Soit tu me tues, soit tu m'acceptes tel que je suis, car je serais damné si jamais je changeais.
Donatien Alphonse François, Marquis de Sade était un noble français, politicien révolutionnaire, philosophe et écrivain, célèbre pour sa sexualité libertine. Ses œuvres incluent des romans, des nouvelles, des pièces de théâtre, des dialogues et des traités politiques. De son vivant, certains de ces ouvrages ont été publiés sous son propre nom tandis que d'autres, que de Sade niait avoir écrits, sont parus anonymement. De Sade est surtout connu pour ses œuvres érotiques, qui combinaient le discours philosophique à la pornographie, dépeignant des fantasmes sexuels avec un accent particulier sur la violence notamment envers les femmes et les enfants, la souffrance, le sexe anal qu'il appelle la sodomie, le crime et le blasphème contre le christianisme. Il devint célèbre pour ses nombreux crimes sexuels et abus envers les jeunes hommes, femmes et enfants. Il prétendait être un partisan de la liberté absolue, sans entraves de la moralité, de la religion ou de la loi. Les mots sadisme et sadiste sont dérivés de son nom.
De Sade a été incarcéré dans diverses prisons et un asile d'aliénés pendant environ 32 ans de sa vie : 11 ans à Paris dont 10 ont été passés à la Bastille, un mois à la Conciergerie, deux ans dans une forteresse, un an au Couvent des Madelonnettes, trois ans à l'Asile de Bicêtre, un an à la Prison de Sainte-Pélagie, et 12 ans à l'Asile de Charenton. Pendant la Révolution française, il était un délégué élu à la Convention nationale. Beaucoup de ses œuvres ont été écrites en prison.
Il continue d'y avoir une fascination pour de Sade parmi les savants et dans la culture populaire. Des intellectuels français prolifiques tels que Roland Barthes, Jacques Lacan, Jacques Derrida et Michel Foucault ont publié des études sur lui. En revanche, le philosophe hédoniste français Michel Onfray a attaqué cet intérêt pour de Sade, écrivant que « Il est intellectuellement bizarre de faire de Sade un héros. » Il y a aussi eu de nombreuses adaptations cinématographiques de son œuvre, la plus notable étant le Salò de Pasolini, une adaptation du livre infâme de de Sade, Les 120 Journées de Sodome.
Vie
Enfance et éducation
De Sade est né le 2 juin 1740, à l'Hôtel de Condé, à Paris, de Jean Baptiste François Joseph, Comte de Sade et Marie Eléonore de Maillé de Carman, cousine éloignée et Dame d'honneur de la Princesse de Condé. Il était l'enfant unique de ses parents à avoir survécu. Il a été éduqué par un oncle, l'Abbé de Sade. Dans la jeunesse de Sade, son père a abandonné la famille ; sa mère a rejoint un couvent. Il a été élevé par des domestiques qui satisfaisaient « tous ses caprices », ce qui a fait qu'il devint « connu comme un enfant rebelle et gâté avec un tempérament toujours croissant. »
Plus tard dans son enfance, Sade a été envoyé au Lycée Louis-le-Grand à Paris, un collège jésuite, pendant quatre ans. À l'école, il a été tutorisé par l'Abbé Jacques-François Amblet, un prêtre. Plus tard dans sa vie, à l'un des procès de Sade, l'Abbé a témoigné, disant que Sade avait un « tempérament passionné qui le rendait avide dans la poursuite du plaisir » mais avait un « bon cœur. » Au Lycée Louis-le-Grand, il a été soumis à des « punitions corporelles sévères », y compris le « flagellation », et il « a passé le reste de sa vie adulte obsédé par cet acte violent. »
À l'âge de 14 ans, Sade a commencé à fréquenter une académie militaire d'élite. Après vingt mois de formation, le 14 décembre 1755, à l'âge de 15 ans, Sade a été nommé sous-lieutenant, devenant soldat. Après treize mois en tant que sous-lieutenant, il a été nommé cornette dans la Brigade de S. André du Régiment de Carabines du Comte de Provence. Il devint finalement Colonel d'un régiment de dragons et combattit dans la Guerre de Sept Ans. En 1763, à son retour de la guerre, il courtisa la fille d'un riche magistrat, mais son père rejeta sa demande et arrangea plutôt un mariage avec sa fille aînée, Renée-Pélagie de Montreuil ; ce mariage produisit deux fils et une fille. En 1766, il fit construire un théâtre privé dans son château, le Château de Lacoste, en Provence. En janvier 1767, son père est décédé.
