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Gian Francesco Poggio Bracciolini, generalmente referido simplemente como Poggio Bracciolini, fue un erudito italiano y un humanista del primer Renacimiento. Fue responsable de redescubrir y recuperar muchos manuscritos clásicos en latín, en su mayoría deteriorados y olvidados en bibliotecas monásticas alemanas, suizas y francesas. Sus hallazgos más célebres son De rerum natura, la única obra superviviente de Lucrecio, De architectura de Vitruvio, oraciones perdidas de Cicerón como Pro Sexto Roscio, la Institutio Oratoria de Quintiliano, Silvae de Estacio, y Punica de Silio Itálico, así como obras de varios autores menores como De aquaeductu de Frontino, Amiano Marcelino, Nonio Marcelo, Probo, Flavio Caper y Eutiquia.
Nacimiento y educación
Poggio di Guccio el apellido Bracciolini fue añadido durante su carrera nació en el pueblo de Terranuova, desde 1862 renombrado en su honor Terranuova Bracciolini, cerca de Arezzo en Toscana.
Llevado por su padre a Florencia para proseguir los estudios para los que parecía tan dotado, estudió latín bajo Giovanni Malpaghino de Rávena, amigo y protegido de Petrarca. Sus notables habilidades y su destreza como copista de manuscritos lo pusieron temprano en conocimiento de los principales eruditos de Florencia: tanto Coluccio Salutati como Niccolò de' Niccoli lo tomaron bajo su protección. Estudió derecho notarial, y a la edad de veintiuno fue recibido en el gremio de notarios florentinos, la Arte dei giudici e notai.
Carrera y vida posterior
En octubre de 1403, con altas recomendaciones de Salutati y Leonardo Bruni "Leonardo Aretino" entró al servicio del Cardenal Landolfo Maramaldo, Obispo de Bari, como su secretario, y pocos meses después fue invitado a unirse a la Cancillería de Breves Apostólicos en la Curia Romana del Papa Bonifacio IX, embarcándose así en once años turbulentos durante los cuales sirvió bajo cuatro papas sucesivos 1404–1415; primero como scriptor escritor de documentos oficiales, avanzando pronto a abreviador, luego scriptor penitentiarius, y scriptor apostolicus. Bajo Martín V alcanzó el rango superior de su cargo, como Apostolicus Secretarius, secretario papal. Como tal funcionó como asistente amanuense personal del Papa, escribiendo cartas según su orden y dictado, sin registro formal de los breves, sino simplemente preservando copias. Fue estimado por su excelente latín, su letra de manuscrito extraordinariamente bella, y como enlace ocasional con Florencia, lo que lo involucraba en trabajos legales y diplomáticos.
A lo largo de su largo cargo de 50 años, Poggio sirvió a un total de siete papas: Bonifacio IX 1389–1404, Inocencio VII 1404–1406, Gregorio XII 1406–1415, el Antipapa Juan XXIII 1410–1415, Martín V 1417–1431, Eugenio IV 1431–1447, y Nicolás V 1447−1455. Mientras ocupaba su cargo en la Curia durante ese período momentoso, que vio los Concilios de Constanza 1414–1418, en el séquito del Papa Juan XXIII, y de Basilea 1431–1449, y la restauración final del papado bajo Nicolás V 1447, nunca fue atraído por la vida eclesiástica y el atractivo de sus riquezas potenciales. A pesar de su magro salario en la Curia, se mantuvo como laico hasta el final de su vida.
La mayor parte de la larga vida de Poggio fue dedicada al cumplimiento de sus deberes en la Curia Romana en Roma y otras ciudades a las que el papa se veía obligado a trasladar su corte. Aunque pasó la mayor parte de su vida adulta en su servicio papal, se consideraba a sí mismo un florentino trabajando para el papado. Mantuvo activamente sus vínculos con Florencia y se mantuvo en constante comunicación con sus amigos florentinos eruditos e influyentes: Coluccio Salutati 1331–1406, Niccolò de' Niccoli 1364–1437, Lorenzo de' Medici 1395–1440, Leonardo Bruni Canciller, 1369–1444, Carlo Marsuppini "Carlo Aretino", Canciller, 1399–1453, y Cosimo de' Medici 1389–1464.
En Inglaterra
Después de que Martín V fue elegido como nuevo papa en noviembre de 1417, Poggio, aunque no ostentaba cargo alguno, acompañó su corte a Mantua a finales de 1418, pero una vez allí, decidió aceptar la invitación de Enrique, Cardenal Beaufort, obispo de Winchester, para ir a Inglaterra. Sus cinco años en Inglaterra, hasta regresar a Roma en 1423, fueron los menos productivos y satisfactorios de su vida.
