Anna Kendrick : La précision derrière la réplique

En 1998, une fillette de douze ans originaire de Portland, dans le Maine, est montée sur la scène du St. James Theatre dans une reprise de High Society et est repartie avec un Theater World Award et une nomination aux Tony Awards dans la catégorie de la meilleure actriz dans un second rôle dans une comédie musicale. La plupart des enfants stars qui atteignent leur sommet aussi tôt passent le reste de leur vie à l'expliquer. Kendrick a passé le sien à bâtir l'une des filmographies les moins prévisibles de sa génération : un thriller sur un serial killer qu'elle a réalisé elle-même côtoie sur son CV un troll chantant.

Portland, Maine

Anna Kendrick est née le 9 août 1985 à Portland, dans le Maine, de Janice, comptable, et de William, professeur d'histoire. Ses ancêtres sont anglais, irlandais et écossais. Son frère ainé Michael, né en 1983, est également devenu acteur. Elle a débuté dans le théâtre amateur à l'âge de six ans et a fréquenté le lycée Deering High School à Portland, un établissement public situé dans un État distant d'environ trois cents miles de la scène de Broadway la plus proche. Cette distance mérite d'être soulignée : ce n'était pas un enfant du sérail.

Douze ans à Broadway

High Society l'a engagée pour le rôle de Dinah Lord. Sa prestation lui a valu des nominations pour le prix de la meilleure actrice dans un second rôle dans une comédie musicale aux Drama Desk Awards et aux Tony Awards, ainsi que le Theater World Award. Elle a également posé les bases qui allaient la définir : elle est, avant toute chose, une actrice de théâtre musical, formée à une discipline qui exige que le chant et le jeu arrivent dans le même souffle.

L'apprentissage indépendant

Ses débuts au cinéma ont eu lieu en 2003 dans Camp, où elle incarnait la geek Fritzi Wagner, ce qui lui a valu une nomination aux Independent Spirit Awards pour la meilleure première performance. Quatre ans plus plus tard, elle a joué Ginny Ryerson, une lycéenne férocement ambitieuse férue de débat, dans Rocket Science, et a décroché une deuxième nomination aux Independent Spirit, cette fois pour la meilleure actrice dans un second rôle. Entre 2008 et 2011, elle a incarné Jessica Stanley dans quatre films de la saga Twilight, à commencer par le premier volet en 2008, un énorme succès au box-office qui lui a offert de la visibilité sans rien lui donner à faire.

Natalie Keener

La consécration est venue avec Up in the Air de Jason Reitman en 2009, dans lequel elle jouait Natalie Keener, une jeune consultante en efficacité qui souhaite licencier les gens par webcam, aux côtés de George Clooney. Les critiques ont écrit qu'elle « éclipse chaque scène dans laquelle elle apparaît ». Le rôle lui a valu des nominations pour le prix de la meilleure actrice dans un second rôle aux Oscars, aux Golden Globes, aux Screen Actors Guild Awards et aux BAFTA. Elle a rejoint l'Académie en 2010.

Ce qui a suivi fut une diversification réfléchie plutôt qu'une consolidation. Elle a été Stacey Pilgrim dans Scott Pilgrim vs. the World en 2010, un échec commercial devenu objet culte ; une jeune thérapeute dépassée, Katherine McKay, face à Joseph Gordon-Levitt dans le film acclamé 50/50 en 2011 ; et Janet Taylor dans le drame policier End of Watch en 2012.

Beca Mitchell

Puis est venu Pitch Perfect en 2012 et Beca Mitchell, la freshmen sceptique entraînée dans des compétitions a cappella. Le film a été un immense succès commercial et sa suite en 2015 a dépassé ses recettes. Les critiques ont qualifié sa performance de « splendide » et ont écrit qu'elle « trouve exactement le juste ton entre mordant et sympathique » ; le film l'a établie comme l'une des actrices de sa vingtaine les plus douées de sa génération. La bande originale a produit « Cups », qui a atteint la sixième place du classement américain des singles et a été certifié triple platine par la RIAA, un succès improbable bâti sur un numéro de percussion rythmique.

