L'aspect le plus triste de la vie en ce moment est que la science accumule les connaissances plus rapidement que la société accumule la sagesse.
Isaac Asimov était un écrivain américain et professeur de biochimie à l'Université Boston University. Il était connu pour ses œuvres de science-fiction et de vulgarisation scientifique. Asimov était un écrivain prolifique qui a écrit ou édité plus de 500 livres et environ 90 000 lettres et cartes postales.
Asimov écrivait de la science-fiction rigoureuse. Aux côtés de Robert A. Heinlein et d'Arthur C. Clarke, Asimov était considéré comme l'un des « trois grands » auteurs de science-fiction de son époque. Son œuvre la plus célèbre est la série « Fondation », dont les trois premiers livres ont remporté le Hugo Award ponctuel du « Meilleur Cycle de Tous les Temps » en 1966. Ses autres séries majeures sont la série « Empire Galactique » et la série des Robots. Les romans de l'Empire Galactique se déroulent dans l'histoire antérieure du même univers fictif que la série Fondation. Plus tard, avec Fondation et la Terre 1986, il a relié ce lointain avenir aux histoires de Robots, créant une « histoire du futur » unifiée pour ses histoires, comme celles pionnières par Robert A. Heinlein et précédemment créées par Cordwainer Smith et Poul Anderson. Il a également écrit des centaines de nouvelles, dont la novella de science-fiction sociale « Nightfall », qui en 1964 a été élue meilleure nouvelle de science-fiction de tous les temps par la Science Fiction Writers of America. Asimov a écrit la série Lucky Starr de romans de science-fiction jeunesse en utilisant le pseudonyme Paul French.
Asimov a également écrit des mystères et de la fantasy, ainsi que beaucoup de non-fiction. La plupart de ses livres de vulgarisation scientifique expliquent les concepts de manière historique, remontant aussi loin que possible à une époque où la science en question était à son stade le plus simple. Les exemples incluent Guide to Science, l'ensemble en trois volumes Understanding Physics, et Asimov's Chronology of Science and Discovery. Il a écrit sur de nombreux autres sujets scientifiques et non scientifiques, tels que la chimie, l'astronomie, les mathématiques, l'histoire, l'exégèse biblique et la critique littéraire.
Il était président de l'American Humanist Association. L'astéroïde 5020 Asimov, un cratère sur la planète Mars, une école élémentaire de Brooklyn, le robot humanoïde d'Honda, ASIMO, et quatre prix littéraires portent son nom.
Nom de famille
Le nom de famille Asimov dérive de la première partie de озимый хлеб ozimyi khleb, signifiant le grain d'hiver, spécifiquement le seigle dans lequel son arrière-arrière-arrière-grand-père faisait commerce, avec la terminaison patronymique russe -ov ajoutée. Azimov est orthographié Азимов en alphabet cyrillique. Lorsque la famille est arrivée aux États-Unis en 1923 et que leur nom devait être orthographié en alphabet latin, le père d'Asimov l'a orthographié avec un S, croyant que cette lettre se prononçait comme Z en allemand, et il est devenu Asimov. Cela a plus tard inspiré une des courtes histoires d'Asimov, « Spell My Name with an S ».
Asimov a refusé les premières suggestions d'utiliser un nom plus courant comme pseudonyme, et a cru que sa reconnaissance l'avait aidé dans sa carrière. Après être devenu célèbre, il a souvent rencontré des lecteurs qui croyaient que « Isaac Asimov » était un pseudonyme distinctif créé par un auteur ayant un nom commun.
Biographie
Jeunesse
Asimov est né à Petrovichi, RSFS de Russie, à une date inconnue entre le 4 octobre 1919 et le 2 janvier 1920, inclusivement. Asimov célébrait son anniversaire le 2 janvier.
Les parents d'Asimov étaient Anna Rachel née Berman et Judah Asimov, une famille de meuniers russes-juifs. Il a été nommé Isaac d'après le père de sa mère, Isaac Berman. Asimov a écrit au sujet de son père, « Mon père, malgré son éducation de juif orthodoxe, n'était pas orthodoxe dans son cœur », notant que « il ne récitait pas la myriade de prières prescrites pour chaque action, et il n'a jamais tenté de me les enseigner ».
En 1921, Asimov et 16 autres enfants à Petrovichi ont développé une double pneumonie. Seul Asimov a survécu. Il a ensuite eu deux frères et sœurs plus jeunes : une sœur, Marcia née Manya, 17 juin 1922 – 2 avril 2011, et un frère, Stanley 25 juillet 1929 – 16 août 1995, qui était vice-président du Long Island Newsday.
J'ai eu une bonne vie et j'ai réalisé tout ce que je voulais, et plus que je n'avais le droit de m'attendre.
