La recherche de la vérité est plus précieuse que sa possession.
Gotthold Ephraim Lessing était un écrivain allemand, philosophe, dramaturge, publiciste et critique d'art, et un représentant éminent de l'ère des Lumières. Ses pièces de théâtre et ses écrits théoriques ont considérablement influencé le développement de la littérature allemande. Il est largement considéré par les historiens du théâtre comme le premier dramaturge dans son rôle au Théâtre national de Hambourg d'Abel Seyler.
Vie
Lessing est né à Kamenz, une petite ville de Saxe, de Johann Gottfried Lessing et Justine Salome Feller. Son père était un ministre luthérien et écrivait sur la théologie. Le jeune Lessing a étudié à l'école latine de Kamenz de 1737 à 1741. Avec un père qui voulait que son fils suive ses traces, Lessing a ensuite fréquenté la Fürstenschule St. Afra à Meissen. Après avoir complété ses études à St. Afra, il s'est inscrit à l'Université de Leipzig où il a poursuivi un diplôme en théologie, médecine, philosophie et philologie 1746–1748.
C'est ici que sa relation avec Karoline Neuber, une célèbre actrice allemande, a commencé. Il a traduit plusieurs pièces françaises pour elle, et son intérêt pour le théâtre a grandi. À cette époque, il a écrit sa première pièce, Le Jeune Savant. Neuber a finalement produit la pièce en 1748.
De 1748 à 1760, Lessing a vécu à Leipzig et Berlin. Il a commencé à travailler comme critique et éditeur pour la Vossische Zeitung et d'autres périodiques. Lessing a formé une connexion étroite avec son cousin, Christlob Mylius, et a décidé de le suivre à Berlin. En 1750, Lessing et Mylius se sont associés pour commencer une publication périodique nommée Beiträge zur Historie und Aufnahme des Theaters. La publication n'a comporté que quatre numéros, mais elle a attiré l'attention du public et a révélé Lessing comme un critique et théoricien sérieux du drame.
En 1752, il a obtenu sa maîtrise à Wittenberg. De 1760 à 1765, il a travaillé à Breslau, aujourd'hui Wrocław, comme secrétaire du général Tauentzien durant la Guerre de Sept Ans entre la Grande-Bretagne et la France, qui a eu des effets en Europe. C'est au cours de cette période qu'il a écrit son célèbre Laocoön, ou les Limitations de la Poésie.
En 1765, Lessing est retourné à Berlin, partant en 1767 pour travailler pendant trois ans au Théâtre national de Hambourg. Le directeur-acteur Konrad Ackermann a commencé la construction du premier théâtre national permanent d'Allemagne à Hambourg, établi par {{Interlanguage link|Johann Friedrich Löwen|de}}. Les propriétaires du nouveau Théâtre national de Hambourg ont embauché Lessing comme critique des pièces et du jeu d'acteur du théâtre, une activité connue plus tard sous le nom de dramaturgie selon ses propres paroles, ce qui a fait de Lessing le tout premier dramaturge. Le principal mécène du théâtre était Abel Seyler, un ancien spéculateur monétaire qui devint connu sous le nom du « principal mécène du théâtre allemand ». C'est là qu'il a rencontré Eva König, sa future femme. Son travail à Hambourg a formé la base de son travail précurseur sur le drame, intitulé Hamburgische Dramaturgie. Malheureusement, en raison des pertes financières dues aux éditions piratées de la Hamburgische Dramaturgie, le Théâtre de Hambourg a fermé trois ans plus tard seulement.
En 1770, Lessing devint bibliothécaire de la bibliothèque ducale, aujourd'hui la Bibliothèque Herzog August Herzog-August-Bibliothek, Bibliotheca Augusta, à Wolfenbüttel sous la commission du Duc de Brunswick. Son mandat là-bas a été énergique, bien qu'interrompu par de nombreux voyages. En 1775, par exemple, il a accompagné le Prince Léopold en Italie.
Le 14 octobre 1771, Lessing a été initié à la franc-maçonnerie dans la loge « Zu den drei Goldenen Rosen » à Hambourg.
En 1776, il a épousé Eva König, qui était alors une veuve, à Jork près de Hambourg. Elle est morte en 1778 après avoir donné naissance à un fils de courte durée. Le 15 février 1781, Lessing, âgé de 52 ans, est mort lors d'une visite chez le marchand de vin Angott à Brunswick.
Lessing était également célèbre pour son amitié avec le philosophe judéo-allemand Moses Mendelssohn. Une biographie récente du petit-fils de Mendelssohn, Felix, décrit leur amitié comme l'une des plus « illuminantes métaphores l'appel clarion des Lumières pour la tolérance religieuse ». C'était cette relation qui a suscité son intérêt pour les débats religieux populaires de l'époque. Il a commencé à publier des pamphlets enflammés sur ses croyances qui ont finalement été interdits. C'est cette interdiction qui l'a inspiré à retourner au théâtre pour exposer ses vues et d'écrire Nathan le Sage.
