Le canot de sauvetage n° 6 du RMS Titanic transportait un seul passager masculin, Arthur Godfrey Peuchen, qui a assuré sa place en descendant le long d'une corde sur les instructions du second officier Charles Lightoller. Sa survie lors de la catastrophe de 1912 reste l'événement le plus marquant d'une carrière définie par de nombreux voyages d'affaires transatlantiques et un service militaire.
Entrepreneuriat dans l'industrie chimique
Né à Montréal en 1859, fils de Godfrey E. Peuchen et Eliza E. Clarke, Peuchen a mené une carrière centrée sur l'extraction chimique. En 1897, il a développé des méthodes pour transformer les bois durs en acide acétique, acétone, méthanol, formaldéhyde et acétate de chaux. Ces matériaux ont servi diverses industries, fournissant du formaldéhyde pour la conservation du blé et de l'acétone pour la fabrication de cordite, un explosif puissant. En tant que président de la Standard Chemical, Iron & Lumber Company of Canada, Ltd., il a géré un réseau de raffineries et d'usines situées au Canada et en Allemagne, ainsi que des installations en France et dans un autre lieu en Europe.
Service militaire et maritime
Peuchen a maintenu une double identité d'entrepreneur et d'officier de la milice canadienne. Il a rejoint les Queen's Own Rifles of Canada à dix-sept ans, gravissant les échelons jusqu'au grade de capitaine et sergent avant d'être promu lieutenant-colonel le 21 mai 1912. Son statut de navigateur expérimenté — ayant navigué sur son propre bateau, le Vreda, à travers l'Atlantique — a influencé ses activités au sein du Royal Canadian Yacht Club, où il a servi comme vice-commodore et contre-commodore. Lors du couronnement du roi George V et de la reine Mary en 1911, il a rempli des fonctions d'officier de protocole.
L'incident du Titanic
Le 10 avril 1912, Peuchen a embarqué sur le Titanic à Southampton pour son 40e voyage transatlantique. Lorsque le navire a commencé à couler, il a rencontré le second officier Charles Lightoller, qui avait besoin d'aide pour ramer dans les canots de sauvetage. Malgré la présence du quartier-maître Robert Hichens, Peuchen s'est porté volontaire et est descendu le long d'une corde pour monter dans le canot n° 6. Après son sauvetage, Peuchen a publiquement critiqué l'équipage et le capitaine Edward Smith pour leur manque de compétence maritime et leur préparation inadéquate. Cependant, son témoignage formel lors de l'enquête du Sénat des États-Unis a été plus mesuré, reconnaissant les efforts des marins tout en soutenant que les politiques de l'entreprise et les niveaux de personnel étaient insuffisants.
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À son retour à Toronto, Peuchen a fait face à un examen social concernant sa survie, bien qu'il ait reçu plus tard la Décoration des officiers volontaires. Il a pris sa retraite de son poste de direction à la Standard Chemical au début de la Première Guerre mondiale pour commander le bataillon national des Queen's Own Rifles. Il a résidé dans un manoir appelé Woodlands, situé dans la baie de Kempenfelt près de Barrie, en Ontario. Peuchen est décédé à Toronto le 7 décembre 1929 et a été inhumé au cimetière Mount Pleasant. En 1987, son portefeuille, perdu lors de sa descente dans le canot de sauvetage, a été récupéré au fond de la mer près de l'épave du navire.
Faits marquants
- Naissance : 1859, Montréal - Décès : 1929, Toronto - Profession : Entrepreneur - Grade militaire : Lieutenant-colonel - Entreprise principale : Standard Chemical, Iron & Lumber Company of Canada, Ltd. - Date d'embarquement sur le Titanic : 10 avril 1912 - Lieu de sépulture : Cimetière Mount Pleasant - Yacht notable : Vreda
Questions posées par les lecteurs
### Pourquoi Peuchen a-t-il été autorisé à monter dans un canot de sauvetage ?
Il était le seul passager masculin autorisé à monter dans un canot de sauvetage car le second officier Charles Lightoller avait besoin d'un volontaire pour ramer, et Peuchen était un navigateur entraîné.
### Peuchen a-t-il critiqué l'équipage du Titanic ?
Oui. Immédiatement après le sauvetage, il a publiquement blâmé l'équipage et le capitaine Smith pour leur manque de compétence maritime, bien que son témoignage ultérieur lors de l'enquête du Sénat des États-Unis ait été plus modéré.