Titre et héritiers
Les hommes de la famille Sade alternaient entre l'utilisation des titres de marquis et de comte. Son grand-père, Gaspard François de Sade, fut le premier à utiliser marquis ; occasionnellement, il était le Marquis de Sade, mais est identifié dans les documents comme le Marquis de Mazan. La famille Sade étaient noblesse d'épée, réclamant à l'époque la plus ancienne noblesse d'origine franque, de sorte que l'assomption d'un titre de noblesse sans octroi royal était coutumièrement de rigueur. L'utilisation alternée de titres indique que la hiérarchie titulaire en dessous de duc et pair était théorique ; théoriquement, le titre de marquis était accordé aux nobles possédant plusieurs comtés, mais son utilisation par des hommes de lignée douteuse en provoqua la discrédit. À la Cour, la préséance était par ancienneté et faveur royale, non par le titre. Il existe une correspondance père-fils, dans laquelle le père s'adresse au fils comme marquis.
Pendant de nombreuses années, les descendants de Sade considéraient sa vie et son œuvre comme un scandale à supprimer. Cela ne changea que au milieu du vingtième siècle, lorsque le Comte Xavier de Sade reprit le titre de marquis, longtemps tombé en désuétude, sur ses cartes de visite, et s'intéressa aux écrits de son ancêtre. À ce moment, le « divin marquis » de la légende était si innommable dans sa propre famille que Xavier de Sade n'en apprit l'existence que dans la fin des années 1940 lorsqu'il fut approché par un journaliste. Il découvrit par la suite un stock de papiers de Sade au château de la famille à Condé-en-Brie, et collabora avec des savants pendant des décennies pour permettre leur publication. Son fils cadet, le Marquis Thibault de Sade, a poursuivi la collaboration. La famille a également revendiqué une marque sur le nom. La famille vendit le Château de Condé en 1983. Outre les manuscrits qu'ils conservent, d'autres sont conservés dans des universités et des bibliothèques. Beaucoup, cependant, ont été perdus aux dix-huitième et dix-neuvième siècles. Un nombre considérable ont été détruits après la mort de Sade à l'instigation de son fils, Donatien-Claude-Armand.
Scandales et emprisonnement
Sade menait une existence libertine scandaleuse et procurait à plusieurs reprises de jeunes prostituées ainsi que des employés des deux sexes dans son château de Lacoste. Il a également été accusé de blasphème, ce qui était considéré comme une infraction grave. Son comportement incluait aussi une affaire avec la sœur de sa femme, Anne-Prospère, qui était venue vivre au château.
À partir de 1763, Sade vécut principalement à Paris ou près de Paris. Plusieurs prostituées s'y plaignirent de mauvais traitements de sa part et il fut placé sous surveillance policière, qui fit des rapports détaillés de ses activités. Après plusieurs emprisonnements brefs, qui incluaient une brève incarcération au Château de Saumur puis une prison, il fut exilé à son château de Lacoste en 1768.
Le premier grand scandale eut lieu le dimanche de Pâques en 1768, dans lequel Sade procura les services d'une femme, Rose Keller, une mendiante veuve qui s'était approchée de lui pour demander l'aumône. Il lui dit qu'elle pouvait gagner de l'argent en travaillant pour lui—elle comprit que son travail serait celui de gouvernante. À son château d'Arcueil, Sade lui déchira ses vêtements, la jeta sur un divan et l'attacha par les quatre membres, face contre terre, de sorte qu'elle ne pouvait pas voir derrière elle. Ensuite, il la fouetta. Keller témoigna qu'il fit diverses incisions sur son corps dans lesquelles il versa de la cire chaude, bien que les enquêteurs n'aient trouvé aucune peau cassée sur Keller, et Sade expliqua qu'il avait appliqué un onguent sur elle après la flagellation. Keller finit par s'échapper en se hissant par une fenêtre du deuxième étage et en s'enfuyant. La famille Sade paya la bonne pour qu'elle se taise, mais la vague d'embarras social endommagea la réputation de Sade. La Présidente, la belle-mère de Sade, obtint une lettre de cachet, un ordre royal d'arrestation et d'emprisonnement, sans cause énoncée ni accès aux tribunaux du Roi, protégeant Sade de la juridiction des tribunaux. La lettre de cachet s'avérerait plus tard désastreuse pour le marquis.
Quatre ans plus tard, en 1772, Sade commit d'autres actes avec quatre prostituées et son valet de chambre, Latour. Cet épisode à Marseille impliquait l'administration de drogues supposées aphrodisiaques comme la mouche espagnole aux prostituées et la sodomie avec Latour. Les deux hommes ont été condamnés à mort par contumace pour sodomie et empoisonnement. Ils s'enfuirent en Italie, Sade prenant la sœur de sa femme avec lui. Sade et Latour ont été arrêtés et emprisonnés à la Forteresse de Miolans en Savoie française fin 1772, mais s'échappèrent quatre mois plus tard.
Sade se cacha plus tard à Lacoste où il rejoignit sa femme, qui devint complice dans ses entreprises ultérieures. En 1774, Sade piégea six enfants, y compris un garçon, dans son château pendant six semaines pendant lesquelles il les soumit à des abus, que sa femme permit. Il garda un groupe de jeunes employés au château, dont la plupart se plaignirent de harcèlement sexuel et quittèrent rapidement son service. Sade fut forcé de s'enfuir à nouveau en Italie. C'est pendant cette période qu'il écrivit le Voyage d'Italie. En 1776, il revint à Lacoste, engagea à nouveau plusieurs jeunes servantes, dont la plupart s'enfuirent bientôt. En 1777, le père de l'une de ces employées se rendit à Lacoste pour réclamer sa fille, et tenta de tirer sur le Marquis à bout portant, mais le pistolet s'enraya.
