Leon Battista Alberti

Ningún arte, por menor que sea, exige menos que dedicación total si quieres destacar en él.

Leon Battista Alberti fue un humanista, autor, artista, arquitecto, poeta, sacerdote, lingüista, filósofo y criptógrafo del Renacimiento italiano; epitomizaba al Hombre Renacentista.

Aunque a menudo se lo caracteriza exclusivamente como arquitecto, como ha observado James Beck, "destacar uno de los 'campos' de Leon Battista sobre otros como de alguna manera funcionalmente independiente y autosuficiente no es de ayuda para ningún esfuerzo por caracterizar las extensas exploraciones de Alberti en las bellas artes." Aunque Alberti es conocido principalmente por ser un artista, también fue matemático de muchas clases e hizo grandes avances en este campo durante el siglo XV. Sus dos edificios más importantes son las iglesias de S. Sebastiano 1460 y S. Andrea, ambas en Mantua.

La vida de Alberti fue descrita en Vidas de los más excelentes pintores, escultores y arquitectos de Giorgio Vasari.

Biografía

Primeros años

Leon Battista Alberti nació en 1404 en Genova. Se desconoce quién fue su madre, y su padre fue un rico florentino que había sido exiliado de su propia ciudad, a quien se le permitió regresar en 1428. Alberti fue enviado a una escuela de internado en Padua, luego estudió Derecho en Bolonia. Vivió por un tiempo en Florencia, luego viajó a Roma en 1431 donde tomó órdenes sagradas y entró al servicio de la curia papal. Durante este tiempo estudió las ruinas antiguas, lo que despertó su interés en la arquitectura e influyó fuertemente en la forma de los edificios que diseñó.

Alberti fue un hombre dotado de muchas maneras. Era alto, fuerte y un atleta excelente que podía montar el caballo más salvaje y saltar sobre la cabeza de un hombre. Se distinguió como escritor cuando aún era un niño en la escuela, y a los veinte años había escrito una obra de teatro que fue exitosamente presentada como una obra genuina de la literatura clásica. En 1435, comenzó su primer trabajo escrito importante, Della pittura, que fue inspirado por el floreciente arte pictórico en Florencia a principios del siglo XV. En esta obra analiza la naturaleza de la pintura y explora los elementos de la perspectiva, la composición y el color.

En 1438 comenzó a enfocarse más en la arquitectura y fue alentado por el Marqués Leonello d'Este de Ferrara, para quien construyó un pequeño arco triunfal para soportar una estatua ecuestre del padre de Leonello. En 1447 se convirtió en asesor arquitectónico del Papa Nicolás V y fue involucrado en varios proyectos en el Vaticano.

Primer encargo importante

Su primer encargo arquitectónico importante fue en 1446 para la fachada del Palazzo Rucellai en Florencia. Esto fue seguido en 1450 por un encargo de Sigismondo Malatesta para transformar la iglesia gótica de San Francesco en Rimini en una capilla conmemorativa, el Tempio Malatestiano. En Florencia, diseñó las partes superiores de la fachada de la iglesia dominica de Santa Maria Novella, famosamente uniendo la nave y los pasillos inferiores con dos volutas ornamentadas y embutidas, resolviendo un problema visual y estableciendo un precedente que sería seguido por arquitectos de iglesias durante cuatrocientos años. En 1452, completó De re aedificatoria, un tratado sobre arquitectura, utilizando como base la obra de Vitruvio e influenciado por las ruinas arqueológicas de Roma. La obra no fue publicada hasta 1485. Fue seguida en 1464 por su obra menos influyente, De statua, en la cual examina la escultura. La única escultura conocida de Alberti es un medallón de autorretrato, a veces atribuido a Pisanello.

Alberti fue empleado para diseñar dos iglesias en Mantua, San Sebastiano, que nunca fue completada, y sobre la cual la intención de Alberti solo puede ser especulada, y la Basílica de Sant'Andrea. El diseño para esta última iglesia fue completado en 1471, un año antes de la muerte de Alberti, pero fue llevado a finalización y es su obra más significativa.

Alberti como artista

Como artista, Alberti se distinguió del artesano ordinario, educado en talleres. Fue un humanista que seguía a Aristóteles y Plotino, y parte del séquito rápidamente expandido de intelectuales y artesanos apoyados por las cortes de los príncipes y señores de la época. Alberti, como miembro de familia noble y como parte de la curia romana, tenía un estatus especial. Era un huésped bienvenido en la corte d'Este en Ferrara, y en Urbino pasaba parte de la estación de clima caluroso con el soldado-príncipe Federico III da Montefeltro. El Duque de Urbino era un astuto comandante militar, quien generosamente gastó dinero en el mecenazgo del arte. Alberti planeaba dedicar su tratado sobre arquitectura a su amigo.

