Alexander Huzman : Le grand maître derrière un défi pour le Championnat du monde

Aux échecs d'élite, le joueur sur scène est rarement seul. Derrière chaque challenger au Championnat du monde se tient une équipe de seconds de confiance — des grands maîtres qui préparent les ouvertures, analysent toute la nuit et façonnent la stratégie que le public ne voit jamais. Pour Boris Gelfand, le grand maître israélien qui en 2012 est passé à deux doigts du titre mondial, la plus importante de ces figures fut Alexander Huzman.

Un joueur fort en son propre nom

Alexander Huzman est né le 3 août 1962 en Union soviétique, dans l'actuelle Ukraine, et a émigré en Israël. Il a obtenu le titre de grand maître et a construit une solide carrière compétitive, contribuant aux résultats de l'équipe israélienne et prouvant qu'il était un joueur fort face à des champs internationaux. Mais sa plus grande marque dans l'histoire des échecs viendrait de son travail pour un autre homme.

Le bras droit de Gelfand

Huzman est devenu l'entraîneur et le second de longue date de Boris Gelfand — l'un des joueurs les plus forts du monde et un pilier de l'élite mondiale pendant des décennies. La relation entre un joueur de haut niveau et son second principal est l'une des plus étroites et des plus confiantes du sport : le second voit chaque faiblesse, partage chaque secret de préparation et assume une grande partie de la charge de travail invisible d'une campagne.

Ce partenariat a atteint son sommet en 2012, lorsque Gelfand s'est qualifié pour défier Viswanathan Anand lors du Championnat du monde d'échecs à Moscou — le premier Israélien à jouer pour le titre mondial incontesté. Le match ne s'est décidé que lors d'un départage en parties rapides, Gelfand échouant de peu. Tout au long de la longue route menant à ce match et durant le match lui-même, Huzman était à ses côtés, le grand maître derrière le challenger.

Pourquoi c'est important

Huzman est important parce que les échecs d'élite sont une réussite collective déguisée en réussite individuelle, et les seconds qui rendent possibles les courses au titre mondial méritent d'être rappelés. Le défi de Gelfand en 2012 — l'approche la plus proche d'Israël du championnat du monde — a été construit en grande partie sur la préparation et les conseils de Huzman.

Il compte également comme modèle d'une vocation échiquéenne particulière : le grand maître fort qui devient un excellent entraîneur, canalisant sa compréhension dans le succès d'un autre joueur. Tous les compétiteurs doués ne peuvent pas le faire ; cela nécessite à la fois une profondeur de connaissances et une volonté de servir. Huzman l'a fait au plus haut niveau, aidant à porter un Israélien au bord de la couronne mondiale — et ce faisant, il s'est écrit dans le chapitre le plus important de l'histoire des échecs de son pays.