En Florencia
Poggio residió en Florencia durante 1434−36 con Eugenio IV. Con los ingresos de la venta de un manuscrito de Livio en 1434, se construyó una villa en el Valdarno, que adornó con una colección de escultura antigua especialmente una serie de bustos destinados a representar a pensadores y escritores de la Antigüedad, monedas e inscripciones, obras que eran familiares para su amigo Donatello.
En diciembre de 1435, a la edad de 56 años, cansado del carácter inestable de su vida de soltero, Poggio dejó a su amante de larga data y deslegitimó los catorce hijos que había tenido con la amante, buscó por toda Florencia una esposa, y se casó con una chica no aún dieciocho años, Selvaggia dei Buondelmonti, de una noble familia florentina. A pesar de las remonstrancias y predicciones funestas de todos sus amigos sobre la diferencia de edad, el matrimonio fue uno feliz, produciendo cinco hijos y una hija. Poggio escribió una serie de largas cartas para justificar su decisión, y compuso uno de sus famosos diálogos, An Seni Sit uxor ducenda Sobre el matrimonio en la vejez, 1436.
De 1439 a 1442 durante el Concilio de Florencia, Poggio también vivió en Florencia.
Disputa con Valla
En su contienda contra Lorenzo Valla—un experto en análisis filológico de textos antiguos, un adversario formidable dotado de un intelecto superior, y un temperamento ardiente apto para la disputa prolongada—Poggio encontró su igual. Poggio comenzó en febrero de 1452 con una crítica de forma completa de las Elegantiae, la obra mayor de Valla sobre la lengua latina y el estilo, donde apoyó un uso crítico del latín eruditio yendo más allá de la pura admiración e imitatio respetuosa de los clásicos.
Lo que estaba en juego era el nuevo enfoque de las humanae litterae literatura griega y latina profana en relación con las divinae litterae exégesis bíblica de las "sagradas escrituras" judeo-cristianas. Valla argumentaba que los textos bíblicos podían estar sujetos a la misma crítica filológica que los grandes clásicos de la antigüedad. Poggio sostenía que el humanismo y la teología eran campos separados de investigación, y calificó la mordacitas crítica radical de Valla como demencia.
La serie de cinco Orationes in Laurentium Vallam re-etiquetadas Invectivae por Valla fueron refutadas, línea por línea, por la Antidota in Pogium de Valla 1452−53. Es notable que eventualmente los contendientes reconocieron sus talentos, ganaron su respeto mutuo, e impulsados por Filelfo, se reconciliaron, y se convirtieron en buenos amigos. Shepherd comenta finamente sobre la ventaja de Valla en la disputa literaria: el poder de la ironía y la sátira haciendo una marca aguda en la memoria versus la disertación pesadamente lenta que es rápidamente olvidada. Estas polémicas deportivas entre los primeros humanistas italianos eran famosas, e inspiraron una moda literaria en Europa que reverberó después, por ejemplo, en las contiendas de Scaliger con Scioppius y la de Milton con Salmasio.
Erasmo, en 1505, descubrió las Adnotationes in Novum Testamentum Notas al Nuevo Testamento de Lorenzo Valla, lo que lo animó a perseguir la crítica textual de las Sagradas Escrituras, libre de todos los enredos académicos que pudieran restringir o obstaculizar su independencia erudita—contribuyendo a la estatura de Erasmo como humanista renacentista holandés líder. En su introducción, Erasmo declaró su apoyo de la tesis de Valla contra la invidia de eruditos envidiosos como Poggio, a quien describió injustamente como "un escriba tan ignorante que ni siquiera si no fuera indecente sería digno de ser leído, e tan indecente que merecería ser rechazado por hombres buenos sin embargo ilustrados que fuera." Citado en Salvatore I. Camporeale en su ensayo sobre la disputa Poggio–Lorenzo.
Últimos años y muerte
Después de la muerte, en abril de 1453, de su amigo íntimo Carlo Aretino, quien había sido el Canciller de la República Florentina, la elección de su sucesor, dictada principalmente por Cosimo de' Medici, recayó en Poggio. Resolvió retirarse de su servicio de 50 años en la Cancillería de Roma, y regresó a Florencia para asumir esta nueva función. Esto coincidió con la noticia de la caída de Constantinopla a los otomanos.
Los últimos días de Poggio fueron dedicados al cumplimiento de su prestigioso cargo florentino—glamoroso al principio, pero pronto se volvió tedioso—conduciendo su intensa contienda con Lorenzo Valla, editando su correspondencia para publicación, y en la composición de su historia de Florencia. Murió en 1459 antes de poder dar el toque final a su obra, y fue enterrado en la iglesia de Santa Croce. Una estatua de Donatello y un retrato de Antonio del Pollaiuolo quedan para conmemorar a un ciudadano que principalmente por sus servicios a la literatura humanística mereció la atención de la posteridad. Durante su vida, Poggio continuó adquiriendo propiedades alrededor de Florencia e invirtió en empresas de la ciudad con el banco Medici. En su muerte, sus activos brutos ascendieron a 8.500 florines, con solo 137 familias en Florencia siendo propietarias de un capital mayor. Su esposa, cinco hijos e hija todos le sobrevivieron.
