Anna Komnene

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Anna Komnène, couramment latinisée en Anna Comnena, était une princesse byzantine et auteure de l'Alexiade, un récit du règne de son père, l'empereur byzantin Alexios I Komnenos. L'Alexiade est la source primaire la plus importante de l'histoire byzantine des fin XIe et début XIIe siècles. Bien qu'elle soit surtout connue comme l'auteure de l'Alexiade, Anna joua un rôle important dans la politique de l'époque et tenta de déposer son frère, John II Komnenos, en tant qu'empereur et de s'emparer elle-même du trône.

À sa naissance, Anna était fiancée à Constantine Doukas, et elle grandit dans le foyer de sa mère. Elle reçut une excellente éducation en « littérature grecque et histoire, philosophie, théologie, mathématiques et médecine ». Anna et Constantine étaient les suivants dans la ligne de succession jusqu'à ce que le plus jeune frère d'Anna, John II Komnenos, devienne héritier en 1092. Constantine mourut vers 1094, et Anna épousa Nikephoros Bryennios en 1097. Les deux eurent plusieurs enfants avant la mort de Nikephoros vers 1136.

Après la mort de son père en 1118, Anna et sa mère tentèrent d'usurper John II Komnenos. Son mari refusa de coopérer avec elles, et l'usurpation échoua. En conséquence, John exila Anna au monastère de Kecharitomene, où elle passa le reste de sa vie. En confinement là, elle écrivit l'Alexiade.

Elle mourut à une date indéterminée au cours des années 1150 ; la date exacte est inconnue.

Famille et jeunesse

Anna est née le 1er décembre 1083 d'Alexios I Komnenos et d'Irene Doukaina. Son père, Alexios I Komnenos, devint empereur en 1081, après avoir usurpé le précédent empereur byzantin, Nikephoros Botaneiates. Sa mère, Irene Doukaina, faisait partie de la famille impériale Doukas. Dans l'Alexiade, Anna souligne son affection pour ses parents en décrivant sa relation à Alexios et Irene. Elle était l'aînée de sept enfants ; ses jeunes frères et sœurs étaient, dans l'ordre, Maria, John II, Andronikos, Isaac, Eudokia et Theodora.

Anna est née dans la Chambre de la Pourpre du palais impérial de Constantinople, ce qui en faisait une porphyrogenita, ce qui soulignait son statut impérial. Elle nota ce statut dans l'Alexiade, affirmant qu'elle était « née et élevée dans la pourpre ».

Selon la description d'Anna dans l'Alexiade, sa mère lui demanda d'attendre de naître jusqu'au retour de son père de la guerre. Docilement, Anna attendit que son père revienne à la maison.

À sa naissance, Anna était fiancée à Constantine Doukas, fils de l'empereur Michael VII et de Maria of Alania. Les deux étaient les héritiers de l'empire jusqu'à une date entre c.1088 et 1092, après la naissance du frère d'Anna, John II Komnenos. Divers savants soulignent que la fiançailles était probablement un mariage politique destiné à établir la légitimité du père d'Anna, qui avait usurpé l'empereur précédent.

À partir d'environ 1090, la mère de Constantine – Maria of Alania – éleva Anna chez elle. C'était courant à Byzance que les belles-mères élèvent les belles-filles. En 1094, Maria of Alania fut impliquée dans une tentative de renversement d'Alexios I Komnenos. Certains savants soutiennent que les fiançailles d'Anna à Constantine Doukas n'ont peut-être pas pris fin là, car il n'a pas été impliqué dans le complot contre Alexios, mais elles ont certainement pris fin lorsqu'il mourut vers 1094.

Certains savants commencent également à examiner les relations d'Anna avec Maria of Alania ; Anna Dalassène, la grand-mère paternelle d'Anna ; et Irene Doukaina comme sources d'inspiration et d'admiration pour Anna. Par exemple, Thalia Gouma-Peterson soutient que la « capacité maternelle d'Irene Doukaina à traiter le spéculatif et l'intellectuel permet à la fille de devenir l'érudite hautement accomplie qu'elle prétend fièrement être dans les pages d'ouverture de l'Alexiade ».

Éducation

Anna a écrit au début de l'Alexiade sur son éducation, mettant en évidence son expérience de la littérature, de la langue grecque, de la rhétorique et des sciences. Des tuteurs l'ont formée dans des matières qui comprenaient l'astronomie, la médecine, l'histoire, les affaires militaires, la géographie et les mathématiques. Anna a été notée pour son éducation par le savant médiéval Niketas Choniates, qui écrivit qu'Anna « était ardemment dévouée à la philosophie, la reine de toutes les sciences, et était éduquée dans tous les domaines ». La conception d'Anna de son éducation est montrée dans son testament, qui crédita ses parents de lui avoir permis d'obtenir une éducation. Ce testament contraste avec une oraison funèbre sur Anna donnée par son contemporain, Georgios Tornikes. Dans son oraison, il dit qu'elle devait lire la poésie ancienne, comme l'Odyssée, en secret parce que ses parents désapprouvaient son traitement du polythéisme et d'autres « exploits dangereux », qui étaient considérés comme « dangereux » pour les hommes et « excessivement insidieux » pour les femmes. Tornikes continua en disant qu'Anna « renforça la faiblesse de son âme » et étudia la poésie « en prenant soin de ne pas être détectée par ses parents ».