La famille d'Asimov a voyagé aux États-Unis via Liverpool sur le RMS Baltic, arrivant le 3 février 1923 quand il avait trois ans. Puisque ses parents parlaient toujours le yiddish et l'anglais avec lui, il n'a jamais appris le russe, mais il est resté courant en yiddish ainsi qu'en anglais. Grandissant à Brooklyn, New York, Asimov s'est appris à lire à l'âge de cinq ans et a ensuite enseigné à sa sœur à lire aussi, lui permettant d'entrer à l'école en deuxième année. Sa mère l'a mis en première année un an plus tôt en affirmant qu'il était né le 7 septembre 1919. En troisième année, il a appris l'« erreur » et a insisté pour une correction officielle de la date au 2 janvier. Il est devenu citoyen naturalisé des États-Unis en 1928 à l'âge de huit ans.
Après s'être établis aux États-Unis, ses parents ont possédé une succession de bonbonneries dans lesquelles tous les membres de la famille étaient censés travailler. Les bonbonneries vendaient des journaux et des magazines, un fait qu'Asimov a crédité comme une influence majeure dans son amour de toute la vie du mot écrit, car cela lui présentait un approvisionnement inépuisable de nouveau matériel de lecture incluant des magazines de pulp de science-fiction enfants qu'il n'aurait pas pu autrement se permettre. Asimov a commencé à lire la science-fiction à l'âge de neuf ans, à l'époque où le genre devenait plus centré sur la science.
Éducation et carrière
Asimov a fréquenté les écoles publiques de New York à partir de l'âge de 5 ans, notamment la Boys High School à Brooklyn. Diplômé à 15 ans, il a fréquenté le City College of New York pendant quelques jours avant d'accepter une bourse au Seth Low Junior College, une filiale de l'Université Columbia dans le centre-sud de Brooklyn conçue pour absorber certains des étudiants juifs et italo-américains qui ont postulé au Columbia College, alors l'établissement principal d'études de premier cycle pour hommes de l'institution. Les étudiants juifs et italo-américains, même de calibre académique exceptionnel, étaient souvent délibérément exclus du Columbia College proprement dit en raison de la pratique alors populaire d'imposer des quotas d'admission ethniques non écrits. Initialement spécialisé en zoologie, Asimov a changé pour la chimie après son premier semestre parce qu'il désapprouvait la « dissection d'un chat de ruelle ». Après la fermeture du Seth Low Junior College en 1938, Asimov a terminé son diplôme de Bachelor of Science à l'University Extension ultérieurement la Columbia University School of General Studies en 1939.
Après deux séries de rejets par les écoles de médecine, Asimov a postulé au programme d'études supérieures en chimie à Columbia en 1939 ; initialement rejeté puis accepté uniquement sur la base du statut probatoire, il a complété son diplôme de Master of Arts en chimie en 1941 et obtenu un diplôme de Doctor of Philosophy en chimie en 1948. Au cours de ses études en chimie, il a également appris le français et l'allemand.
Entre l'obtention de ces deux diplômes, Asimov a passé trois ans pendant la Seconde Guerre mondiale à travailler comme chimiste civil à la Naval Air Experimental Station du Philadelphia Navy Yard, vivant dans la section Walnut Hill de West Philadelphia de 1942 à 1945. En septembre 1945, il a été recruté dans l'armée américaine ; s'il n'avait pas fait corriger sa date de naissance à l'école, il aurait officiellement 26 ans et aurait été inéligible. En 1946, une erreur bureaucratique a causé l'arrêt de son allocation militaire, et il a été retiré d'une équipe spéciale quelques jours avant qu'elle ne navigue pour participer aux essais d'armes nucléaires de l'Operation Crossroads à l'Atoll Bikini. Il a servi pendant près de neuf mois avant de recevoir un congé honorable le 26 juillet 1946. Il avait été promu caporal le 11 juillet.
Après avoir complété son doctorat et une année de postdoc, Asimov a rejoint le corps professoral de la Boston University School of Medicine en 1949, enseignant la biochimie avec un salaire de 5 000 $ équivalent à 53 727 $ en 2019, avec laquelle il est resté associé par la suite. Cependant, en 1952, il gagnait plus d'argent en tant qu'écrivain qu'à l'université, et il a finalement arrêté de faire de la recherche, confinant son rôle universitaire à enseigner aux étudiants. En 1955, il a été promu professeur agrégé, ce qui lui a donné la permanence. En décembre 1957, Asimov a été renvoyé de son poste d'enseignant, avec effet au 30 juin 1958, parce qu'il avait arrêté de faire de la recherche. Après une lutte qui a duré deux ans, il a conservé son titre, il a donné la lecture d'ouverture chaque année pour un cours de biochimie, et le 18 octobre 1979, l'université a honoré son écriture en le promouvant au rang de professeur titulaire de biochimie. Les papiers personnels d'Asimov à partir de 1965 sont archivés à la Mugar Memorial Library de l'université, auxquels il les a donnés à la demande du conservateur Howard Gotlieb.
