The Century Dictionary, una obra de referencia monumental publicada entre 1889 y 1891, representa el mayor logro editorial de William Dwight Whitney. Más allá de esta hazaña lexicográfica, reformuló fundamentalmente el pensamiento lingüístico del siglo XIX al argumentar que el lenguaje funciona como un sistema de convenciones sociales arbitrarias en lugar de un proceso orgánico y biológico.
Formación académica y entrenamiento europeo
Nacido en 1827 en Northampton, Estados Unidos, Whitney se graduó del Williams College en 1845. Su vida profesional temprana incluyó un período en un banco y trabajos de estudio geológico en la región del Lago Superior. En 1850, se trasladó a Europa para dominar la filología y el sánscrito. Pasó sus inviernos en la Universidad Humboldt de Berlín y sus veranos en la Universidad de Tubinga, estudiando bajo la tutela de Franz Bopp, Albrecht Weber y Rudolph von Roth. Este período marcó el inicio de su proyecto académico de toda la vida sobre el Atharva-veda.
Universidad de Yale y liderazgo filológico
En 1853, la Universidad de Yale estableció un puesto único para Whitney como profesor de sánscrito, marcando el primer rol de este tipo en los Estados Unidos. Permaneció como una figura central en Yale durante el resto de su carrera, enseñando lenguas modernas en la Sheffield Scientific School hasta 1886. Su influencia institucional se expandió como secretario y más tarde presidente de la American Oriental Society. Además, se desempeñó como el primer presidente de la Society for Classical Studies entre 1869 y 1870.
Contribuciones teóricas
Whitney fue autor de numerosos textos influyentes, incluyendo The Life and Growth of Language y su Sanskrit Grammar de 1879. En esta última, ofreció una perspectiva crítica sobre el Aṣṭādhyāyī de Pāṇini, caracterizando sus cuatro mil reglas como innecesariamente artísticas. Su teoría del lenguaje como institución social proporcionó un marco que influyó significativamente en Ferdinand de Saussure, quien adoptó la postura de Whitney sobre la naturaleza arbitraria del signo lingüístico.
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Hacer la prueba de CI →Premios y legado
Whitney recibió un importante reconocimiento internacional, incluida la medalla Pour le Mérite para las Ciencias y las Artes. Fue miembro de organismos prestigiosos como la Academia Nacional de Ciencias, la Sociedad Filosófica Estadounidense y la Real Academia Prusiana de Ciencias. Murió en 1894 en su casa en New Haven y está enterrado en el cementerio de Grove Street.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1827, Northampton - Fallecimiento: 1894, New Haven - Empleador principal: Universidad de Yale - Editor jefe: The Century Dictionary - Membresía notable: Academia Nacional de Ciencias - Lugar de entierro: Cementerio de Grove Street - Ciudadanía: Estados Unidos
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cuál era la visión de Whitney sobre la lingüística?
Propuso que el lenguaje es un sistema de signos sociales arbitrarios y convencionales.
### ¿Qué diccionario importante supervisó Whitney?
Se desempeñó como editor jefe de The Century Dictionary de 1889 a 1891.
