La imaginación no se vuelve grande hasta que los seres humanos, dotados de coraje y fortaleza, la utilizan para crear.
Maria Tecla Artemisia Montessori fue una médica y educadora italiana mejor conocida por la filosofía de la educación que lleva su nombre y sus escritos sobre pedagogía científica. A una edad temprana, Montessori rompió las barreras de género y las expectativas cuando se inscribió en clases en una escuela técnica solo para varones, con la esperanza de convertirse en ingeniera. Pronto cambió de opinión y comenzó sus estudios de medicina en la Universidad Sapienza de Roma, donde se graduó —con honores— en 1896. Su método educativo se utiliza hoy en día en muchas escuelas públicas y privadas en todo el mundo.
Vida y carrera
Nacimiento y familia
Montessori nació el 31 de agosto de 1870 en Chiaravalle, Italia. Su padre, Alessandro Montessori, de 33 años, era un funcionario del Ministerio de Finanzas que trabajaba en la fábrica de tabaco estatal local. Su madre, Renilde Stoppani, de 25 años, estaba bien educada para la época y era la sobrina-nieta del geólogo y paleontólogo italiano Antonio Stoppani. Aunque no tuvo un mentor particular, estaba muy cerca de su madre, quien la alentaba constantemente. También tenía una relación amorosa con su padre, aunque él no estaba de acuerdo con su decisión de continuar su educación.
1883–1896: Educación
Educación temprana
La familia Montessori se trasladó a Florencia en 1873 y luego a Roma en 1875 debido al trabajo de su padre. Montessori entró en una escuela primaria pública a la edad de 6 años en 1876. Su expediente escolar temprano fue "no particularmente destacado", aunque recibió certificados por buen comportamiento en primer grado y por "lavori donneschi", o "trabajo de mujeres", al año siguiente.
Escuela secundaria
En 1883 o 1884, a los 13 años, Montessori entró en una escuela técnica secundaria, Regia Scuola Tecnica Michelangelo Buonarroti, donde estudió italiano, aritmética, álgebra, geometría, contabilidad, historia, geografía y ciencias. Se graduó en 1886 con buenas calificaciones y resultados en los exámenes. Ese año, a los 16 años, continuó en el instituto técnico Regio Istituto Tecnico Leonardo da Vinci, estudiando italiano, matemáticas, historia, geografía, dibujo geométrico y ornamental, física, química, botánica, zoología e idiomas extranjeros. Se desempeñó bien en las ciencias, especialmente en matemáticas.
Inicialmente tenía la intención de estudiar ingeniería después de la graduación, una aspiración inusual para una mujer en ese momento. Para cuando se graduó en 1890 a los 20 años con un certificado en física-matemáticas, había decidido estudiar medicina, una carrera aún menos probable dadas las normas culturales de la época.
Universidad de Roma—Escuela de medicina
Montessori avanzó con su intención de estudiar medicina. Apeló a Guido Baccelli, profesor de medicina clínica en la Universidad de Roma, pero fue fuertemente desaconsejada. En 1890, se inscribió en la Universidad de Roma en un curso de licenciatura en ciencias naturales, aprobando exámenes en botánica, zoología, física experimental, histología, anatomía y química general y orgánica, y obteniendo su diploma di licenza en 1892. Este título, junto con estudios adicionales en italiano y latín, la calificó para ingresar al programa médico de la Universidad en 1893.
Fue recibida con hostilidad y acoso de algunos estudiantes y profesores de medicina debido a su género. Debido a que su asistencia a clases con hombres en presencia de un cuerpo desnudo se consideraba inapropiada, se le requirió realizar sus disecciones de cadáveres sola, después de las horas. Recurrió a fumar tabaco para enmascarar el olor ofensivo del formaldehído. Montessori ganó un premio académico en su primer año y en 1895 aseguró un puesto como asistente de hospital, adquiriendo experiencia clínica temprana. En sus últimos dos años, estudió pediatría y psiquiatría, y trabajó en la sala de consulta pediátrica y servicio de emergencias, convirtiéndose en una experta en medicina pediátrica. Montessori se graduó de la Universidad de Roma en 1896 como doctora en medicina. Su tesis fue publicada en 1897 en la revista Policlinico. Encontró empleo como asistente en el hospital universitario e inició una práctica privada.
1896–1901: Carrera temprana y familia
De 1896 a 1901, Montessori trabajó e investigó a los llamados niños "frenasteénicos" —en términos modernos, niños que experimentan algún tipo de retraso cognitivo, enfermedad o discapacidad. También comenzó a viajar, estudiar, hablar y publicar a nivel nacional e internacional, ganando prominencia como defensora de los derechos de las mujeres y la educación para niños con discapacidades mentales.
El 31 de marzo de 1898, nació su único hijo, un hijo llamado Mario Montessori, 31 de marzo de 1898 – 1982. Mario Montessori nació del romance de ella con Giuseppe Montesano, un colega médico que era codirector con ella de la Escuela Ortofrenica de Roma. Si Montessori se hubiera casado, se esperaría que dejara de trabajar profesionalmente. En lugar del matrimonio, Montessori decidió continuar su trabajo y estudios. Montessori quería mantener la relación con el padre de su hijo en secreto bajo la condición de que ninguno de los dos se casaría con otro. Cuando el padre de su hijo fue presionado por la familia para hacer una conexión social más ventajosa y posteriormente se casó, Montessori se sintió traicionada y decidió dejar el hospital universitario. Se vio obligada a dejar a su hijo al cuidado de una nodriza que vivía en el campo, angustiada por perder los primeros años de su vida. Se reuniría con su hijo años después en su adolescencia, donde resultó ser una gran asistente en su investigación.