Entre los estudios más pequeños de Alberti, pioneros en su campo, había un tratado sobre criptografía, De componendis cifris, y la primera gramática italiana. Con el cosmógrafo florentino Paolo Toscanelli colaboró en astronomía, una ciencia cercana a la geografía en aquella época, y produjo una pequeña obra en latín sobre geografía, Descriptio urbis Romae La Panorama de la Ciudad de Roma. Pocos años antes de su muerte, Alberti completó De iciarchia Sobre el Gobierno de la Casa, un diálogo sobre Florencia durante el gobierno de los Medici.

Alberti, habiendo tomado órdenes sagradas, permaneció soltero toda su vida. Amaba a los animales y tenía un perro mascota, un mestizo, por quien escribió un panegírico, Canis. Vasari lo describe como "un ciudadano admirable, un hombre de cultura.... un amigo de hombres talentosos, abierto y cortés con todos. Siempre vivió honrosamente y como el caballero que era." Alberti murió en Roma el 25 de abril de 1472 a la edad de 68 años.

Publicaciones

Alberti consideraba las matemáticas como un punto de partida para la discusión del arte y las ciencias. "Para aclarar mi exposición al escribir este breve comentario sobre la pintura," comenzó Alberti su tratado, Della Pittura Sobre la Pintura que dedicó a Brunelleschi, "tomaré primero de los matemáticos aquellas cosas con las que mi tema se relaciona."

Della pittura también conocida en latín como De Pictura se basó en su contenido científico en la óptica clásica para determinar la perspectiva como un instrumento geométrico de representación artística y arquitectónica. Alberti estaba bien versado en las ciencias de su época. Su conocimiento de la óptica estaba conectado a la tradición transmitida de larga data del Kitab al-manazir La Óptica; De aspectibus del polímata árabe Alhazen Ibn al-Haytham, m. c. 1041, que fue mediada por los talleres ópticos franciscanos de las tradiciones de Perspectivae del siglo XIII de eruditos como Roger Bacon, John Peckham y Witelo; influencias similares también son trazables en el tercer comentario de Lorenzo Ghiberti, Commentario terzo.

En ambos Della pittura y De statua, Alberti enfatizó que "todos los pasos del aprendizaje deben ser buscados en la naturaleza." El objetivo final de un artista es imitar la naturaleza. Pintores y escultores se esfuerzan "a través de diferentes habilidades, en el mismo objetivo, a saber, que tanto como sea posible la obra que han emprendido parezca al observador ser similar a los objetos reales de la naturaleza." Sin embargo, Alberti no quería decir que los artistas deben imitar la naturaleza objetivamente, tal como es, pero el artista debe ser especialmente atento a la belleza, "porque en la pintura la belleza es tan agradable como necesaria." La obra de arte es, según Alberti, construida de tal manera que es imposible quitarle algo o agregarle algo sin dañar la belleza del conjunto. La belleza fue para Alberti "la armonía de todas las partes en relación entre sí," y subsecuentemente "esta concordia se realiza en un número particular, proporción y disposición exigida por la armonía." Los pensamientos de Alberti sobre la armonía no eran nuevos—podrían ser rastreados hasta Pitágoras—pero los puso en un contexto fresco, que encajaba bien con el discurso estético contemporáneo.

En Roma, Alberti tuvo mucho tiempo para estudiar sus sitios antiguos, ruinas y objetos. Sus observaciones detalladas, incluidas en su De re aedificatoria 1452, Sobre el Arte de la Construcción, fueron modeladas según el De architectura del arquitecto e ingeniero romano Vitruvio fl. 46–30 BC. La obra fue el primer tratado arquitectónico del Renacimiento. Cubrió una amplia gama de temas, desde la historia al urbanismo, e ingeniería a la filosofía de la belleza. De re aedificatoria, un libro grande y costoso, no fue completamente publicado hasta 1485, después de lo cual se convirtió en una referencia importante para arquitectos. Sin embargo, el libro fue escrito "no solo para artesanos sino también para cualquiera interesado en las artes nobles," como Alberti lo expresó. Originalmente publicado en latín, la primera edición italiana salió en 1546. y la edición italiana estándar de Cosimo Bartoli fue publicada en 1550. Papa Nicolás V, a quien Alberti dedicó toda la obra, soñaba con reconstruir la ciudad de Roma, pero logró realizar solo un fragmento de sus planes visionarios. A través de su libro, Alberti abrió sus teorías e ideales del Renacimiento florentino a arquitectos, eruditos y otros.

