Herodotus

De toutes les misères des hommes, la plus amère est celle-ci : savoir tant de choses et n'avoir de contrôle sur rien.

Herodotus était un historien grec ancien qui est né à Halicarnassus dans l'Empire perse, le Bodrum moderne, Turquie. Il est connu pour avoir écrit le livre The Histories grec : Ἱστορίαι Historíai, un record détaillé de son « enquête » ἱστορία historía sur les origines des guerres gréco-perses. Il est largement considéré comme le premier écrivain à avoir traité des sujets historiques en utilisant une méthode d'investigation systématique — en particulier, en collectant ses matériaux puis en les arrangeant de manière critique dans un récit historiographique. De ce fait, on l'appelle souvent « Le Père de l'Histoire », un titre qui lui a été conféré pour la première fois par l'orateur romain du Ier siècle av. J.-C. Cicero.

Malgré l'importance historique de Herodotus, on sait peu de choses sur sa vie personnelle. Ses Histories traite principalement des vies de Croesus, Cyrus, Cambyses, Smerdis, Darius et Xerxes et des batailles de Marathon, Thermopylae, Artemisium, Salamis, Plataea et Mycale ; cependant, ses nombreuses digressions culturelles, ethnographiques, géographiques, historiographiques et autres forment une partie définissante et essentielle des Histories et contiennent une richesse d'informations. Herodotus a été critiqué pour le fait que son livre inclut de nombreuses légendes évidentes et des récits fantaisistes. De nombreux auteurs, à commencer par l'historien Thucydides du Ve siècle av. J.-C., l'ont accusé d'inventer des histoires pour le divertissement. Cependant, Herodotus déclare qu'il rapporte simplement ce qu'il a vu et ce qu'on lui a dit, affirmant à plusieurs reprises qu'il ne croit pas lui-même à l'histoire qu'il rapporte. Une portion importante des informations qu'il fournit a depuis été confirmée par des historiens et des archéologues.

Place dans l'histoire

Herodotus a annoncé le but et la portée de son travail au début de ses Histories :

Voici les résultats de l'enquête menée par Herodotus d'Halicarnassus. Le but est d'empêcher les traces des événements humains d'être effacées par le temps, et de préserver la réputation des réalisations importantes et remarquables produites par les Grecs et les non-Grecs ; parmi les questions traitées figure, en particulier, la cause des hostilités entre Grecs et non-Grecs.

Prédécesseurs

Son record des réalisations d'autres était une réalisation en soi, bien que l'étendue de celui-ci ait été débattue. La place de Herodotus dans l'histoire et son importance peuvent être comprises selon les traditions dans lesquelles il a travaillé. Son œuvre est la plus ancienne prose grecque à avoir survécu intacte. Cependant, Dionysius de Halicarnassus, critique littéraire de la Rome augustéenne, a listé sept prédécesseurs de Herodotus, décrivant leurs œuvres comme des récits simples et sans ornement de leurs propres villes et peuples et d'autres, grecs ou étrangers, incluant des légendes populaires, parfois mélodramatiques et naïves, souvent charmantes – tous les traits qui peuvent être trouvés dans l'œuvre de Herodotus lui-même.

Les historiens modernes considèrent la chronologie comme incertaine, mais selon le récit ancien, ces prédécesseurs comprenaient Dionysius de Milet, Charon de Lampsaque, Hellanicus de Lesbos, Xanthus de Lydie et, le mieux attesté de tous, Hecataeus de Milet. Parmi ceux-ci, seuls des fragments des œuvres d'Hecataeus ont survécu, et l'authenticité de ceux-ci est discutable, mais ils donnent un aperçu du type de tradition dans laquelle Herodotus a écrit ses propres Histories.

Style d'écriture

Dans son introduction à l'œuvre d'Hecataeus, Genealogies :

Cela pointe vers la perspective « folksy » mais « internationale » typique de Herodotus. Cependant, un savant moderne a décrit l'œuvre d'Hecataeus comme « un curieux faux départ de l'histoire », car malgré son esprit critique, il n'a pas libéré l'histoire du mythe. Herodotus mentionne Hecataeus dans ses Histories, en une occasion se moquant de lui pour sa généalogie naïve et, en une autre occasion, citant les plaintes athéniennes contre son traitement de leur histoire nationale. Il est possible que Herodotus ait emprunté beaucoup de matériel à Hecataeus, comme l'affirme Porphyry dans une citation enregistrée par Eusebius. En particulier, il est possible qu'il ait copié les descriptions du crocodile, de l'hippopotame et du phénix de Circumnavigation of the Known World Periegesis / Periodos ges d'Hecataeus, en représentant même mal la source comme « Heliopolitans » Histories 2.73.

