Seiji Ozawa: El director que globalizó Boston

En 1983, Seiji Ozawa dirigió el estreno estadounidense de la ópera de cinco horas Saint François d'Assise de Olivier Messiaen sin partitura, un acto de memorización tan absoluto que se convirtió en un referente entre los músicos sobre lo que lo distinguía. Tras dos décadas en el podio, transformó la Orquesta Sinfónica de Boston de una respetada institución regional en un conjunto reconocido mundialmente, siendo la primera persona de ascendencia japonesa en dirigir una orquesta estadounidense o europea de ese nivel.

Nacido en la Manchuria ocupada

Ozawa nació el 1 de septiembre de 1935 en Shenyang, en la China ocupada por Japón, de padres japoneses. La familia se trasladó a Japón en 1944 al avanzar la guerra. Allí recibió la instrucción de Hideo Saito, el principal maestro de técnica clásica occidental del país y una figura que formaría a toda una generación de directores japoneses. Ozawa estudió piano y dirección con Saito, absorbiendo un rigor que los círculos musicales japoneses aún rastrean directamente hasta ese linaje de maestro y alumno.

Besançon, Karajan, Bernstein

El punto de inflexión llegó en 1959, cuando Ozawa viajó a Europa y ganó el primer premio en el Concurso Internacional de Jóvenes Directores de Besançon, Francia. La victoria abrió puertas que un joven director de la posguerra japonesa no habría tenido: una invitación al Berkshire Music Center de Tanglewood, donde el director musical de la Sinfónica de Boston, Charles Munch —uno de los jueces del concurso— se interesó por él, y por separado, estudiar con Herbert von Karajan en Berlín. Leonard Bernstein lo nombró asistente de dirección de la Filarmónica de Nueva York en 1961, situando a Ozawa en proximidad directa con dos de las personalidades más dominantes de la época en pocos años, una combinación de mentores que pocos directores de cualquier nacionalidad podrían reclamar.

Construyendo un currículum antes de Boston

Ozawa no llegó a una dirección musical importante por accidente; trabajó metódicamente durante los años 60 y principios de los 70. Fue director artístico del Festival de Ravinia, sede estival de la Sinfónica de Chicago, desde 1964, luego asumió la dirección musical de la Orquesta Sinfónica de Toronto de 1965 a 1969, y de la Sinfónica de San Francisco de 1970 a 1976. Cada puesto amplió su exposición a la cultura y al público orquestal estadounidense antes de que llegara el nombramiento más importante de su carrera.

Veintinueve años en Boston

En 1973, Ozawa se convirtió en el decimotercer director musical de la Orquesta Sinfónica de Boston, cargo que ocupó hasta 2002: veintinueve años, el mandato más largo en la historia de la orquesta. Bajo su dirección, la BSO realizó giras extensas, incluida una histórica visita a China en 1979, realizó más de 140 grabaciones y encargó 44 nuevas composiciones, tres de las cuales ganaron premios Pulitzer. Ganó dos premios Emmy por programación cultural televisada, en 1976 por Evening at Symphony de PBS y nuevamente en 1994. En 1994, Tanglewood inauguró el Seiji Ozawa Hall, un espacio de conciertos nombrado en su honor mientras aún dirigía activamente la orquesta, un reconocimiento raro para un director vivo. Colegas y críticos lo describieron como poseedor de una "energía aparentemente ilimitada" y un "porte juvenil" que le permitía conectar con el público popular incluso al abordar las obras más grandes y estructuralmente complejas del repertorio, entre ellas la ópera de Messiaen.

Un escenario global

El alcance de Ozawa se extendió mucho más allá del Symphony Hall. En 1998, dirigió la "Oda a la Alegría" de Beethoven simultáneamente en cinco continentes para la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno de Nagano, una hazaña logística y técnica tanto como musical, uniendo coros en diferentes continentes en una sola actuación en vivo. En Japón, cofundó la Orquesta Saito Kinen en 1984 con otros estudiantes de su antiguo maestro, y en 1992 fundó el Festival Saito Kinen en Matsumoto —renombrado Festival Seiji Ozawa Matsumoto en 2015— construyendo un hogar institucional para el linaje pedagógico que había heredado de Hideo Saito y que quería transmitir.

Viena y el final de su carrera

Tras dejar Boston en 2002, Ozawa se convirtió en director musical de la Ópera Estatal de Viena, uno de los puestos más prestigiosos e históricamente complejos de la música clásica europea, donde sirvió hasta 2010. También fundó academias tanto en Japón como en Suiza destinadas a desarrollar jóvenes músicos, extendiendo su enseñanza mucho más allá de su propia carrera interpretativa y reflejando, a la inversa, la cadena de mentoría que lo había lanzado décadas antes.

Muerte

Ozawa murió el 6 de febrero de 2024 en Tokio, de insuficiencia cardíaca, a los 88 años. La Orquesta Sinfónica de Boston, que ya lo había nombrado director musical laureado, marcó su muerte como la pérdida de una figura definitoria en su propia historia institucional: el director más responsable de convertir un conjunto de Boston en una orquesta reconocida en todos los continentes.

Por qué se llama genio a Seiji

La palabra se asocia a Ozawa no tanto por su producción intelectual bruta sino por una hazaña específica y demostrable: memorizar y dirigir obras de enorme complejidad estructural —entre ellas una ópera de cinco horas de Messiaen— completamente sin partitura, una proeza mnemotécnica e interpretativa que los músicos profesionales destacan precisamente porque pocos directores lo intentan. Esa es una habilidad cognitiva real, distinta de la mera técnica: requiere mantener la arquitectura armónica, rítmica y dramática de una partitura orquestal en la memoria de trabajo durante horas de actuación en vivo, sin respaldo impreso. Si a eso se añade la amplitud de lo que podía retener en su cabeza simultáneamente —el toque popular que lo hacía accesible a grandes audiencias y el control analítico que le permitía abordar las partituras modernas más exigentes—, la etiqueta de "genio" empieza a parecer ganada más que promocional. La advertencia honesta es que la reputación de Ozawa descansaba fuertemente en el carisma y la presencia escénica física tanto como en el análisis musical puro; los obituarios enfatizan su energía y calidez tanto como su intelecto, y gran parte de lo que lo hacía efectivo era interpersonal —su capacidad para unificar fuerzas grandes y culturalmente dispares, desde una orquesta de Boston hasta una transmisión olímpica de cinco continentes— más que un destello solitario de perspicacia.

Legado

El legado de Ozawa recorre dos instituciones que aún llevan su impronta directamente: el Seiji Ozawa Hall en Tanglewood y el Festival Seiji Ozawa Matsumoto en Japón, ambos monumentos físicos a una carrera que abarcó Shenyang, Boston y Viena, y ambos construidos, al igual que su propia formación, para seguir produciendo la próxima generación de músicos en lugar de simplemente conmemorar la última.