Anna s'avéra capable non seulement sur le plan intellectuel mais aussi dans les affaires pratiques. Son père la plaça à la tête d'un grand hôpital et orphelinat qu'il construisit pour qu'elle l'administre à Constantinople. L'hôpital aurait pu accueillir des lits pour 10 000 patients et orphelins. Anna enseigna la médecine à l'hôpital, ainsi que dans d'autres hôpitaux et orphelinats. Elle était considérée comme une experte en goutte. Anna soigna son père au cours de sa dernière maladie.

Mariage

Vers 1097, les parents d'Anna l'ont mariée au César Nikephoros Bryennios, un membre de la famille Bryennios qui avait tenu le trône avant l'accession du père d'Anna, Alexios I. Nikephoros était soldat et historien.

La plupart des savants s'accordent à dire que le mariage était politique – il créait une légitimité pour la famille paternelle d'Anna grâce aux connexions de Bryennios à la famille des empereurs passés. Le couple était un couple intellectuel, et Nikephoros Bryennios a toléré et possibly encouragé les intérêts universitaires d'Anna en lui permettant de participer à divers cercles universitaires. Le couple avait six enfants connus : Eirene, Maria, Alexios, John, Andronikos et Constantine. Seuls Eirene, John et Alexios ont survécu à l'âge adulte.

Prétention au trône

En 1087, le frère d'Anna, John II, est né. Plusieurs années après sa naissance, en 1092, John a été désigné empereur. Selon Niketas Choniates, l'empereur Alexios « favorisait » John et le déclara empereur tandis que l'impératrice Irene « jeta toute son influence de son côté » et « continua à tenter » de persuader l'empereur de désigner Nikephoros Bryennios, le mari d'Anna, à la place de John. Vers 1112, Alexios tomba malade de rhumatisme et ne pouvait pas se déplacer. Il confia donc le gouvernement civil à sa femme, Irene ; elle à son tour dirigea l'administration à Bryennios. Choniates déclare que, alors que l'empereur Alexios gisait mourant dans sa chambre impériale, John arriva et « secrètement » prit l'anneau de l'empereur à son père lors d'une étreinte « comme en deuil ». Anna a également travaillé en faveur de son mari pendant la maladie de son père. En 1118, Alexios I Komnenos mourut. Un clerc acclama John comme empereur à Hagia Sophia.

Selon Smythe, Anna « se sentait arnaquée » parce qu'elle « aurait dû hériter ». En effet, selon Anna Komnène dans l'Alexiade, à sa naissance on lui présenta « une couronne et un diadème impérial ». L'« objectif principal » d'Anna dans la description des événements dans l'Alexiade, selon Stankovich, était de « souligner son propre droit » au trône et « sa priorité sur son frère John ».

Considérant cette croyance, Jarratt et al. enregistrent qu'Anna était « presque certainement » impliquée dans le complot de meurtre contre John aux funérailles d'Alexios. En effet, Anna, selon Hill, tenta de créer des forces militaires pour déposer John. Selon Choniates, Anna était « stimulée par l'ambition et la vengeance » pour conspirer au meurtre de son frère. Smythe affirme que les complots « n'aboutirent à rien ». Jarratt et al., enregistrent que, peu après, Anna et Bryennios « organisèrent un autre complot ». Cependant, selon Hill, Bryennios refusa de renverser John, rendant Anna incapable de poursuivre ses plans. Avec ce refus, Anna, selon Choniates, s'exclama « que la nature avait mélangé leurs sexes, car il aurait dû être la femme ». Selon Jarratt et al., Anna montre « une répétition de colère sexualisée ». En effet, Smythe affirme que les objectifs d'Anna étaient « contrariés par les hommes de sa vie ». Irene, cependant, selon Hill, avait refusé de participer aux plans pour se révolter contre un empereur « établi ». Hill signale cependant que Choniates, sur lequel les sources ci-dessus s'appuient, a écrit après 1204, et était donc « plutôt loin » des événements « réels » et que son « agenda » était de « rechercher les causes » du renversement de Constantinople en 1204.

En contraste, Leonora Neville soutient qu'Anna n'a probablement pas été impliquée dans la tentative d'usurpation. Anna joue un rôle mineur dans la plupart des sources médiévales disponibles – seul Choniates la dépeint comme une rebelle. L'histoire de Choniates est d'environ 1204, presque cent ans après la mort d'Alexios I. Au lieu de cela, la plupart des sources questionnent si le comportement de John II Komnenos au lit de mort de son père était approprié.

