Seleuco I Nicátor fue uno de los Diádocos, los generales rivales, parientes y amigos de Alejandro Magno que lucharon por el control de su imperio después de su muerte. Habiendo servido previamente como general de infantería bajo Alejandro Magno, eventualmente asumió el título de basileus y estableció el Imperio Seléucida sobre la mayor parte del territorio que Alejandro había conquistado en Asia.
Después de la muerte de Alejandro en junio de 323 a.C., Seleuco inicialmente apoyó a Pérdicas, el regente del imperio de Alejandro, y fue nombrado Comandante de los Compañeros y quiliarca en la Partición de Babilonia en 323 a.C. Sin embargo, después del estallido de las Guerras de los Diádocos en 322, los fracasos militares de Pérdicas contra Ptolomeo en Egipto llevaron al motín de sus tropas en Pelusio. Pérdicas fue traicionado y asesinado en una conspiración de Seleuco, Peitón y Antígenes en Pelusio en algún momento entre 321 o 320 a.C. En la Partición de Triparadiso en 321 a.C., Seleuco fue nombrado Sátrapa de Babilonia bajo el nuevo regente Antípatro. Pero casi inmediatamente, las guerras entre los Diádocos se reanudaron y Antígono obligó a Seleuco a huir de Babilonia. Seleuco solo pudo regresar a Babilonia en 312 a.C. con el apoyo de Ptolomeo. A partir de 312 a.C., Seleuco expandió despiadadamente sus dominios y eventualmente conquistó las tierras persas y medas. Seleuco no solo gobernó Babilonia, sino toda la enorme parte oriental del imperio de Alejandro.
Seleuco además hizo reclamaciones sobre los antiguos sátrapas en Gandhara y en el Indo. Sin embargo, estas ambiciones fueron cuestionadas por Chandragupta Maurya, lo que resultó en la Guerra Seléucida-Maurya 305–303 a.C. El conflicto finalmente se resolvió mediante un tratado que resultó en que el Imperio Maurya anexionara los sátrapas orientales. Además, se formalizó una alianza matrimonial entre los dos imperios con Chandragupta casándose con la Princesa Seléucida Berenice Suvarnnaksi en Pali. Además, el Imperio Seléucida recibió una fuerza militar considerable de 500 elefantes de guerra con mahouts, que jugarían un papel decisivo contra Antígono en la Batalla de Ipsus en 301 a.C. y contra Lisímaco en la Batalla de Corupedio en 281 a.C.
Las victorias de Seleuco contra Antígono y Lisímaco dejaron la dinastía Seléucida prácticamente sin oposición entre los Diádocos. Sin embargo, Seleuco también esperaba tomar el control de los territorios europeos de Lisímaco, principalmente Tracia y Macedonia misma. Pero al llegar a Tracia en 281 a.C., Seleuco fue asesinado por Ptolomeo Cerauno, quien se había refugiado en la corte Seléucida con su hermana Lisandra. El asesinato de Seleuco destruyó las perspectivas Seléucidas en Tracia y Macedonia, y allanó el camino para que Ptolomeo Cerauno absorbiera gran parte del antiguo poder de Lisímaco en Macedonia. Seleuco fue sucedido por su hijo Antíoco I como gobernante del imperio Seléucida.
Seleuco fundó una serie de nuevas ciudades durante su reinado, incluida Antioquía en 300 a.C. y en particular Seleucia en el Tigris c. 305 a.C., la nueva capital del Imperio Seléucida, una fundación que eventualmente despobló Babilonia.
Juventud y familia
Seleuco fue el hijo de Antíoco. El historiador Junianus Justino afirma que Antíoco fue uno de los generales de Filipo II de Macedonia, pero ningún general así es mencionado en ninguna otra fuente, y nada se sabe de su supuesta carrera bajo Filipo. Es posible que Antíoco fuera miembro de una familia noble de Macedonia superior. Se dice que la madre de Seleuco se llamaba Laodice, pero nada más se sabe de ella. Posteriormente, Seleuco nombró una serie de ciudades después de sus padres. Seleuco nació en Europos, ubicada en la parte norte de Macedonia. Solo un año antes de su nacimiento, si se acepta el año 358 a.C. como la fecha más probable, los Paeonios invadieron la región. Filipo derrotó a los invasores y solo unos años después los sometió completamente bajo el dominio macedonio. El año de nacimiento de Seleuco no está claro. Justino afirma que tenía 77 años durante la batalla de Corupedio, lo que situaría su año de nacimiento en 358 a.C. Apiano nos dice que Seleuco tenía 73 años durante la batalla, lo que significa que 354 a.C. sería el año de nacimiento. Eusebio de Cesarea, sin embargo, menciona la edad de 75 años, y por lo tanto el año 356 a.C., haciendo que Seleuco tuviera la misma edad que Alejandro Magno. Esto muy probablemente es propaganda de parte de Seleuco para hacerse parecer comparable a Alejandro.
Como adolescente, Seleuco fue elegido para servir como la página del rey paides. Era costumbre que todos los vástagos varones de familias nobles sirvieran primero en esta posición y luego como oficiales en el ejército del rey.
