Six patients psychiatriques ont subi une chirurgie cérébrale en 1888 entre les mains de Gottlieb Burckhardt, marquant les premiers cas d'intervention psychochirurgicale moderne. Opérant dans une clinique privée à Marin, en Suisse, il a cherché à traiter des maladies mentales incurables en excisant des régions spécifiques du cortex, une approche radicale fondée sur ses recherches neurologiques antérieures concernant la localisation cérébrale.
Formation initiale et parcours professionnel
Né à Bâle le 24 décembre 1836, Burckhardt a suivi son père, August, dans la profession médicale. Après avoir fréquenté l'école secondaire à Bâle, il a poursuivi des études de médecine aux universités de Bâle, Göttingen et Berlin, obtenant son doctorat en 1860 avec une thèse sur l'épithélium des voies urinaires. En 1862, il a obtenu un poste de Privatdozent à l'Université de Bâle. Cependant, sa pratique médicale initiale a subi une interruption importante en 1864 lorsqu'un diagnostic de tuberculose pulmonaire l'a contraint à chercher la guérison dans les Pyrénées. Il est retourné à Bâle en 1866 avec une attention affinée sur la neurologie.
Recherche et théorie neurologique
De retour dans le milieu universitaire, Burckhardt s'est consacré à l'étude des maladies du système nerveux, influencé par Karl Ewald Hasse. En 1875, il a rejoint la clinique psychiatrique universitaire de Waldau à Berne et est rapidement devenu chargé de cours à l'Université de Berne. Au cours de cette période productive, il a beaucoup publié sur l'électrothérapie et la conductivité du système nerveux. Il a théorisé que les maladies mentales provenaient de lésions cérébrales spécifiques et localisées, une hypothèse renforcée par les découvertes contemporaines concernant les facultés du langage du cerveau. Sa production prolifique comprenait des recherches sur le flux sanguin cérébral, la consommation d'oxygène et la préparation histologique des cellules cérébrales.
La clinique Préfargier et la psychochirurgie
En 1882, Burckhardt est devenu directeur médical de la clinique Préfargier à Marin, où il a établi un laboratoire pour faciliter ses études psychophysiologiques. Six ans plus tard, il a réalisé la série d'opérations qui définissent son héritage. Traitant des patients âgés de 26 à 51 ans, il visait à soulager les symptômes en retirant du tissu cérébral. Lorsqu'il a présenté ces résultats lors d'une conférence médicale à Berlin en 1889, l'accueil de ses pairs a été extrêmement hostile. Face au ridicule public, Burckhardt a abandonné ses recherches psychochirurgicales.
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Après le décès de son épouse, Elisabeth Heusler, en 1896, Burckhardt est retourné à Bâle. En 1900, il a ouvert un sanatorium dans la ville, s'éloignant de son approche clinique et chirurgicale précédente. Il y a vécu jusqu'à sa mort due à une pneumonie le 6 février 1907, à l'âge de 70 ans.
Faits marquants
- Naissance : 24 décembre 1836, Bâle - Décès : 6 février 1907, Bâle - Nationalité : Suisse - Doctorat en médecine : Université de Bâle, 1860 - Postes occupés : Directeur médical, Clinique Préfargier - Domaine principal : Psychiatrie et neurochirurgie
Questions fréquentes
### Quel était le but des procédures chirurgicales de Burckhardt ?
Il pensait que la maladie mentale résultait de lésions cérébrales spécifiques et visait à soulager les symptômes plutôt qu'à obtenir une guérison complète.
### Comment ses pairs ont-ils réagi à son travail ?
Il a fait face à des critiques négatives intenses et au ridicule lors d'une conférence médicale à Berlin en 1889, ce qui l'a amené à interrompre ses recherches.