Mais Hecataeus n'a pas enregistré les événements qui s'étaient produits dans la mémoire vivante, contrairement à Herodotus, et il n'a pas inclus les traditions orales de l'histoire grecque dans le cadre plus large de l'histoire orientale. Il n'existe aucune preuve que Herodotus ait tiré la portée ambitieuse de sa propre œuvre, avec son grand thème de civilisations en conflit, d'un prédécesseur, malgré beaucoup de spéculations savantes à ce sujet à l'époque moderne. Herodotus prétend être mieux informé que ses prédécesseurs en s'appuyant sur l'observation empirique pour corriger leur schématisme excessif. Par exemple, il plaide pour l'asymétrie continentale par rapport à la théorie plus ancienne d'une terre parfaitement circulaire avec l'Europe et l'Asie/Afrique de taille égale Histories 4.36 et 4.42. Cependant, il conserve des tendances idéalisantes, comme dans ses notions symétriques du Danube et du Nil.

Sa dette envers les auteurs précédents de proses « histories » peut être discutable, mais il ne fait aucun doute que Herodotus devait beaucoup à l'exemple et à l'inspiration des poètes et conteurs. Par exemple, les poètes tragiques athéniens lui ont fourni une vision du monde d'un équilibre entre des forces conflictuelles, perturbé par l'hubris des rois, et ils ont fourni à son récit un modèle de structure épisodique. Sa familiarité avec la tragédie athénienne est démontrée dans un certain nombre de passages faisant écho aux Persae d'Aeschylus, y compris l'observation épigrammatique selon laquelle la défaite de la marine perse à Salamis a causé la défaite de l'armée terrestre Histories 8.68 ~ Persae 728. La dette peut avoir été remboursée par Sophocles car il semble y avoir des échos des Histories dans ses pièces, en particulier un passage dans Antigone qui ressemble au récit de Herodotus de la mort d'Intaphernes Histories 3.119 ~ Antigone 904–920. Cependant, ce point est l'une des questions les plus controversées de la savante moderne.

Homer était une autre source d'inspiration. Tout comme Homer a largement puisé dans une tradition de poésie orale, chantée par des bardes errants, Herodotus semble avoir puisé dans une tradition ionienne de narration, collectant et interprétant les histoires orales qu'il a rencontrées dans ses voyages. Ces histoires orales contenaient souvent des motifs de contes populaires et démontraient une moralité, mais elles contenaient aussi des faits substantiels relatifs à la géographie, à l'anthropologie et à l'histoire, tous compilés par Herodotus dans un style et un format divertissants.

Critiques contemporains et modernes

C'est à cause des nombreuses histoires étranges et des contes folkloriques qu'il a rapportés que ses critiques l'ont qualifié de « Père des Mensonges ». Même ses propres contemporains ont trouvé des raisons de se moquer de ses réalisations. En fait, un savant moderne s'est demandé si Herodotus avait quitté sa maison en Anatolie grecque, migrant vers l'ouest vers Athènes et au-delà, parce que ses compatriotes avaient ridiculisé son œuvre, une circonstance possiblement allégée dans une épitaphe censée avoir été dédiée à Herodotus à l'un de ses trois prétendus lieux de repos, Thuria :

Herodotus fils de Sphynx
gît ; dans l'histoire ionique sans égal ;
d'une naissance dorienne, qui a fui la marque de la calomnie

et fit à Thuria sa nouvelle terre natale.

Pourtant, c'est à Athènes que ses plus formidables critiques contemporains pouvaient être trouvés. En 425 av. J.-C., ce qui est à peu près à l'époque où Herodotus est pensé par beaucoup de savants d'être mort, le dramaturge comique athénien Aristophanes a créé The Acharnians, dans lequel il blâme la guerre du Péloponnèse sur l'enlèvement de quelques prostituées – une référence moqueuse à Herodotus, qui a rapporté le compte des Perses de leurs guerres avec la Grèce, commençant par les viols des héroïnes mythiques Io, Europa, Medea et Helen.

De même, l'historien athénien Thucydides a rejeté Herodotus comme un conteur « logos-writer ». Thucydides, qui avait été formé à la rhétorique, est devenu le modèle des écrivains en prose ultérieurs en tant qu'auteur qui cherche à apparaître fermement en contrôle de son matériau, alors qu'avec ses fréquentes digressions Herodotus semblait minimiser ou éventuellement dissimuler son contrôle d'auteur. De plus, Thucydides a développé un sujet historique plus conforme à la vision du monde grec : axé sur le contexte de la polis ou cité-état. L'interplay de civilisations était plus pertinent pour les Grecs vivant en Anatolie, tels que Herodotus lui-même, pour qui la vie au sein d'une civilisation étrangère était un souvenir récent.

