Clifton Williams était un commandant dans le Corps des Marines des États-Unis et un astronaute de la NASA qui n'a jamais volé dans l'espace. Pilote d'essai qualifié ayant atteint le grade de commandant, sa carrière l'a mené au seuil de l'exploration lunaire avant que sa vie ne prenne fin dans un accident d'avion mortel à l'automne 1967.
Carrière militaire et de pilote d'essai
Williams a rejoint le Corps des Marines des États-Unis via le Naval Reserve Officers Training Corps après avoir obtenu son diplôme en génie mécanique à l'Université d'Auburn en 1954. En 1956, il était qualifié comme aviateur naval. Il a approfondi son expertise technique en obtenant son diplôme de l'U.S. Naval Test Pilot School en 1961. Lors de son service ultérieur à la Carrier Suitability Branch à la NAS Patuxent River, il a été reconnu pour sa précision de pilotage, devenant le premier pilote à faire atterrir un jet biplace sur un porte-avions depuis le cockpit arrière en 1962.
Sélection comme astronaute de la NASA
En 1963, la NASA a sélectionné Williams dans le cadre de son troisième groupe d'astronautes. Il a servi comme pilote de réserve pour la mission Gemini 10 en juillet 1966. Après cette affectation, il a été désigné comme pilote du module lunaire pour une future mission Apollo commandée par Pete Conrad. S'il avait survécu, il aurait fait partie de l'équipage qui a finalement effectué le deuxième alunissage, connu sous le nom d'Apollo 12. Alan Bean l'a remplacé dans l'équipage après l'incident de 1967.
Accident d'avion et héritage
Le 5 octobre 1967, Williams pilotait un jet d'entraînement T-38 de la NASA près de Tallahassee, en Floride, alors qu'il se rendait chez ses parents à Mobile. Une défaillance mécanique a entraîné une perte de contrôle du vol. Bien qu'il ait tenté d'utiliser le siège éjectable, il n'a pas survécu à l'impact. Il avait 35 ans au moment de sa mort. Après la mission Apollo 12, l'astronaute Alan Bean lui a rendu hommage en déposant les ailes d'aviateur naval et l'insigne d'astronaute en argent de Williams sur la surface lunaire. L'écusson de la mission comprenait également une quatrième étoile dédiée à sa mémoire.
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- Naissance : 1932, Mobile, États-Unis - Décès : 1967, Tallahassee, États-Unis - Grade militaire : Commandant, Corps des Marines des États-Unis - Éducation : Université d'Auburn, U.S. Naval Test Pilot School - Profession : Astronaute, Pilote d'essai, Ingénieur - Lieu de sépulture : Cimetière national d'Arlington
Questions des lecteurs
### Clifton Williams est-il allé dans l'espace ?
Non, il n'a jamais effectué de vol spatial, bien qu'il ait servi comme pilote de réserve pour Gemini 10 et ait été désigné comme pilote du module lunaire pour une mission Apollo.
### Comment Clifton Williams est-il mort ?
Il est décédé dans un accident impliquant un jet d'entraînement T-38 de la NASA en raison d'une défaillance mécanique qui a rendu ses commandes de vol inopérantes près de Tallahassee, en Floride.
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