Plus tard cette année-là, Sade fut trompé pour aller à Paris visiter sa mère supposément malade, qui en fait était décédée récemment. Il a été arrêté et emprisonné au Château de Vincennes. Il réussit à faire appel de sa condamnation à mort en 1778 mais resta emprisonné sous la lettre de cachet. Il s'échappa mais fut bientôt repris. Il reprit l'écriture et rencontra le compagnon de prison Comte de Mirabeau, qui écrivit aussi des œuvres érotiques. Malgré cet intérêt commun, les deux en vinrent à se détester intensément.
En 1784, Vincennes fut fermée, et Sade fut transféré à la Bastille. L'année suivante, il écrivit le manuscrit de son opus magnum Les 120 Journées de Sodome, qu'il écrivit en minuscules caractères sur un rouleau continu de papier qu'il enroula fermement et plaça dans le mur de sa cellule pour le cacher. Il n'a pas pu terminer l'ouvrage ; le 4 juillet 1789, il fut transféré « nu comme un ver » à l'asile d'aliénés de Charenton près de Paris, deux jours après avoir apparemment incité les troubles à l'extérieur de la prison en criant aux foules rassemblées là, « Ils tuent les prisonniers ici ! » Sade n'a pas pu récupérer le manuscrit avant d'être retiré de la prison. Le storming de la Bastille, un événement majeur de la Révolution française, s'est produit dix jours après le départ de Sade, le 14 juillet. À son désespoir, il croyait que le manuscrit avait été détruit lors du storming de la Bastille, bien qu'il ait été en fait sauvé par un homme nommé Arnoux de Saint-Maximin deux jours avant que la Bastille ne soit attaquée. On ne sait pas pourquoi Saint-Maximin a choisi de mettre le manuscrit en sécurité, ni d'ailleurs rien d'autre n'est connu à son sujet. En 1790, Sade a été libéré de Charenton après que la nouvelle Assemblée constituante nationale ait aboli l'instrument de la lettre de cachet. Sa femme obtint un divorce peu après.
Retour à la liberté, délégué à la Convention nationale, et emprisonnement
Pendant le temps de liberté de Sade, à partir de 1790, il publia plusieurs de ses livres anonymement. Il rencontra Marie-Constance Quesnet, une ancienne actrice avec un fils âgé de six ans, qui avait été abandonnée par son mari. Constance et Sade restèrent ensemble pour le reste de sa vie.
Il adapta initialement le nouvel ordre politique après la révolution, soutint la République, s'appela lui-même « Citoyen Sade », et réussit à obtenir plusieurs postes officiels malgré son passé aristocratique.
En raison des dommages causés à son domaine de Lacoste, qui fut saccagé en 1789 par une foule en colère, il s'installa à Paris. En 1790, il a été élu à la Convention nationale, où il représentait l'extrême gauche. Il était membre de la section des Piques, notoirement connue pour ses vues radicales. Il écrivit plusieurs pamphlets politiques, dans lesquels il appela à la mise en œuvre du vote direct. Cependant, il y a beaucoup de preuves suggérant qu'il souffrit d'abus de la part de ses collègues révolutionnaires en raison de son passé aristocratique. Les choses ne furent pas arrangées par la désertion de son fils en mai 1792 de l'armée, où il avait servi comme lieutenant en second et aide de camp d'un colonel important, le Marquis de Toulengeon. Sade fut forcé de désavouer la désertion de son fils afin de se sauver. Plus tard cette année-là, son nom fut ajouté—que ce soit par erreur ou malveillance intentionnelle—à la liste des émigrés du département des Bouches-du-Rhône.
Tout en prétendant qu'il s'opposait à la Terreur en 1793, il écrivit un éloge admiratif de Jean-Paul Marat. À ce stade, il devint publiquement critique envers Maximilien Robespierre et, le 5 décembre, il fut retiré de ses postes, accusé de modérantisme, et emprisonné pendant presque un an. Il fut libéré en 1794 après la fin de la Terreur.
En 1796, maintenant complètement démuni, il dut vendre son château ruiné de Lacoste.
Emprisonnement pour ses écrits et mort
En 1801, Napoléon Bonaparte ordonna l'arrestation de l'auteur anonyme de Justine et Juliette. Sade fut arrêté au bureau de son éditeur et emprisonné sans procès ; d'abord à la Prison de Sainte-Pélagie et, suivant des allégations selon lesquelles il avait tenté de séduire de jeunes codétenus là-bas, à l'asile brutal de Bicêtre.
Après l'intervention de sa famille, il fut déclaré fou en 1803 et transféré une fois de plus