Œuvres
Tôt dans sa vie, Lessing a montré de l'intérêt pour le théâtre. Dans ses écrits théoriques et critiques sur le sujet — ainsi que dans ses propres pièces — il a essayé de contribuer au développement d'un nouveau type de théâtre en Allemagne. Ce faisant, il s'est particulièrement tourné contre la théorie littéraire alors prédominante de Gottsched et ses disciples. La Hamburgische Dramaturgie de Lessing a comporté des critiques de pièces qui ont été jouées au Théâtre de Hambourg, mais après avoir affaire à des acteurs et actrices insatisfaits, Lessing a redirigé ses écrits vers une analyse plus approfondie sur les usages appropriés du drame. Lessing a préconisé le contour du drame dans la Poétique d'Aristote. Il croyait que l'Académie française avait dévalué les usages du drame par ses règles néoclassiques de forme et de séparation des genres. Ses opinions répétées sur cette question ont influencé les praticiens du théâtre qui ont commencé le mouvement de rejet des règles théâtrales connu sous le nom de Sturm und Drang « Tempête et Stress ». Il a également soutenu la réception sérieuse des œuvres de Shakespeare. Il a travaillé avec de nombreux groupes de théâtre, par exemple celui de la Neuberin.
À Hambourg, il a essayé avec d'autres de mettre en place le Théâtre national allemand. Aujourd'hui ses propres œuvres apparaissent comme des prototypes du drame bourgeois allemand développé ultérieurement. Les savants voient Miss Sara Sampson et Emilia Galotti comme parmi les premières tragédies bourgeoises, Minna von Barnhelm Minna de Barnhelm comme le modèle de nombreuses comédies allemandes classiques, Nathan le Sage Nathan der Weise comme le premier drame allemand d'idées « Ideendrama ». Ses écrits théoriques Laocoön et Hamburgische Dramaturgie définissent les normes de la discussion sur les principes esthétiques et théoriques littéraires. Lessing a préconisé que les dramaturges devraient mener leur travail en travaillant directement avec des compagnies de théâtre plutôt que dans l'isolement.
Dans ses écrits religieux et philosophiques, il a défendu le droit du chrétien fidèle à la liberté de pensée. Il a argumenté contre la croyance en la révélation et l'adhésion à une interprétation littérale de la Bible par la doctrine orthodoxe prédominante par un problème connu plus tard sous le nom de Fossé de Lessing. Lessing a exposé le concept de la « Preuve de Puissance » religieuse : Comment les miracles peuvent-ils continuer à être utilisés comme base du christianisme quand nous n'avons aucune preuve des miracles ? Les vérités historiques qui sont douteuses ne peuvent pas être utilisées pour prouver les vérités métaphysiques telles que l'existence de Dieu. Comme le dit Lessing : « C'est donc ce vilain grand fossé que je ne peux traverser, aussi souvent et aussi sérieusement que j'ai essayé de faire ce bond. »
Dans la dernière étape de sa vie, Lessing s'est jeté dans une évaluation intense de la théologie et de la religion. Il a fait beaucoup d'études en lisant les manuscrits qu'il a trouvés en travaillant comme bibliothécaire. En travaillant pour le Duc, il a formé une amitié étroite avec une famille du nom de Reimarus. La famille détenait un manuscrit inédit de Hermann Samuel Reimarus qui attaquait l'historicité de la révélation chrétienne. Malgré le découragement de son frère Karl Gotthelf Lessing, il a commencé à publier des extraits du manuscrit dans des pamphlets connus sous le nom de Fragments d'un Auteur anonyme. Les pamphlets controversés ont abouti à un débat acharné entre lui et un autre théologien, Johann Melchior Goeze. Préoccupé de ternir sa réputation, Goeze a demandé au gouvernement de mettre fin à la querelle, et Lessing a été réduit au silence par une loi qui a enlevé sa liberté de censure.
En réponse, Lessing s'est appuyé sur ses compétences de dramaturge pour écrire ce qui est indéniablement sa pièce la plus influente, Nathan le Sage. Dans la pièce, Lessing a créé une tension entre le judaïsme, l'islam et le christianisme en ayant un personnage demander à Nathan quelle religion était la plus authentique. Nathan évite la question en contant la parabole des trois anneaux, qui implique l'idée qu'aucune religion spécifique n'est la « bonne religion ». Les idées des Lumières auxquelles Lessing tenait fermement ont été représentées par son « idéal de l'humanité », affirmant que la religion est relative à la capacité de raison de l'individu. Nathan le Sage est considéré comme le premier exemple de la « littérature d'humanité » allemande. En tant qu'enfant des Lumières, il faisait confiance à une « Christianisme de la Raison », qui s'orientait par l'esprit de la religion. Il croyait que la raison humaine initiée par la critique et la dissidence se développerait, même sans l'aide d'une révélation divine. Dans son écrit L'Éducation de l'humanité Die Erziehung des Menschengeschlechts, il expose longtemps et de manière cohérente sa position.