Elle n'a cessé de revenir au format qui l'a révélée. Elle a incarné Cendrillon dans l'adaptation de 2014 d'Into the Woods de Stephen Sondheim par Rob Marshall, un autre grand succès commercial, et Cathy Hiatt dans le film The Last Five Years la même année ; le film a reçu des critiques mitigées tandis que Kendrick a récolté de larges éloges de la critique. En 2016, elle a commencé à prêter sa voix à la princesse Poppy dans Trolls, qu'elle a continué d'incarner dans Trolls World Tour en 2020 et Trolls Band Together en 2023. En 2018, elle a joué Stephanie Smothers, la naïve vlogueuse d'A Simple Favor.

Prendre le contrôle

À partir de 2020, elle a commencé à produire son propre travail. Elle a joué Cody Heller dans la comédie Dummy de Quibi en tant que productrice exécutive et a été nommée pour un Primetime Emmy Award de la meilleure actrice dans une série courte, ce qui l'a placée parmi le petit groupe d'artistes nommés pour la fameuse Triple Couronne (Oscar, Emmy et Tony). Elle a dirigé et produit exécutivement la première saison de Love Life sur HBO Max dans le rôle de Darby Carter. Dans Alice, Darling en 2022, elle a incarné une femme prise dans une relation d'emprise, s'inspirant de ce qu'elle a décrit comme « une expérience personnelle de la violence psychologique ». En 2023, elle a réalisé son premier long-métrage, Woman of the Hour, consacré au tueur en série Rodney Alcala, dans lequel elle jouait également sa victime visée, Sheryl Bradshaw. Le film a été présenté en avant-première au Festival international du film de Toronto et elle a reversé son salaire à des œuvres caritatives.

Pourquoi Anna est qualifiée de génie

Personne dans la critique ne qualifie Anna Kendrick de génie, et un argument honnête en sa faveur doit se fonder sur le métier plutôt que sur l'intellect. Le métier, cependant, est d'une spécificité inhabituelle. Ty Burr l'a qualifiée de « première grande star de la comédie musicale cinématographique de sa génération », une affirmation qui repose sur quelque chose de plus rare qu'il n'y paraît : elle peut chanter aux standards du théâtre tout en jouant à l'échelle du cinéma, en gardant une interprétation assez intimiste pour un gros plan alors que la partition lui demande de projeter sa voix. Presque personne formé dans un registre ne maîtrise l'autre de manière convaincante. Ryan Gilbey du Guardian l'a décrite comme « une actrice dramatique incisive dotée d'un don pour la comédie loufoque, ainsi que d'un talent [...] pour être adorable sans basculer dans l'excentricité », ce qui identifie la même discipline sous l'angle comique. Alex Vo de Rotten Tomatoes a caractérisé sa carrière comme « définie par une régularité de la polyvalence ».

C'est la description du contrôle, et non de la vision, et le contre-argument découle directement de ce constat. Ses nominations aux Oscars, aux Emmy et aux Tony ne sont que des nominations. Une grande partie de son travail le plus visible provient de franchises qu'elle n'a pas initiées. L'adorabilité est un atout commercial avant d'être artistique, et elle a déclaré qu'elle n'avait « aucun intérêt à endosser » l'étiquette de « fiancée de l'Amérique » qu'on lui colle. La preuve la plus solide d'une démarche d'auteur plutôt que d'exécution est récente : avoir choisi de faire ses débuts de réalisatrice sur le sujet d'un homme qui a assassiné des femmes, en s'y incarnant en l'une d'elles, et en reversant l'argent. C'est un point de vue, pas un simple tour de main.

Héritage

Kendrick a publié un mémoire, Scrappy Little Nobody, en novembre 2016, et a été remarquée par les journalistes pour un « franc-parler, un esprit, une accessibilité et une conscience de soi » qui se sont traduits de manière inhabituelle sur Internet, bien qu'elle ait admis être trop « sarcastique pour interagir directement avec ses fans par peur de les offenser ». Elle vit à Los Angeles. Le fil conducteur de sa carrière est le refus de laisser un seul succès définir la décennie suivante : l'enfant nommée aux Tony, l'ingénue nommée aux Oscars, la tête d'affiche a cappella, la réalisatrice. Chacun de ces rôles était censé constituer toute son histoire.