Alberti escribió I Libri della famiglia—que discutía educación, matrimonio, gestión del hogar, y dinero—en el dialecto toscano. La obra no fue impresa hasta 1843. Como Erasmo décadas después, Alberti enfatizó la necesidad de una reforma en la educación. Observó que "el cuidado de niños muy pequeños es trabajo de mujeres, para enfermeras o la madre," y que a la edad más temprana posible los niños deben ser enseñados el alfabeto. Con grandes esperanzas, dio la obra a su familia para leer, pero en su autobiografía Alberti confiesa que "apenas pudo evitar sentir rabia, además, cuando vio a algunos de sus parientes abiertamente burlándose tanto de toda la obra como de la empresa fútil del autor en ella." Momus, escrito entre 1443 y 1450, fue una comedia misógina sobre los dioses olímpicos. Ha sido considerada como una novela à clef—Júpiter ha sido identificado en algunas fuentes como Papa Eugenio IV y Papa Nicolás V. Alberti tomó prestados muchos de sus personajes de Luciano, uno de sus escritores griegos favoritos. El nombre de su héroe, Momus, se refiere a la palabra griega para culpa o crítica. Después de ser expulsado del cielo, Momus, el dios de la burla, es eventualmente castrado. Júpiter y los otros dioses bajan a la tierra también, pero regresan al cielo después de que Júpiter se rompe la nariz en una gran tormenta.

Obras arquitectónicas

Alberti no se preocupaba por los aspectos prácticos de la construcción, y muy pocos de sus trabajos importantes fueron llevados a finalización. Como diseñador y estudiante de Vitruvio y de restos romanos antiguos, comprendía la naturaleza de la arquitectura de columna y dintel, desde el punto de vista visual más que estructural, y empleaba correctamente los órdenes clásicos, a diferencia de su contemporáneo, Brunelleschi, quien utilizaba la columna clásica y el pilar en una interpretación libre. Entre las preocupaciones de Alberti estaba el efecto social de la arquitectura, y para este fin estaba muy consciente del paisaje urbano. Esto se demuestra por su inclusión, en el Palazzo Rucellai, de un banco continuo para sentarse al nivel del sótano. Alberti anticipó el principio de jerarquía de calles, con calles principales amplias conectadas a calles secundarias, y edificios de altura igual.

En Roma fue empleado por Papa Nicolás V para la restauración del acueducto romano de Acqua Vergine, que desembocaba en una simple cuenca diseñada por Alberti, que fue barrida más tarde por la Fuente de Trevi Barroca.

Algunos estudios proponen que la Villa Medici en Fiesole podría deber su diseño a Alberti, no a Michelozzo, y que luego se convirtió en el prototipo de la villa Renacentista. Esta vivienda en la cima de una colina, encargada por Giovanni de' Medici, hijo segundo de Cosimo il Vecchio, con su vista sobre la ciudad, puede ser el primer ejemplo de una villa Renacentista: es decir, sigue los criterios albertianos para convertir una vivienda de campo en una "villa suburbana". Bajo esta perspectiva la Villa Medici en Fiesole podría ser considerada la "musa" para numerosos otros edificios, no solo en el área de Florencia, que desde finales del siglo XV en adelante encuentran inspiración e innovación creativa aquí.

Tempio Malatestiano, Rimini

El Tempio Malatestiano en Rimini 1447, 1453–60 es la reconstrucción de una iglesia gótica. La fachada, con su juego dinámico de formas, fue dejada incompleta.

Fachada del Palazzo Rucellai

El diseño de la fachada del Palazzo Rucellai 1446–51 fue uno de varios encargos para la familia Rucellai. El diseño superpone una grilla de pilastras poco profundas y cornisas de manera clásica sobre mampostería almohadillada, y está rematado por una pesada cornisa. El patio interior tiene columnas corintias. El palacio estableció un estándar en el uso de elementos clásicos que es original en edificios cívicos en Florencia, e influyó en gran medida en palacios posteriores. El trabajo fue ejecutado por Bernardo Rosselino.

Santa Maria Novella

En Santa Maria Novella, Florencia, entre 1448–70 la fachada superior fue construida según el diseño de Alberti. Fue una tarea desafiante, ya que el nivel inferior ya tenía tres puertas y seis nichos góticos que contenían tumbas empleando el mármol policromado típico de iglesias florentinas como San Miniato al Monte y el Baptisterio de Florencia. El diseño también