Zhu De: El hombre al que Mao llamó insustituible

En sus últimos años, Mao Zedong supuestamente convirtió un juego de palabras en un homenaje a su socio militar más antiguo: "¿Cómo puede haber pelo sin Zhu? Zhu Mao, Zhu Mao: Zhu fue el primero". Fue una concesión rara de un líder que pasó décadas asegurándose de que la victoria en la Guerra Civil China fuera recordada como suya solamente. Durante la mayor parte del medio siglo anterior, los aldeanos, los soldados y los corresponsales extranjeros habían conocido a los dos hombres como una unidad inseparable, "Zhu-Mao", y fue Zhu De, no Mao, quien realmente construyó y comandó el ejército que hizo posible la República Popular.

De señor de la guerra a comunista

Nacido el 1 de diciembre de 1886 en una familia pobre de agricultores arrendatarios en el condado de Yilong, Sichuan, Zhu De fue adoptado a los nueve años por un tío rico cuyo patrocinio le permitió obtener una educación, culminando en la Academia Militar de Yunnan en Kunming, de la que se graduó en 1911. Luchó en las campañas contra el intento de Yuan Shikai de restaurar la monarquía y ascendió a comandante de brigada, consolidando finalmente suficientes tropas para funcionar como un señor de la guerra regional por derecho propio y, durante un tiempo, adicto al opio, un hábito que rompió en 1922. Cuando buscó unirse al Partido Comunista Chino ese año, su pasado como señor de la guerra hizo que lo rechazaran. En cambio, viajó a Alemania, estudiando en la Universidad de Gotinga entre 1922 y 1925, donde conoció a Zhou Enlai, quien patrocinó su eventual membresía en el partido, antes de estudiar más en la Universidad Comunista de los Trabajadores del Este en Moscú.

Convertir una orden del Kuomintang en un ejército comunista

El acto definitorio de la carrera comunista temprana de Zhu ocurrió en 1927, cuando el Kuomintang le ordenó actuar contra las fuerzas comunistas que preparaban el Levantamiento de Nanchang; en cambio, ayudó a organizar el levantamiento mismo y desertó con sus tropas cuando colapsó, huyendo bajo el alias de Wang Kai. El 28 de abril de 1928, conoció a Mao Zedong en el puente Longjiang en las montañas Jinggang de Jiangxi, y sus fuerzas combinadas se convirtieron en el Cuarto Ejército Rojo, con Zhu como comandante militar y Mao como representante del partido. La asociación fue inmediata y lo suficientemente duradera como para que, como dijo más tarde el periodista Edgar Snow, "el curso histórico del movimiento comunista chino no podría haberse imaginado sin sus dos genios gemelos", una evaluación que acredita a Zhu, inusualmente para una fuente contemporánea, como plenamente igual a Mao en lugar de subordinado a él.

Un general de soldados, no de teóricos

Donde Mao es recordado por sus escritos estratégicos e ideológicos, Zhu fue, según la mayoría de los relatos, un hombre de acción más que de doctrina, descrito por los observadores como alguien que lideraba desde el frente con una presencia física enérgica y sin pretensiones en lugar de comandar desde atrás. Algunos historiadores le atribuyen la coautoría de la famosa doctrina de guerrilla de dieciséis caracteres del Ejército Rojo: "cuando el enemigo avanza, nos retiramos; cuando el enemigo se detiene y acampa, los hostigamos", aunque la historiografía oficial del Partido Comunista se la atribuyó solo a Mao. En 1940, junto a Peng Dehuai, organizó la Ofensiva de los Cien Regimientos contra las fuerzas japonesas, una de las mayores operaciones comunistas de la guerra. El coronel de la Marina estadounidense Evans Carlson, quien observó directamente a las fuerzas comunistas, lo llamó en 1944 "un maestro de la guerra de guerrillas".

Comandante en Jefe

Zhu ayudó a organizar la ruptura de 1934 que inició la Larga Marcha, coordinó estrechamente con Zhou Enlai durante la retirada y apoyó a Mao en la Conferencia de Zunyi, que estableció la primacía de Mao dentro del liderazgo del partido, una lealtad que ayudó a consolidar el ascenso de Mao incluso mientras dejaba a Zhu en un papel militar de apoyo. Comandó el Octavo Ejército de Ruta durante la guerra contra Japón y la posterior guerra civil, y fue nombrado Comandante en Jefe del Ejército Popular de Liberación en 1949, cargo que ocupó hasta 1954. Cuando el EPL creó sus rangos de mariscal en 1955, Zhu ocupó el primer lugar entre los diez. También se desempeñó como Secretario de la Comisión Central de Inspección Disciplinaria y, desde 1959 hasta su muerte, como Presidente del Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional.

Purgado, luego restaurado

La crítica pública de Zhu a la hambruna catastrófica tras el Gran Salto Adelante le costó su posición política, y durante la Revolución Cultural fue denunciado como un "comandante negro" y evacuado a Guangdong en 1969 bajo medidas de seguridad en tiempos de guerra. Cabe destacar que Mao suprimió la publicación de una biografía autorizada de Zhu específicamente porque, han señalado los historiadores, corría el riesgo de sugerir que "no todas las victorias... se debían al genio del Presidente", una prueba directa de lo amenazante que era la estatura militar independiente de Zhu para el culto a la personalidad cultivado por Mao. Fue reintegrado al Comité Permanente del Politburó en 1973.

Muerte

Zhu De murió el 6 de julio de 1976 en Pekín a los 89 años, seis meses después de Zhou Enlai y dos meses antes que Mao, el último del triunvirato revolucionario en irse, habiendo sobrevivido a las purgas que eliminaron a casi todos los demás líderes militares de la era fundacional de la vida pública.

Por qué Zhu De es llamado un genio

La pretensión de Zhu a la palabra es inusualmente bien apoyada para una figura de esta era, descansando en la competencia organizativa y táctica en lugar de la invención ideológica. Construyó la fuerza de combate central del Ejército Rojo esencialmente desde cero a partir de un levantamiento derrotado, codesarrolló la doctrina de guerrilla que permitió a una fuerza numéricamente inferior sobrevivir a ejércitos nacionalistas y japoneses mucho más grandes, y obtuvo elogios directos de un observador militar extranjero independiente, Evans Carlson, quien lo llamó un maestro de la guerra de guerrillas en lugar de simplemente un subordinado leal. La descripción de Edgar Snow de Zhu y Mao como "genios gemelos" es una de las pocas fuentes occidentales contemporáneas que clasifica a un comandante del EPL junto a Mao en lugar de debajo de él, y la posterior supresión de la biografía de Zhu por parte de Mao es una prueba reveladora de que el propio liderazgo del partido temía que el público pudiera llegar a la misma conclusión. La calificación honesta es que Zhu no dejó escritos teóricos importantes y construyó su reputación sobre la ejecución y la presencia de mando en lugar de la originalidad estratégica: el genio, si es que hubo alguno, fue operativo y organizativo, la capacidad de convertir reclutas campesinos dispersos y mal abastecidos en una fuerza de combate disciplinada, no una doctrina que reformara cómo se pensaba sobre la guerra.

Legado

Recordado como "el Padre del Ejército Rojo", Zhu De es uno de los pocos líderes militares comunistas de alto rango de su generación cuya reputación sobrevivió a las purgas de la Revolución Cultural en gran parte intacta, honrado hoy como cofundador de la República Popular cuyo trabajo organizativo hizo materialmente posible la victoria política de Mao.