouragé à réessayer. Il s'est lié d'amitié avec Denis Diderot cette année-là, se connectant sur la discussion des efforts littéraires.
De 1743 à 1744, Rousseau avait un poste honorable mais mal rémunéré en tant que secrétaire du Comte de Montaigue, ambassadeur français à Venise. Cela a éveillé en lui un amour toute la vie pour la musique italienne, en particulier l'opéra :
J'avais apporté de Paris le préjugé de cette ville contre la musique italienne ; mais j'avais reçu aussi de la nature une sensibilité et une justesse de discernement que le préjugé ne peut surmonter. Je contractai bientôt cette passion pour la musique italienne dont elle inspire tous ceux qui sont capables de sentir son excellence. En écoutant les barcaroles, je trouvai que je n'avais pas encore connu ce que c'était que de chanter...
L'employeur de Rousseau recevait régulièrement son traitement jusqu'à un an en retard et payait son personnel de manière irrégulière. Après 11 mois, Rousseau a démissionné, tirant de l'expérience une profonde méfiance envers la bureaucratie gouvernementale.
Retour à Paris
De retour à Paris, le Rousseau sans le sou s'est lié d'amitié et est devenu l'amant de Thérèse Levasseur, une couturière qui était le seul soutien de sa mère et de nombreux frères et sœurs sans ambition. Au début, ils ne vivaient pas ensemble, bien que plus tard Rousseau ait pris Thérèse et sa mère pour vivre avec lui en tant que ses servantes, et se soit lui-même assuré le fardeau de soutenir sa grande famille. Selon ses Confessions, avant qu'elle n'emménage chez lui, Thérèse lui a donné un fils et jusqu'à quatre autres enfants, il n'y a pas de vérification indépendante de ce nombre.
Rousseau a écrit qu'il avait persuadé Thérèse de remettre chacun des nouveau-nés à un hôpital pour enfants trouvés, pour le bien de son « honneur ». « Sa mère, qui craignait l'inconvénient d'un marmot, est venue à mon secours, et elle s'est laissée surmonter » Confessions. Dans sa lettre à Madame de Francueil en 1751,
