Alexander Hamilton : Biographie, Réalisations et Héritage Durable

Après la Guerre d'indépendance, Hamilton a servi comme délégué de New York au Congrès des Articles de la Confédération à Philadelphie. Il a démissionné pour exercer le droit et a fondé la Bank of New York. En 1786, Hamilton a dirigé la Convention d'Annapolis, qui visait à renforcer le pouvoir de la confédération lâche d'États indépendants selon les pouvoirs limités accordés au Congrès par les Articles de la Confédération. L'année suivante, il a été délégué à la Convention de Philadelphie, qui a rédigé la Constitution américaine créant un gouvernement national fédéral plus centralisé. Il a ensuite rédigé 51 des 85 articles du Federalist Papers, qui se sont avérés déterminants pour sa ratification par les États et demeurent l'interprétation majeure de l'intention constitutionnelle.

En tant que membre de confiance du premier cabinet du Président Washington, Hamilton a servi comme premier secrétaire du Trésor américain. Il envisageait un gouvernement central dirigé par un pouvoir exécutif énergique, une défense nationale forte et une économie plus diversifiée avec une industrie considérablement développée. Il a soutenu avec succès que les pouvoirs implicites de la Constitution américaine fournissaient le fondement juridique pour créer la Première Banque des États-Unis et assumer les dettes de guerre des États, financées par un tarif sur les importations et une taxe sur le whisky. Hamilton s'opposait à l'implication américaine dans la succession de gouvernements révolutionnaires français instables. En 1790, il a persuadé le Congrès américain d'établir le Service des Douanes américain pour protéger le commerce maritime américain. En 1793, il a plaidé en faveur du Traité de Jay, par lequel les États-Unis ont repris les relations commerciales amicales avec l'Empire britannique. Les idées de Hamilton ont formé la base du Parti fédéraliste, auquel s'opposait le Parti démocrate-républicain, dirigé par Thomas Jefferson. Hamilton et d'autres fédéralistes ont soutenu la Révolution haïtienne, et Hamilton a aidé à rédiger la constitution d'Haïti en 1801.

Après sa démission de secrétaire du Trésor en 1795, Hamilton a repris ses activités juridiques et commerciales et a aidé à diriger l'abolition de la traite atlantique. Lors de la Quasi-Guerre, menée sur mer entre 1798 et 1800, Hamilton a appelé à la mobilisation contre la France, et le Président John Adams l'a nommé major général. L'Armée américaine, cependant, n'a pas participé à des combats dans ce conflit. Outré par la réaction d'Adams à la crise, Hamilton s'est opposé à sa réélection présidentielle en 1800. Jefferson et Aaron Burr se sont retrouvés à égalité pour la présidence au collège électoral et, malgré des différences philosophiques, Hamilton a soutenu Jefferson plutôt que Burr, qu'il jugeait sans principes. Quand Burr s'est présenté au poste de Gouverneur de New York en 1804, Hamilton s'est à nouveau opposé à sa candidature, arguant qu'il était inapte à cette fonction. Offensé, Burr a défié Hamilton en duel au pistolet, qui s'est déroulé à Weehawken, New Jersey, le 11 juillet 1804. Hamilton a été mortellement blessé et immédiatement transporté de l'autre côté de l'Hudson River dans un état délirant vers la maison de William Bayard Jr. à Greenwich Village, New York, pour recevoir des soins médicaux. Le lendemain, le 12 juillet 1804, Hamilton a succombé à ses blessures.

Les historiens considèrent généralement Hamilton comme un administrateur, politicien et financier avisé et intellectuellement brillant, bien que parfois impétueux. Ses idées sont créditées d'avoir influencé les principes fondateurs des finances et du gouvernement américains. En 1997, l'historien Paul Johnson a écrit que Hamilton était un « génie—le seul des pères fondateurs pleinement en droit de recevoir cet éloge—et il possédait les caractéristiques insaisissables et indéfinissables du génie. »