Búsqueda de manuscritos
Después de julio de 1415—el Antipapa Juan XXIII había sido depuesto por el Concilio de Constanza y el Papa Romano Gregorio XII había abdicado—la sede papal permaneció vacante durante dos años, lo que le dio a Poggio algo de tiempo de ocio en 1416/17 para su búsqueda de manuscritos. En la primavera de 1416 algún tiempo entre marzo y mayo, Poggio visitó los baños en el balneario alemán Baden. En una larga carta a Niccoli p. 59−68 informó su descubrimiento de un estilo de vida "epicúreo"—un año antes de encontrar Lucrecio—donde hombres y mujeres se bañan juntos, apenas separados, en ropa mínima: "He relatado lo suficiente para darle una idea de qué numerosa escuela de epicúreos está establecida en Baden. Creo que este debe ser el lugar donde fue creado el primer hombre, que los hebreos llaman el jardín del placer. Si el placer puede hacer feliz a un hombre, este lugar ciertamente está dotado de todos los requisitos para la promoción de la felicidad." p. 66
Poggio estaba marcado por la pasión de sus maestros por los libros y la escritura, inspirado por la primera generación de humanistas italianos centrados alrededor de Francesco Petrarca 1304–1374, quien había revivido el interés en las obras maestras olvidadas de Livio y Cicerón, Giovanni Boccaccio 1313–1375 y Coluccio Salutati 1331–1406. Poggio se unió a la segunda generación de humanistas cívicos formados alrededor de Salutati. Resuelto en glorificar studia humanitatis el estudio de las "humanidades", una frase popularizada por Leonardo Bruni, el aprendizaje studium, la alfabetización eloquentia, y la erudición eruditio como la preocupación principal del hombre, Poggio ridiculizó la locura de papas y príncipes, quienes gastaban su tiempo en guerras y disputas eclesiásticas en lugar de revivir el aprendizaje perdido de la antigüedad.
Las pasiones literarias de los italianos eruditos en el nuevo Movimiento Humanista, que iban a influir en el curso futuro tanto del Renacimiento como de la Reforma, fueron epitomizadas en las actividades y persecuciones de este hombre hecho a sí mismo, quien ascendió desde la humilde posición de escriba en la Curia Romana al papel privilegiado de secretario apostólico.
Se dedicó al avivamiento de los estudios clásicos en medio de conflictos de papas y antipapas, cardenales y concilios, en todos los cuales jugó un papel oficial como testigo de primera fila, cronista y frecuentemente crítico y asesor no solicitados.
Así, cuando sus deberes lo llamaron al Concilio de Constanza en 1414, empleó su tiempo de ocio forzado en explorar las bibliotecas de abadías suizas y suabas. Sus grandes hallazgos de manuscritos datan de este período, 1415−1417. Los tesoros que sacó a la luz en Reichenau, Weingarten, y especialmente en St. Gall, recuperados del polvo y el abandono, muchas obras maestras perdidas de la literatura latina, y proporcionaron a eruditos y estudiantes los textos de autores cuyas obras hasta entonces habían sido accesibles solo en copias fragmentadas o mutiladas.
En sus epístolas describió cómo recuperó el Pro Sexto Roscio de Cicerón, Quintiliano, Silvae de Estacio, parte de Gayo Valerio Flaco, y los comentarios de Asonio Pediano en St. Gallen. También recuperó la Punica de Silio Itálico, la Astronomica de Marco Manilio, y el De architectura de Vitruvio. Los manuscritos fueron entonces copiados, y comunicados a los eruditos. Continuó la misma investigación incansable en muchos países de Europa Occidental. En 1415 en Cluny encontró las completas grandes oraciones forenses de Cicerón, previamente solo parcialmente disponibles. En Langres en el verano de 1417 descubrió la Oración para Cecina de Cicerón y nueve otras oraciones de Cicerón hasta entonces desconocidas. En Monte Cassino, en 1425, un manuscrito del De aquaeductu de Frontino del siglo I tardío sobre los antiguos acueductos de Roma. También fue acreditado con haber recuperado a Amiano Marcelino, Nonio Marcelo, Probo, Flavio Caper y Eutiquia.
Si un códice no podía ser obtenido por medios justos, no dudaba en usar subterfugio, como cuando sobornó a un monje para que abstrajera un Livio y un Ammianus de la biblioteca de la Abadía de Hersfeld.
De rerum natura
El hallazgo más famoso de Poggio fue el descubrimiento del único manuscrito superviviente
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