En 1959, après une recommandation d'Arthur Obermayer, ami d'Asimov et scientifique sur le projet américain de protection des missiles, Asimov a été approché par DARPA pour rejoindre l'équipe d'Obermayer. Asimov a décliné au motif que sa capacité à écrire librement serait entravée s'il recevait des informations classifiées. Cependant, il a soumis un document à DARPA intitulé « On Creativity » contenant des idées sur la façon dont les projets scientifiques basés sur le gouvernement pourraient encourager les membres de l'équipe à penser plus créativement.
Vie personnelle
Asimov a rencontré sa première femme, Gertrude Blugerman 1917, Toronto, Canada – 1990, Boston, États-Unis, à un rendez-vous en aveugle le 14 février 1942, et l'a épousée le 26 juillet de la même année. Le couple a vécu dans un appartement à West Philadelphia tandis qu'Asimov était employé au Philadelphia Navy Yard où deux de ses collègues étaient L. Sprague de Camp et Robert A. Heinlein. Gertrude est retournée à Brooklyn tandis qu'il était dans l'armée, et ils ont tous deux vécu là-bas à partir de juillet 1946, avant de déménager à Stuyvesant Town, Manhattan, en juillet 1948. Ils ont déménagé à Boston en mai 1949, puis dans les banlieues voisines Somerville en juillet 1949, Waltham en mai 1951, et enfin West Newton en 1956. Ils avaient deux enfants, David né en 1951 et Robyn Joan née en 1955. En 1970, ils se sont séparés et Asimov a déménagé à New York, cette fois dans l'Upper West Side de Manhattan, où il a vécu pour le reste de sa vie. Il a immédiatement commencé à fréquenter Janet O. Jeppson, une psychiatre et écrivaine de science-fiction, et l'a épousée le 30 novembre 1973, deux semaines après son divorce de Gertrude.
Asimov était claustrophile : il aimait les petits espaces fermés. Dans le troisième volume de son autobiographie, il se souvient d'un désir enfantin de posséder un kiosque à journaux dans une station de métro de New York City, dans lequel il pouvait s'enfermer et écouter le grondement des trains qui passaient tout en lisant.
Asimov avait peur de voler, ne le faisant que deux fois : une fois au cours de son travail à la Naval Air Experimental Station et une fois en rentrant d'Oahu en 1946. Par conséquent, il voyageait rarement de longues distances. Cette phobie a influencé plusieurs de ses œuvres de fiction, telles que les histoires de mystère de Wendell Urth et les romans de Robots mettant en vedette Elijah Baley. Dans ses dernières années, Asimov a trouvé du plaisir à voyager sur des navires de croisière, commençant en 1972 quand il a assisté au lancement d'Apollo 17 depuis un navire de croisière. Sur plusieurs croisières, il faisait partie du programme de divertissement, donnant des causeries scientifiques à bord de navires comme le RMS Queen Elizabeth II. Il a navigué en Angleterre en juin 1974 sur le SS France pour un voyage principalement consacré à des événements à Londres et Birmingham, bien qu'il ait également trouvé le temps de visiter Stonehenge.
Asimov était un orateur public compétent et était régulièrement rémunéré pour donner des conférences sur la science. Il était un habitué régulier des conventions de science-fiction, où il était amical et abordable. Il a patiemment répondu à des dizaines de milliers de questions et autres courriers par des cartes postales et était heureux de donner des autographes. Il était de taille moyenne 5 pi 9 po 1,75 m, trapu, avec—dans ses dernières années—des favoris « côtelettes de mouton », et un accent distinct de New York. Il a commencé à porter des cravates bolo après que sa femme Janet se soit opposée à ses nœuds papillon clip-on. Sa dextérité physique était très faible. Il n'a jamais appris à nager ou à faire du vélo ; cependant, il a appris à conduire une voiture après son déménagement à Boston. Dans son livre d'humour Asimov Laughs Again, il décrit la conduite à Boston comme « l'anarchie sur roues ».
Les intérêts variés d'Asimov incluaient sa participation dans ses dernières années aux organisations consacrées aux opérettes de Gilbert et Sullivan et au The Wolfe Pack, un groupe de dévots des mystères de Nero Wolfe écrits par Rex Stout. Beaucoup de ses courtes histoires mentionnent ou citent Gilbert et Sullivan. Il était un membre éminents de The Baker Street Irregulars, la principale société Sherlock Holmes, pour laquelle il a écrit un essai arguant que l'œuvre du Professeur Moriarty « The Dynamics of An Asteroid » impliquait la destruction volontaire d'une ancienne planète civilisée. Il était également membre du club de banquet littéraire réservé aux hommes the Trap Door Spiders, qui a servi de base à son groupe fictif de résolveurs de mystères, les Black Widowers. Il a utilisé son essai sur le travail de Moriarty comme base pour une histoire des Black Widowers, « The Ultimate Crime », qui a été publié dans More Tales of the Black Widowers.
En 1984, l'American Humanist Association AHA l'a nommé Humaniste de l'Année. Il était l'un des signataires du Manifeste Humaniste. De 1985 jusqu'à sa mort en 1992, il a été président de l'AHA, une nomination honorifique. Son successeur était son ami et écrivain fellow Kurt Vonnegut. Il était aussi un ami proche de