L'idée de la liberté pour le théâtre contre la domination de son modèle français; pour la religion face au dogme de l'église est son thème central tout au long de sa vie. Par conséquent, il s'est également battu pour la libération de la classe moyenne et supérieure naissante de la noblesse qui prenait des décisions pour eux.
Dans sa propre existence littéraire, il a également constamment aspiré à l'indépendance. Mais son idéal d'une vie possible en tant qu'auteur libre était difficile à maintenir face aux contraintes économiques auxquelles il faisait face. Son projet d'auto-édition des œuvres des auteurs, qu'il a tenté de réaliser à Hambourg avec C. J. Bode, a échoué.
Lessing est important en tant que critique littéraire pour son œuvre Laocoön : Un Essai sur les Limites de la Peinture et de la Poésie. Dans cet ouvrage, il s'oppose à la tendance à prendre le ut pictura poesis d'Horace comme prescriptif pour la peinture, la poésie comme pour la littérature. En d'autres termes, il s'opposait à l'idée d'écrire de la poésie en utilisant les mêmes dispositifs que dans la peinture. Au lieu de cela, la poésie et la peinture ont chacune leur caractère ; la première est étendue dans le temps ; la seconde est étendue dans l'espace. Ceci est lié au tournant de Lessing en quittant le classicisme français pour la mimèse aristotélicienne, discutée ci-dessus.
Attaque par Johann Daniel Müller
Le Piétiste radical Johann Daniel Müller né en 1716 à Wissenbach/Nassau, aujourd'hui partie d'Eschenburg, décédé après 1785 a publié le livre anonyme suivant contre Lessing et Reimarus :
- Der Sieg der Wahrheit des Worts Gottes über die Lügen des Wolfenbüttelschen Bibliothecarii, Ephraim Lessing, und seines Fragmenten-Schreibers in ihren Lästerungen gegen Jesum Christum, seine Jünger, Apostel, und die ganze Bibel. 1780.
- Cf. Reinhard Breymayer: Ein unbekannter Gegner Gotthold Ephraim Lessings. Der ehemalige Frankfurter Konzertdirektor Johann Daniel Müller aus Wissenbach/Nassau 1716 bis nach 1785, Alchemist im Umkreis Goethes, Kabbalist, separatistischer Chiliast, Freund der Illuminaten von Avignon "Elias / Elias Artista" Dietrich Meyer Ed.: Pietismus – Herrnhutertum – Erweckungsbewegung. Festschrift für Erich Beyreuther. Köln and Bonn 1982 Schriftenreihe des Vereins für Rheinische Kirchengeschichte, volume 70, pp. 109–145, and p. 108 Silhouette of Daniel Müller.
Œuvres choisies
- Der junge Gelehrte Le Jeune Savant 1748
- Der Freigeist Le Libre Penseur 1749
- Die Juden Les Juifs 1749
- Miss Sara Sampson 1755
- Philotas 1759
- Fabeln Fables 1759
- Laokoön oder Über die Grenzen der Malerei und Poesie Laocoön 1767
- Minna von Barnhelm Minna de Barnhelm 1767
- Hamburgische Dramaturgie 1767–69
- Emilia Galotti 1772
- Anti-Goeze 1778 écrit contre Johann Melchior Goeze, pasteur à Hambourg
- Nathan der Weise Nathan le Sage 1779
- Ernst und Falk – Gespräche für Freymäurer 1776–1778
- Die Erziehung des Menschengeschlechts L'Éducation de la Race Humaine 1780
Traductions en anglais
- Fables and epigrams. London, Printed for J.& H.L. Hunt, 1825.
- Laocoon: or, The limits of Poetry and Painting, translated by William Ross. London, Ridgeway, 1836.
- Nathan the Wise: a dramatic poem in five acts, translated by Adolph Reich. London, A. W. Bennett, 1860.
- Nathan, the Wise. A dramatic poem of five acts, translated by Dr. Isidor Kalisch. New York, Waldheimer & Zenn, 1869.
- The Education of the Human Race, translated by Fred W. Robertson, M.A.. London, C.K. Paul & Co., 1881.
- Plays of Lessing: Nathan the Wise and Minna von Barnhelm, translated by Ernest Bell. London, G. Bell, 1888.
- Selected prose works of G. E. Lessing, translated by E. C. Beasley, B. A., and Helen Zimmern. London, G. Bell and sons, 1890.
- Lessing's Emilia Galotti, with footnotes and vocabulary; New York, Hinds & Noble, 1899.
- Lessing's Nathan der Weise, with footnotes and vocabulary. New York, Hinds & Noble, 1899.
- Laocoon. An essay upon the limits of painting and poetry: With remarks illustrative of various points in the history of ancient art, translated by Ellen Frothingham. Boston, Little, Brown, 1904.
- Laocoon, translated by Sir Robert Phillimore, London, G. Routledge & sons, 1905.
- Minna von Barnhelm, edited with an introduction, German questions, notes and vocabulary, by Philip Schuyler Allen. New