Se contaban una serie de leyendas sobre Seleuco, similares a las contadas sobre Alejandro Magno. Se decía que Antíoco le dijo a su hijo antes de que se fuera a batallar a los persas con Alejandro que su verdadero padre era en realidad el dios Apolo. El dios había dejado un anillo con la imagen de un ancla como regalo a Laodice. Seleuco tenía una marca de nacimiento con forma de ancla. Se contaba que los hijos y nietos de Seleuco también tenían marcas de nacimiento similares. La historia es similar a la contada sobre Alejandro. Lo más probable es que la historia sea meramente propaganda de Seleuco, quien presumiblemente inventó la historia para presentarse a sí mismo como el sucesor natural de Alejandro.
Juan Malas nos dice que Seleuco tenía una hermana llamada Didimeia, quien tenía hijos llamados Nicanor y Nicomedes. Lo más probable es que los hijos sean ficticios. Didimeia podría referirse al oráculo de Apolo en Dídima cerca de Mileto. También se ha sugerido que Ptolomeo, hijo de Seleuco, era en realidad el tío de Seleuco.
Carrera temprana bajo Alejandro Magno
En la primavera de 334 a.C., como un hombre joven de aproximadamente veintitrés años, Seleuco acompañó a Alejandro a Asia. Para el momento de las campañas indias que comenzaron a fines de 327 a.C., había ascendido al mando del cuerpo de infantería de élite del ejército macedonio, los "Portadores de escudo" Hipaspistai, más tarde conocidos como los "Escudos de plata". Se dice por Arriano que cuando Alejandro cruzó el río Hidaspes en un bote, fue acompañado por Pérdicas, Ptolomeo I Sóter, Lisímaco y también Seleuco. Durante la posterior Batalla del Hidaspes 326 a.C., Seleuco lideró sus tropas contra los elefantes del Rey Poro. Se desconoce la medida en que Seleuco participó en la planificación real de la batalla, ya que no se menciona que ocupara ninguna posición importante independiente durante la batalla. Esto contrasta con Crátero, Hefestión, Peitón y Leónato, cada uno de los cuales tenía destacamentos considerables bajo su control. Los Hipaspistas Reales de Seleuco estaban constantemente bajo la vista y a disposición de Alejandro. Posteriormente participaron en la campaña del Valle del Indo, en las batallas contra los Malli y en el cruce del desierto de Gedrosia.
En la gran ceremonia matrimonial en Susa en la primavera de 324 a.C., Seleuco se casó con Apama, hija de Spitámenes, y ella le dio su hijo mayor y sucesor Antíoco I Sóter, al menos tres hijas legítimas Laodice, Berenice y Apama y posiblemente otro hijo Aqueyo. En el mismo evento, Alejandro se casó con la hija del difunto Rey Persa Darío III mientras que varios otros macedonios se casaron con mujeres persas. Después de la muerte de Alejandro en 323 a.C., cuando los otros altos oficiales macedonios descargaban en masa sus "esposas de Susa", Seleuco fue uno de los muy pocos que mantuvo la suya, y Apama siguió siendo su consorte posteriormente Reina por el resto de su vida.
Las fuentes antiguas mencionan a Seleuco tres veces antes de la muerte de Alejandro. Participó en un viaje en barco cerca de Babilonia, tomó parte en la cena de Medeios el Tesalio con Alejandro y visitó el templo del dios Serapis. En la historia final, se dice que Seleuco durmió en el templo de Serapis con la esperanza de que la salud de Alejandro mejorara. La validez de esta historia también es cuestionable, ya que el Serapis greco-egipcio no había sido inventado en ese momento.
Oficial superior bajo Pérdicas
Alejandro Magno murió sin sucesor en Babilonia el 10 de junio de 323 a.C. Su general Pérdicas se convirtió en el regente de todo el imperio de Alejandro, mientras que el hermanastro físicamente y mentalmente discapacitado de Alejandro, Arrideo, fue elegido como el próximo rey con el nombre de Felipe III de Macedonia. El hijo no nacido de Alejandro, Alejandro IV, también fue nombrado sucesor de su padre. En la "Partición de Babilonia", sin embargo, Pérdicas dividió efectivamente el enorme dominio macedonio entre los generales de Alejandro. Seleuco fue elegido para comandar la caballería de Compañeros hetairoi y nombrado quiliarca de primer o corte, lo que lo convirtió en el oficial superior en el Ejército Real después del regente y comandante en jefe Pérdicas. Varios otros hombres poderosos apoyaron a Pérdicas, incluidos Ptolomeo, Lisímaco, Peitón y Eumenes. El poder de Pérdicas dependía de su capacidad para mantener unido el enorme imperio de Alejandro, y de si podría obligar a los sátrapas a obedecerle.
