Anna Kendrick : La précision derrière la chute

En 1998, une enfant de douze ans originaire de Portland, dans le Maine, se tenait sur la scène du St. James Theatre dans une reprise de High Society et repartait avec un Theater World Award et une nomination aux Tony Awards pour la meilleure actrice dans un second rôle dans une comédie musicale. La plupart des enfants artistes qui atteignent un tel sommet si tôt passent le reste de leur vie à l'expliquer. Kendrick a passé la sienne à construire l'une des filmographies les plus imprévisibles de sa génération : un thriller sur un tueur en série qu'elle a elle-même réalisé côtoie sur son CV un troll chanteur.

Portland, Maine

Anna Kendrick est née le 9 août 1985 à Portland, dans le Maine, de Janice, comptable, et William, professeur d'histoire. Ses ancêtres sont anglais, irlandais et écossais. Son frère aîné Michael, né en 1983, est également devenu acteur. Elle a commencé le théâtre communautaire à six ans et a fréquenté la Deering High School à Portland, une école publique située dans un État à environ cinq cents kilomètres de la scène de Broadway la plus proche. La distance mérite d'être notée : ce n'était pas une enfant du sérail.

Douze ans à Broadway

High Society l'a choisie pour le rôle de Dinah Lord. Sa performance lui a valu des nominations pour la meilleure actrice dans un second rôle dans une comédie musicale aux Drama Desk Awards et aux Tony Awards, ainsi que le Theater World Award. Cela a également établi le modèle qui allait la définir : elle est, avant tout, une actrice de théâtre musical, formée dans une discipline qui exige que le chant et le jeu arrivent dans le même souffle.

L'apprentissage indépendant

Ses débuts au cinéma ont eu lieu en 2003 avec Camp, où elle jouait la nerd Fritzi Wagner, ce qui lui a valu une nomination aux Independent Spirit Awards pour la meilleure performance de débutante. Quatre ans plus tard, elle a joué Ginny Ryerson, une lycéenne férocement ambitieuse, dans Rocket Science, et a obtenu une deuxième nomination aux Independent Spirit, cette fois pour la meilleure actrice dans un second rôle. Entre 2008 et 2011, elle est apparue sous les traits de Jessica Stanley dans quatre films de la saga Twilight, en commençant par l'original de 2008, un succès majeur au box-office qui lui a donné de la visibilité sans lui donner grand-chose à faire.

Natalie Keener

La percée a eu lieu avec In the Air (2009) de Jason Reitman, dans lequel elle jouait Natalie Keener, une jeune consultante en efficacité qui veut licencier des gens par webcam, face à George Clooney. Les critiques ont écrit qu'elle « s'approprie chaque scène dans laquelle elle apparaît ». Le rôle a donné lieu à des nominations pour la meilleure actrice dans un second rôle aux Oscars, aux Golden Globes, aux Screen Actors Guild Awards et aux BAFTA. Elle a rejoint l'Académie en 2010.

Ce qui a suivi fut une diversification délibérée plutôt qu'une consolidation. Elle était Stacey Pilgrim dans Scott Pilgrim (2010), un échec commercial devenu un objet culte ; une jeune thérapeute dépassée, Katherine McKay, face à Joseph Gordon-Levitt dans le film acclamé 50/50 en 2011 ; et Janet Taylor dans le drame policier End of Watch en 2012.

Beca Mitchell

Puis Pitch Perfect, en 2012, et Beca Mitchell, l'étudiante sceptique entraînée dans le monde du a cappella compétitif. Le film fut un succès commercial majeur et sa suite en 2015 a rapporté encore plus. Les critiques ont qualifié sa performance de « splendide » et ont dit qu'elle « trouve le juste équilibre entre mordant et convivialité » ; le film l'a établie comme l'une des actrices les plus habiles de sa génération dans la vingtaine. La bande originale a produit « Cups », qui a atteint la sixième place du classement américain des singles et a été certifié triple platine par la RIAA, un succès improbable basé sur un tour de percussions.

