Anna Kikina : La DJ devenue la seule femme en orbite

Anna Kikina travaillait comme programmatrice radio en Sibérie, passant des disques sous le nom d'antenne "Anna Raduga", lorsqu'un collègue a mentionné que Roscosmos lançait un appel à candidatures ouvert pour les cosmonautes. Elle n'avait aucune formation en aviation ni grade militaire, les deux voies traditionnelles d'accès au programme spatial russe. Dix ans plus tard, elle volait en orbite à bord d'un vaisseau spatial américain, devenant la première cosmonaute russe jamais lancée à bord d'un véhicule SpaceX.

Des exercices de recherche et sauvetage à la cabine radio

Kikina est née le 27 août 1984 à Novossibirsk, dans ce qui était alors la République socialiste fédérative soviétique de Russie. Elle a fréquenté une école secondaire spécialisée dans l'entraînement à la recherche et au sauvetage ainsi qu'aux sports de défense, participant régulièrement à des épreuves physiques, et a obtenu une qualification technique en ingénierie de ce qui est aujourd'hui appelé l'Académie d'État des transports par eau de Novossibirsk en 2006, suivie d'un diplôme en économie et gestion en 2008. En 2005, elle a suivi des cours du ministère des Situations d'urgence et a été certifiée secouriste et instructrice de premiers secours. Avant que tout cela ne la mène à l'espace, elle a travaillé comme guide touristique dans la région de l'Altaï, instructrice de natation, instructrice de parachutisme formant des cadets secouristes, et finalement directrice de programmes radio, obtenant en cours de route le titre de Maître des sports en entraînement complet et en rafting — un parcours construit entièrement sur l'endurance physique et l'improvisation plutôt que sur un carnet de vol.

Un appel à candidatures ouvert et la seule femme à l'avoir réussi

En 2012, à l'âge de 27 ans, Kikina a postulé à la toute première sélection ouverte de cosmonautes de Roscosmos, une rupture avec la pratique traditionnelle de l'agence consistant à recruter presque exclusivement parmi les militaires ou le corps des pilotes d'essai. Sur 304 candidats, dont 43 femmes, seuls huit ont été qualifiés. Kikina était la seule femme parmi eux. "J'avais décidé de réussir les tests et de montrer ce dont je suis capable", a-t-elle dit plus tard à propos du processus, décrivant sa détermination à ne pas avoir de regrets futurs. Elle a terminé son entraînement spatial général en 2014, incluant des vols de familiarisation sur jets L-39, un entraînement en vol parabolique en apesanteur et des instructions de survie dans plusieurs zones climatiques, puis a passé les années 2014 à 2021 à se spécialiser dans les systèmes des vaisseaux Soyouz et les opérations de la station spatiale. En 2017, elle a pris part à l'expérience d'isolement SIRIUS, une simulation terrestre d'une mission lunaire, renforçant encore le profil psychologique et opérationnel dont Roscosmos avait besoin avant de l'autoriser à voler.

La première Russe à voyager dans une capsule américaine

L'opportunité de voler de Kikina est venue grâce à un accord diplomatique inhabituel entre la NASA et Roscosmos : un accord d'échange de sièges selon lequel des astronautes américains voleraient vers la Station spatiale internationale à bord de fusées russes Soyouz tandis que les cosmonautes russes voleraient à bord de capsules SpaceX Crew Dragon américaines, garantissant que les deux nations conservaient une présence sur les véhicules de l'autre, même dans un contexte de relations diplomatiques détériorées après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022. Kikina a été lancée le 5 octobre 2022 à bord du Crew Dragon Endurance de SpaceX dans le cadre de la mission Crew-5, volant aux côtés des astronautes de la NASA Nicole Mann et Josh Cassada et de l'astronaute japonais Koichi Wakata. Elle est devenue la première cosmonaute russe à voler sur un véhicule SpaceX, et la mission a suivi de près le lancement de l'astronaute de la NASA Frank Rubio sur un Soyouz russe le mois précédent — la première moitié du même échange. L'expédition de Kikina vers l'ISS, l'Expédition 68, a duré environ 157 jours d'entretien de la station et de recherche scientifique avant qu'elle ne revienne sur Terre en mars 2023.

La seule femme dans le corps actif russe — et un second vol

Depuis 2016, Kikina est restée la seule femme au sein du corps actif des cosmonautes russes, une distinction qui a donné à son vol Crew-5 un poids dépassant la diplomatie de l'échange de sièges : elle n'était également que la sixième femme dans l'histoire combinée soviétique et russe des vols spatiaux habités à se qualifier pour une mission, après Valentina Terechkova, Svetlana Savitskaïa, Elena Kondakova, Elena Serova et Ioulia Peressild. En avril 2024, le président Vladimir Poutine lui a décerné le titre de Héros de la Fédération de Russie. Elle a volé à nouveau le 14 juillet 2026, lancée à bord du Soyouz MS-29 avec le cosmonaute Piotr Doubrov et l'astronaute de la NASA Anil Menon pour l'Expédition 75, une mission prévue pour durer plus de 260 jours — un séjour considérablement plus long que son premier vol, et la preuve que sa place dans le programme n'était pas un geste diplomatique unique.

Pourquoi Anna est qualifiée de génie

L'histoire de Kikina n'est pas celle d'une brillance théorique ; c'est une histoire d'adaptabilité et de nerfs face à un processus de sélection inhabituellement punitif. Aucun matériel source ne la qualifie de génie au sens intellectuel — la couverture russe et internationale souligne plutôt qu'elle est une "première", une pionnière et la seule femme à avoir survécu à la recherche de cosmonautes la plus ouverte et compétitive de Roscosmos à ce jour. Ce que sa carrière démontre réellement est une rare transférabilité des compétences : l'entraînement au sauvetage, la maîtrise des sports extrêmes et le calme de l'industrie radio convertis, grâce à des années de recyclage délibéré, en la discipline nécessaire pour exploiter les systèmes Soyouz et le matériel de la station sous la surveillance de deux agences spatiales. Le fait véritablement remarquable est statistique autant que personnel — elle a été la seule femme à émerger parmi 304 candidats et est restée la seule cosmonaute active dans le corps russe pendant environ une décennie, une rareté qui en dit autant sur les goulots d'étranglement institutionnels que sur son talent individuel. La description honnête est une résilience physique et psychologique d'élite raffinée grâce au processus de formation de Roscosmos, et non un éclair de génie singulier.

Héritage

Le vol Crew-5 de Kikina constitue un rare moment de coopération fonctionnelle entre les programmes spatiaux américain et russe à une époque où presque tous les autres canaux entre les deux nations s'étaient figés. Sa sélection a également brisé le moule de recrutement traditionnel de Roscosmos, montrant qu'une instructrice de sauvetage et animatrice radio sans expérience en aviation militaire pouvait surpasser des centaines de candidats et finalement obtenir le plus haut titre honorifique de son pays. Barbie a sorti une poupée à son effigie en 2021, un signe petit mais révélateur que son parcours, d'une cabine radio sibérienne à une mission conjointe NASA-Roscosmos, est devenu partie intégrante du récit public russe sur qui peut aller dans l'espace.