Los primeros dispositivos de medición de masa desarrollados para su uso en vuelos espaciales fueron creados por William E. Thornton, lo que garantizó que los astronautas pudieran controlar con precisión su salud física mientras orbitaban la Tierra. Como astronauta científico y médico, cambió fundamentalmente la comprensión de la adaptación fisiológica humana durante misiones de larga duración al ser pionero en métodos para combatir la pérdida de masa ósea y muscular.
Fundamentos académicos y militares
Nacido en Faison, Carolina del Norte, en 1929, Thornton siguió un camino que combinaba las ciencias físicas y la medicina. Obtuvo una licenciatura en física en la Universidad de Carolina del Norte en 1952 antes de completar su título de medicina en la misma institución en 1963. Su temprana carrera profesional incluyó un período como oficial de la Fuerza Aérea, donde dirigió laboratorios de instrumentación y colaboró como consultor en operaciones de comando en campos de prueba aérea. Tras su internamiento médico en el Hospital de la USAF Wilford Hall, regresó al servicio activo, completó su formación como cirujano de vuelo en 1964 y se dedicó a la investigación médica espacial especializada.
Contribuciones a la medicina aeroespacial
Seleccionado como astronauta científico en 1967, Thornton pasó de la investigación de laboratorio al apoyo activo de la exploración espacial. Participó en la Prueba de Altitud de Experimentos Médicos de Skylab, una simulación de 56 días que estableció datos de referencia críticos para la salud humana en órbita. Sus investigaciones identificaron cambios físicos significativos, incluidos cambios en la postura y la pérdida de líquidos durante la exposición a la microgravedad. Para mitigar estos riesgos, desarrolló equipos esenciales como la caminadora del transbordador y diversos aparatos de ejercicio, abogando por la condición física como contramedida principal contra las durezas de los viajes espaciales.
Experiencia en misiones e innovación
Thornton participó en dos misiones a bordo del transbordador espacial Challenger. Durante el vuelo STS-8 en 1983, realizó mediciones neurológicas y fisiológicas continuas, convirtiéndose en la persona de mayor edad en volar al espacio en ese momento. Más tarde formó parte de la misión STS-51B en 1985, supervisando la primera carga útil de animales en una misión de transbordador. A lo largo de su carrera, obtuvo más de 60 patentes, incluidos sistemas de análisis de EKG en tiempo real y mejores dispositivos de recolección de residuos. Tras retirarse de la NASA en 1994, ocupó cargos académicos en la Rama Médica de la Universidad de Texas y en la Universidad de Houston–Clear Lake.
Veinte preguntas, ocho minutos de reloj y un percentil medido frente a todos los que la han hecho. Sin registro.
Hacer la prueba de CI →Datos rápidos
- Nacimiento: 1929, Faison, Carolina del Norte - Fallecimiento: 2021, Boerne, Texas - Educación: Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill - Grupo de la NASA: Astronauta científico, Grupo 6 - Misiones espaciales: STS-8, STS-51B - Tiempo total de vuelo espacial: 313 horas - Patentes obtenidas: Más de 60 - Retiro definitivo: 31 de mayo de 1994
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Qué innovaciones médicas aportó William E. Thornton a la NASA?
Desarrolló los primeros dispositivos de medición de masa en vuelo, la caminadora para ejercicios del transbordador y aparatos avanzados para la presión negativa en la parte inferior del cuerpo.
### ¿En qué misiones del transbordador voló Thornton?
Participó como astronauta científico en la misión STS-8 en 1983 y en la misión STS-51B Spacelab-3 en 1985.