Elle est revenue à la forme qui l'a révélée. Elle a joué Cendrillon dans l'adaptation par Rob Marshall en 2014 de Into the Woods de Stephen Sondheim, un autre succès commercial majeur, et Cathy Hiatt dans le film The Last Five Years la même année ; le film a reçu des critiques mitigées et Kendrick a reçu une large acclamation critique. En 2016, elle a commencé à prêter sa voix à la princesse Poppy dans Trolls, poursuivant avec Trolls World Tour en 2020 et Trolls Band Together en 2023. En 2018, elle a joué Stephanie Smothers, la blogueuse ingénue de L'Ombre d'Emily (A Simple Favor).

Prendre le contrôle

À partir de 2020, elle a commencé à produire son propre travail. Elle a joué Cody Heller dans la comédie de Quibi Dummy en tant que productrice exécutive et a été nommée pour un Primetime Emmy pour la meilleure actrice dans une série courte, ce qui l'a placée parmi le petit groupe d'artistes nommés pour la soi-disant Triple Couronne des Oscars, Emmy et Tony. Elle a dirigé et produit la première saison de Love Life sur HBO Max dans le rôle de Darby Carter. Dans Alice, Darling (2022), elle a joué une femme dans une relation coercitive, s'appuyant sur ce qu'elle a décrit comme « une expérience personnelle avec la violence émotionnelle ». En 2023, elle a réalisé son premier long métrage, Woman of the Hour, sur le tueur en série Rodney Alcala, dans lequel elle a également joué sa victime désignée, Sheryl Bradshaw. Il a été présenté en première au Festival international du film de Toronto, et elle a fait don de son salaire à une œuvre caritative.

Pourquoi Anna est qualifiée de génie

Personne dans les critiques ne qualifie Anna Kendrick de génie, et le cas honnête pour elle doit être construit sur le métier plutôt que sur l'intellect. Le métier, cependant, est inhabituellement spécifique. Ty Burr l'a qualifiée de « première grande star de comédie musicale de sa génération », une affirmation qui repose sur quelque chose de plus rare qu'il n'y paraît : elle peut chanter selon les standards théâtraux tout en jouant à l'échelle de l'écran, gardant la performance assez contenue pour un gros plan alors que la partition lui demande de projeter. Presque personne formé dans un registre ne fait l'autre de manière convaincante. Ryan Gilbey du Guardian l'a décrite comme « une actrice dramatique précise avec une facilité pour la comédie loufoque, ainsi qu'un don... pour être adorable sans tomber dans l'excentricité », ce qui identifie la même discipline du côté comique. Alex Vo de Rotten Tomatoes a caractérisé sa carrière comme « définie par une polyvalence constante ».

C'est une description de contrôle, pas de vision, et le contre-argument suit directement. Ses reconnaissances aux Oscars, Emmy et Tony sont toutes des nominations. Une grande partie de son travail le plus vu est du matériel de franchise qu'elle n'a pas initié. L'adorabilité est un atout commercial avant d'être artistique, et elle a déclaré qu'elle n'avait « aucun intérêt à adopter » l'étiquette de « petite fiancée de l'Amérique » qui lui est collée. La preuve la plus solide d'une paternité artistique plutôt que d'une simple exécution est récente : choisir de faire ses débuts de réalisatrice sur le sujet d'un homme qui assassinait des femmes, se choisissant elle-même comme l'une d'entre elles, et faisant don de l'argent. C'est un point de vue, pas un don.

Héritage

Kendrick a publié des mémoires, Scrappy Little Nobody, en novembre 2016, et a été remarquée par les journalistes pour une « franchise, un esprit, une capacité à susciter l'empathie et une conscience de soi » qui se sont très bien traduits sur Internet, bien qu'elle ait admis être trop « sarcastique pour interagir directement avec les fans de peur de les offenser ». Elle vit à Los Angeles. Le fil conducteur de sa carrière est le refus de laisser un seul succès définir la décennie suivante : l'enfant nommée aux Tony, l'ingénue nommée aux Oscars, la star du a cappella, la réalisatrice. Chacune était censée être toute l'histoire.