Les complots ont été découverts et Anna a perdu ses domaines. Après la mort de son mari, elle entra au couvent de Kecharitomene, qui avait été fondé par sa mère. Elle y resta jusqu'à sa mort.

Historienne et intellectuelle

Dans la réclusion du monastère, Anna consacra son temps à l'étude de la philosophie et de l'histoire. Elle organisait des rassemblements intellectuels estimés, y compris ceux dédiés aux études aristotéliciennes. Le génie intellectuel et l'étendue des connaissances d'Anna sont évidents dans ses rares œuvres. Entre autres choses, elle était familière avec la philosophie, la littérature, la grammaire, la théologie, l'astronomie et la médecine. On peut supposer en raison d'erreurs mineures qu'elle a peut-être cité Homère et la Bible de mémoire en écrivant son œuvre la plus célébrée, l'Alexiade. Ses contemporains, comme le métropolite évêque d'Éphèse, Georgios Tornikes, considéraient Anna comme une personne qui avait atteint « le sommet le plus élevé de la sagesse, à la fois séculière et divine ».

L'Alexiade

Anna a écrit l'Alexiade au milieu des années 1140 ou 1150. Anna cita l'œuvre inachevée de son mari comme la raison pour laquelle elle a commencé l'Alexiade. Avant sa mort en 1137, son mari, Nikephoros Bryennios le Jeune, travaillait sur une histoire, qui était censée enregistrer les événements avant et pendant le règne d'Alexios I. Sa mort laissa l'histoire inachevée après avoir enregistré les événements du règne de l'empereur Nikephoros Botaneiates. Ruth Macrides soutient que bien que l'écriture de Bryennios ait pu être une source d'inspiration pour l'Alexiade, il est incorrect de suggérer que l'Alexiade était l'œuvre de Bryennios éditée par Anna comme Howard-Johnston l'a soutenu sur des fondements fragiles.

Dans ce qui est considéré comme une sorte de déclaration sur la façon dont elle a rassemblé ses sources pour l'Alexiade, Anna a écrit : « Mon matériel ... a été rassemblé à partir d'écrits insignifiants, absolument dénués de prétentions littéraires, et de vieux soldats qui servaient dans l'armée à l'époque où mon père saisit le sceptre romain ... J'ai basé la vérité de mon histoire sur eux en examinant leurs récits et en les comparant à ce que j'avais écrit, et ce qu'ils m'ont dit avec ce que j'avais souvent entendu, de la part de mon père en particulier et de mes oncles … À partir de tous ces matériaux, tout le tissu de mon histoire – mon véritable histoire – a été tissé ».

Au-delà des simples témoignages de vétérans ou de ses parents de sexe masculin, les savants ont également noté qu'Anna utilisait les archives impériales, ce qui lui permettait d'accéder aux documents officiels.

Dans l'Alexiade, Anna fournit un aperçu des relations politiques et des guerres entre Alexios I et l'Occident. Elle décrivit vivement les armes, les tactiques et les batailles. Il a été noté qu'elle écrivait sur des événements qui se sont produits quand elle était enfant, donc ce ne sont pas des récits de témoins oculaires. Sa neutralité est compromise par le fait qu'elle écrivait pour louer son père et dénigrer ses successeurs. Malgré son partialité sans détour, son récit de la Première Croisade est d'une grande valeur pour l'histoire car c'est le seul récit de témoin oculaire byzantin disponible. Elle eut l'occasion de rassembler des informations auprès de figures clés de l'élite byzantine ; son mari, Nikephoros Bryennios, avait combattu dans le choc avec le chef de croisade Godfrey of Bouillon en dehors de Constantinople le jeudi de la Passion 1097 ; et son oncle, George Palaeologos, était présent à Pelekanon en juin 1097 quand Alexios I a discuté de la stratégie future avec les croisés. Ainsi, l'Alexiade permet aux événements de la Première Croisade d'être vus du point de vue de l'élite byzantine. Elle transmet l'alarme ressentie face à l'ampleur des forces de l'Europe occidentale traversant l'Empire, et les dangers qu'elles auraient pu poser à la sécurité de Constantinople. Anna a également identifié pour la première fois les Valaques des Balkans avec les Daces, dans le chapitre XIV de l'Alexiade, décrivant leurs lieux autour des montagnes du Haemus : « ... des deux côtés de ses versants demeurent de nombreuses tribus très riches, les Daces et les Thraces du côté nord, et au sud, plus de Thraces et les Macédoniens ». Une suspicion particulière était réservée au chef de croisade Bohemond of Taranto, un Normand du sud de l'Italie qui, sous le commandement de son père Robert Guiscard, avait envahi le territoire byzantin dans les Balkans en 1081.

L'Alexiade a été écrite en grec attique, et le style littéraire est inspiré de Thucydides, Polybe et Xénophon. Par conséquent, elle exhibe une lutte pour un atticisme caractéristique de la période, par lequel