Les techniques de diffusion des neutrons ont transformé la manière dont les chercheurs observent les structures atomiques, agissant comme un outil de diagnostic qui révèle la position des atomes au sein des matériaux. Cette méthode reflète le fonctionnement des balles ricochant, car des faisceaux de neutrons rebondissent sur des échantillons pour produire des figures de diffraction. Clifford Shull a établi cette approche fondamentale alors qu'il travaillait au Laboratoire national d'Oak Ridge, faisant progresser de manière significative le domaine de la physique de la matière condensée.
Fondements académiques et début de carrière
Né à Pittsburgh en 1915, Clifford Glenwood Shull a fréquenté la Schenley High School avant de poursuivre des études supérieures au Carnegie Institute of Technology, où il a obtenu son diplôme de Bachelor of Science. Il a ensuite terminé ses études doctorales à l'Université de New York. Sa vie professionnelle initiale comprenait un poste chez The Texas Company à Beacon, dans l'État de New York, avant de passer à l'environnement spécialisé du Laboratoire Clinton, aujourd'hui connu sous le nom de Laboratoire national d'Oak Ridge.
Développement de la diffusion des neutrons
À partir de 1946 à Oak Ridge, Shull a collaboré avec Ernest Wollan pour étudier les applications pratiques de la technologie neutronique. Sur une période de neuf ans, le duo a mis au point des méthodes utilisant des neutrons produits par réacteur pour sonder les structures matérielles. Une réalisation majeure au cours de ces recherches a impliqué la détermination des positions précises des atomes d'hydrogène, qui étaient auparavant difficiles à visualiser avec d'autres techniques scientifiques. Ses travaux se sont finalement étendus à l'étude des propriétés fondamentales des neutrons et aux premières recherches par diffraction sur des matériaux magnétiques.
Mandat au MIT et reconnaissance officielle
Shull a rejoint le corps professoral du Massachusetts Institute of Technology en 1955 en tant que professeur, conservant son poste jusqu'à sa retraite en 1986. Même après sa retraite officielle, il est resté actif en visitant son ancien laboratoire pour observer les expériences en cours des étudiants. Ses contributions ont reçu une large validation professionnelle, commençant par le prix Oliver E. Buckley pour la physique de la matière condensée en 1956. Il a été élu à l'Académie américaine des arts et des sciences en 1956 et à l'Académie nationale des sciences en 1975. En 1993, il a reçu le prix Gregori Aminoff. Le sommet de sa reconnaissance professionnelle est arrivé en 1994, lorsqu'il a partagé le prix Nobel de physique avec Bertram Brockhouse pour ses développements dans la diffusion des neutrons.
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- Naissance : 1915, Pittsburgh - Décès : 2001, Medford - Formation : Schenley High School, Carnegie Institute of Technology, Université de New York - Employeurs principaux : Texaco, Laboratoire national d'Oak Ridge, Massachusetts Institute of Technology - Prix Nobel de physique : 1994 - Membre : Académie nationale des sciences, Académie américaine des arts et des sciences - Lieu de sépulture : Rosemont Cemetery
Questions posées par les lecteurs
### Quelle était l'importance des recherches de Shull sur la diffusion des neutrons ?
Cela a permis de déterminer la position des atomes dans les matériaux, en particulier les atomes d'hydrogène, qui étaient auparavant difficiles à détecter.
### Quand Shull a-t-il reçu le prix Nobel ?
Il a reçu le prix Nobel de physique en 1994, partageant cet honneur avec Bertram Brockhouse.
