Le prix Nobel de physique 1937 a récompensé la confirmation expérimentale que les électrons, traditionnellement perçus comme des particules, présentent un comportement ondulatoire par le biais de la diffraction. Clinton Davisson, travaillant aux côtés de son collègue Lester Germer aux laboratoires Bell, a utilisé un cristal de nickel pour démontrer cette caractéristique fondamentale de la mécanique quantique, validant ainsi efficacement l'hypothèse de de Broglie concernant la longueur d'onde de la matière.
Parcours académique
Né à Bloomington, dans l'Illinois, en 1881, Davisson a fréquenté la Bloomington High School avant de s'inscrire à l'Université de Chicago grâce à une bourse. Son parcours académique a été guidé par Robert Millikan, qui a facilité son transfert à l'Université de Princeton en tant qu'instructeur en 1905. Il a concilié ses fonctions d'enseignement avec des études doctorales sous la direction d'Owen Richardson, obtenant son doctorat en 1911 avec des recherches portant sur l'émission thermique d'ions positifs à partir de sels alcalino-terreux.
Évolution professionnelle
Après son doctorat, Davisson a travaillé comme instructeur au Carnegie Institute of Technology. Durant la Première Guerre mondiale, il s'est tourné vers la recherche industrielle au sein du département d'ingénierie de la Western Electric Company. Cet emploi a duré jusqu'en 1925, date à laquelle il a rejoint le personnel technique des Bell Telephone Laboratories nouvellement créés, où il est resté jusqu'à sa retraite en 1946. Après avoir quitté le laboratoire, il a accepté un poste de professeur invité à l'Université de Virginie.
L'expérience Davisson-Germer
En 1927, Davisson et Lester Germer ont observé que les électrons diffusés à la surface d'un cristal de nickel produisaient une figure de diffraction. Ce résultat empirique a permis la première mesure précise de la longueur d'onde d'un électron, confirmant la relation définie par l'équation λ = h/p. En mesurant avec succès cette propriété ondulatoire, Davisson a fourni une preuve essentielle des principes fondamentaux de la mécanique quantique.
Vingt questions, huit minutes au chronomètre et un centile mesuré face à tous ceux qui l’ont passé. Sans inscription.
Passer le test de QI →Distinctions et héritage
Davisson a reçu de nombreuses distinctions pour ses contributions à la physique, notamment le prix Comstock en 1928, la médaille Elliott Cresson en 1931 et la médaille Hughes en 1935. Après le prix Nobel en 1937, il a reçu des doctorats honorifiques de l'Université Purdue, de l'Université de Princeton et de l'Université de Lyon. Il a été membre de la National Academy of Sciences, de l'American Philosophical Society et de l'American Academy of Arts and Sciences. Il est décédé à Charlottesville, en Virginie, en 1958, et le cratère Davisson, situé sur la face cachée de la Lune, commémore son nom.
Faits marquants
- Naissance : 1881, Bloomington, Illinois - Décès : 1958, Charlottesville, Virginie - Formation : Université de Chicago, Université de Princeton - Prix Nobel de physique : 1937 - Recherche clé : Diffraction des électrons - Employeur notable : Bell Telephone Laboratories - Rôles professionnels : Physicien, professeur d'université
Questions fréquentes des lecteurs
### Qu'a découvert Clinton Davisson ?
Il a confirmé expérimentalement que les électrons présentent un comportement ondulatoire, un phénomène connu sous le nom de diffraction des électrons.
### Où Davisson a-t-il mené ses recherches ?
Ses travaux les plus importants ont été menés aux Bell Telephone Laboratories en collaboration avec Lester Germer.