Avant la crise perse, l'histoire avait été représentée chez les Grecs uniquement par des traditions locales ou familiales. Les « Guerres de Libération » avaient donné à Herodotus la première véritablement inspiration historique ressentie par un Grec. Ces guerres lui ont montré qu'il existait une vie collective, supérieure à celle de la cité, dont on pouvait raconter l'histoire ; et elles lui ont offert comme sujet le drame de la collision entre l'Est et l'Ouest. Avec lui, l'esprit de l'histoire était né en Grèce ; et son œuvre, nommée d'après les neuf Muses, était en effet la première parole de Clio.

Vie

Les savants modernes se tournent généralement vers l'écriture propre de Herodotus pour obtenir des informations fiables sur sa vie, complétées par des sources anciennes mais beaucoup plus tard, telles que la Suda byzantin, une encyclopédie du 11e siècle qui a possiblement tiré ses informations de récits traditionnels.

Les données sont si peu nombreuses – elles reposent sur une autorité aussi tardive et légère ; elles sont si improbables ou si contradictoires que de les compiler dans une biographie revient à construire un château de cartes, que le premier souffle de critique raserait au sol. Pourtant, certains points peuvent être approximativement établis ...

Enfance

Les récits modernes de sa vie se font généralement ainsi : Herodotus est né à Halicarnassus vers 485 av. J.-C. Il n'y a aucune raison de ne pas croire les informations de la Suda sur sa famille : qu'elle était influente et qu'il était le fils de Lyxes et Dryo, et le frère de Theodorus, et qu'il était aussi apparenté à Panyassis – un poète épique de l'époque.

La ville était au sein de l'Empire perse à ce moment-là, ce qui faisait de Herodotus un sujet persan, et il se peut que le jeune Herodotus ait entendu des récits directs des événements au sein de l'empire et des préparatifs perses pour l'invasion de la Grèce, y compris les mouvements de la flotte locale sous le commandement d'Artemisia I de Carie.

Les inscriptions récemment découvertes à Halicarnassus indiquent que son petit-fils Lygdamis a négocié avec une assemblée locale pour régler les différends concernant les biens saisis, ce qui est conforme à un tyran sous pression. Son nom n'est pas mentionné plus tard dans la liste des tributs de la Ligue délienne athénienne, ce qui indique qu'il pourrait bien y avoir eu un soulèvement réussi contre lui à un moment donné avant 454 av. J.-C.

Le poète épique Panyassis – un parent de Herodotus – aurait participé à un soulèvement échoué. Herodotus exprime de l'affection pour l'île de Samos III, 39–60, et c'est une indication qu'il aurait pu y vivre dans sa jeunesse. Il est donc possible que sa famille ait été impliquée dans un soulèvement contre Lygdamis, menant à une période d'exil à Samos et suivie d'une certaine implication personnelle dans la chute éventuelle du tyran.

Herodotus a écrit ses Histories en dialecte ionien, mais il est né à Halicarnassus, qui était une colonie dorienne. Selon la Suda, Herodotus a appris le dialecte ionien en tant que garçon vivant sur l'île de Samos, où il s'était enfui avec sa famille des oppressions de Lygdamis, tyran d'Halicarnassus et petit-fils d'Artemisia.

La Suda nous dit aussi que Herodotus est revenu plus tard chez lui pour diriger la révolte qui a finalement renversé le tyran. En raison des découvertes récentes d'inscriptions à Halicarnassus datées d'environ l'époque de Herodotus, nous savons maintenant que le dialecte ionique était utilisé à Halicarnassus dans certains documents officiels, donc il n'y a pas besoin de supposer comme la Suda qu'il doit avoir appris le dialecte ailleurs. De plus, la Suda est la seule source que nous avons pour le rôle joué par Herodotus en tant que libérateur héroïque de son lieu de naissance. C'est en soi une bonne raison de douter d'un récit aussi romantique.

Premiers voyages

Comme Herodotus lui-même le révèle, Halicarnassus, bien qu'une cité dorienne, avait mis fin à ses relations étroites avec ses voisins doriens après une querelle déshonorante I, 144, et elle avait aidé à pionnière le commerce grec avec l'Égypte II, 178. C'était donc un port ouvert d'esprit, cosmopolite au sein de l'Empire perse, et la famille de l'historien aurait bien pu avoir des contacts dans d'autres pays sous domination perse, facilitant ses voyages et ses recherches.

Les récits directs de Herodotus indiquent qu'il a voyagé en Égypte en association avec des Athéniens, probablement à un moment après 454 av. J.-C. ou possiblement plus tôt, après qu'une flotte athénienne ait aidé le soulèvement contre la domination perse en 460–454 av. J.-C. Il a probablement voyagé à Tyre ensuite et puis descendu l'Euphrate jusqu'à Babylon. Pour une raison quelconque, possiblement associée à la politique locale, il s'est retrouvé par la suite impopulaire à Halicarnassus, et vers 447 av. J.-C., a migré vers Athènes péricléenne – une ville dont le peuple et les institutions démocratiques il admire ouvertement V, 78. Athènes était auss