La guerra pronto estalló entre Pérdicas y los otros Diádocos. Para consolidar su posición, Pérdicas intentó casarse con la hermana de Alejandro, Cleopatra. La Primera Guerra de los Diádocos comenzó cuando Pérdicas envió el cadáver de Alejandro a Macedonia para su entierro. Ptolomeo, sin embargo, capturó el cuerpo y lo llevó a Alejandría. Pérdicas y sus tropas lo siguieron a Egipto, momento en el cual Ptolomeo conspiró con el sátrapa de Media, Peitón, y el comandante de los Argiraspidas, Antígenes, ambos sirviendo como oficiales bajo Pérdicas, y lo asesinaron. Cornelio Nepote menciona que Seleuco también participó en esta conspiración, pero esto no es seguro.
Sátrapa de Babilonia
El hombre más poderoso del imperio después de la muerte de Pérdicas fue Antípatro. Los opositores de Pérdicas se reunieron en Triparadiso, donde el imperio de Alejandro fue dividido nuevamente el Tratado de Triparadiso 321 a.C.
En Triparadiso los soldados se habían vuelto amotinados y planeaban asesinar a su amo Antípatro. Seleuco y Antígono, sin embargo, lo evitaron. Por traicionar a Pérdicas, Seleuco fue recompensado con la rica provincia de Babilonia. Esta decisión puede haber sido idea de Antígono. La Babilonia de Seleuco estaba rodeada por Peucestas, el sátrapa de Persis; Antígenes, el nuevo sátrapa de Susiana y Peitón de Media. Babilonia era una de las provincias más ricas del imperio, pero su poder militar era insignificante. Es posible que Antípatro dividiera las provincias orientales para que ningún sátrapa individual pudiera elevarse por encima de los otros en poder.
Después de la muerte de Alejandro, Arquón de Pella fue elegido sátrapa de Babilonia. Pérdicas, sin embargo, tenía planes para reemplazar a Arquón y nominar a Dócimo como su sucesor. Durante su invasión de Egipto, Pérdicas envió a Dócimo junto con sus destacamentos a Babilonia. Arquón libró guerra contra él, pero cayó en batalla. Por lo tanto, Dócimo no tenía la intención de dar Babilonia a Seleuco sin luchar. No se sabe con certeza cómo Seleuco tomó Babilonia de Dócimo, pero según una crónica babilónica importante un edificio importante fue destruido en la ciudad durante el verano o invierno de 320 a.C. Otras fuentes babilónicas afirman que Seleuco llegó a Babilonia en octubre o noviembre de 320 a.C. A pesar de la presunta batalla, Dócimo logró escapar.
Mientras tanto, el imperio estaba una vez más en el caos. Peitón, el sátrapa de Media, asesinó a Felipe, el sátrapa de Partia, y lo reemplazó con su hermano Eudemo como el nuevo sátrapa. En el oeste Antígono y Eumenes libraban guerra entre sí. Al igual que Peitón y Seleuco, Eumenes fue uno de los antiguos partidarios de Pérdicas. El mayor problema de Seleuco era, sin embargo, Babilonia misma. Los locales se habían rebelado contra Arquón y apoyaban a Dócimo. El sacerdocio babilónico tenía una gran influencia sobre la región. Babilonia también tenía una población considerable de veteranos macedonios y griegos del ejército de Alejandro. Seleuco ganó a los sacerdotes con regalos monetarios y sobornos.
Segunda Guerra de los Diádocos
Después de la muerte de Antípatro en 319 a.C., el sátrapa de Media comenzó a expandir su poder. Peitón reunió un gran ejército de quizás más de 20.000 soldados. Bajo el liderazgo de Peucestas, los otros sátrapas de la región reunieron un ejército opuesto de su propia cuenta. Peitón fue finalmente derrotado en una batalla librada en Partia. Escapó a Media, pero sus opositores no lo siguieron y en su lugar regresaron a Susiana. Mientras tanto, Eumenes y su ejército habían llegado a Cilicia, pero tuvieron que retirarse cuando Antígono llegó a la ciudad. La situación era difícil para Seleuco. Eumenes y su ejército estaban al norte de Babilonia; Antígono lo seguía con un ejército aún más grande; Peitón estaba en Media y sus opositores en Susiana. Antígenes, sátrapa de Susiana y comandante de los Argiraspidas, estaba aliado con Eumenes. Antígenes estaba en Cilicia cuando comenzó la guerra entre él y Peitón.
Peitón llegó a Babilonia en el otoño o invierno de 317 a.C. Peitón había perdido un gran número de tropas, pero Seleuco tenía aún menos soldados. Eumenes decidió marchar a Susa en la primavera de 316 a.C. Los sátrapas en Susa aparentemente habían aceptado las reclamaciones de Eumenes de que estaba luchando en nombre de la familia gobernante legal contra el usurpador Antígono. Eumenes marchó su ejército a 300 estadios de distancia de Babilonia e intentó cruzar el Tigris. Seleuco tenía que actuar. Envió dos trirremes y algunos barcos más pequeños para detener el cruce. También intentó conseguir que los antiguos hipaspitai de los Argiraspidas se unieran a él, pero esto no sucedió. Seleuco también envió mensajes a Antígono.