Trabajo con niños discapacitados mentales
Después de graduarse de la Universidad de Roma en 1896, Montessori continuó con su investigación en la clínica psiquiátrica de la Universidad. En 1897 fue aceptada como asistente voluntaria allí. Como parte de su trabajo, visitó asilos en Roma donde observó niños con discapacidades mentales, observaciones que fueron fundamentales para su futuro trabajo educativo. También leyó y estudió las obras de los médicos y educadores del siglo XIX Jean Marc Gaspard Itard y Édouard Séguin, quienes influyeron mucho en su trabajo. Montessori estaba intrigada por las ideas de Itard y creó un sistema mucho más específico y organizado para aplicarlas a la educación cotidiana de niños con discapacidades. Cuando descubrió las obras de Jean Itard y Édouard Séguin, le dieron una nueva dirección en su pensamiento e influyeron en ella para que se enfocara en niños con dificultades de aprendizaje. También en 1897, Montessori asistió como oyente a cursos de pedagogía de la Universidad y leyó "todas las obras principales sobre teoría educativa de los últimos doscientos años".
Defensa pública
En 1897 Montessori habló sobre la responsabilidad social en la delincuencia juvenil en el Congreso Nacional de Medicina en Turín. En 1898, escribió varios artículos y habló nuevamente en la Primera Conferencia Pedagógica de Turín, instando a la creación de clases e instituciones especiales para niños con discapacidades mentales, así como capacitación de maestros para sus instructores. En 1899 Montessori fue nombrada consejera de la recién formada Liga Nacional para la Protección de Niños Retrasados y fue invitada a dar conferencias sobre métodos especiales de educación para niños con discapacidades intelectuales en la escuela de capacitación de maestros del Colegio de Roma. Ese año Montessori realizó un tour nacional de dos semanas de conferencias para audiencias llenas ante figuras públicas prominentes. Se unió a la junta de la Liga Nacional y fue nombrada como conferenciante en higiene y antropología en una de las dos colegios de capacitación de maestros para mujeres en Italia.
Escuela Ortofrenica
En 1900 la Liga Nacional abrió la Scuola Magistrale Ortofrenica, o Escuela Ortofrenica, un "instituto médico-pedagógico" para capacitar a maestros en la educación de niños discapacitados mentales con un laboratorio anexo y una aula de laboratorio. Montessori fue nombrada codirectora. 64 maestros se inscribieron en la primera clase, estudiando psicología, anatomía y fisiología del sistema nervioso, medidas antropológicas, causas y características de la discapacidad mental, y métodos especiales de instrucción. Durante sus dos años en la escuela, Montessori desarrolló métodos y materiales que luego adaptó para usar con niños de educación convencional.
La escuela fue un éxito inmediato, atrayendo la atención de funcionarios del gobierno de los departamentos de educación y salud, líderes cívicos y figuras prominentes en los campos de la educación, psiquiatría y antropología de la Universidad de Roma. Los niños en el aula modelo fueron tomados del asilo y escuelas ordinarias pero considerados "ineducables" debido a sus deficiencias. Algunos de estos niños posteriormente aprobaron exámenes públicos dados a los llamados niños "normales".
1901–1906: Estudios posteriores
En 1901, Montessori dejó la Escuela Ortofrenica y su práctica privada, y en 1902 se inscribió en el curso de licenciatura en filosofía en la Universidad de Roma. La filosofía en ese momento incluía mucho de lo que ahora se considera psicología. Estudió filosofía teórica y moral, historia de la filosofía y psicología como tal, pero no se graduó. También realizó estudios independientes en antropología y filosofía educativa, realizó observaciones e investigación experimental en escuelas primarias, y revisitó el trabajo de Itard y Séguin, traduciendo sus libros al italiano manuscrito. Durante este tiempo comenzó a considerar adaptar sus métodos de educación de niños discapacitados mentales a la educación convencional.
El trabajo de Montessori desarrollando lo que luego llamaría "pedagogía científica" continuó durante los próximos años. En 1902, Montessori presentó un informe en un segundo congreso pedagógico nacional en Nápoles. Publicó dos artículos sobre pedagogía en 1903 y dos más al año siguiente. En 1903 y 1904, realizó investigación antropológica con escolares italianos, y en 1904 fue calificada como conferenciante libre en antropología para la Universidad de Roma. Fue nombrada para dar conferencias en la Escuela Pedagógica de la Universidad y continuó en el puesto hasta 1908. Sus conferencias fueron impresas como un libro titulado Antropología Pedagógica en 1910.
1906–1911: Casa dei Bambini y la difusión de las ideas de Montessori
La primera Casa
En 1906 Montessori fue invitada a supervisar el cuidado y la educación de un grupo de niños de padres trabajadores en un nuevo edificio de apartamentos para familias de bajos ingresos en el distrito de San Lorenzo en Roma. Montessori estaba interesada en aplicar su trabajo y métodos a niños mentalmente normales, y aceptó. El nombre Casa dei Bambini, o Casa de los Niños, fue sugerido a Montessori, y la primera Casa abrió el 6 de enero de 1907, inscribiendo 50 o 60 niños entre las edades de dos o tres y seis o siete años.
Al principio, el aula estaba equipada con una mesa de maestro y pizarra, una estufa, sillas pequeñas, sillones y mesas de grupo para los niños, y un armario cerrado para los materiales que Montessori había desarrollado en la Escuela Ortofrenica. Las actividades para los niños incluían cuidado personal como vestirse y desvestirse, cuidado del ambiente como limpiar el polvo y barrer, y cuidar el jardín. Los niños también fueron mostrados el uso de los materiales que Montessori había desarrollado. Montessori, ocupada con la enseñanza, la investigación y otras actividades profesionales, supervisó y observó el trabajo del aula, pero no enseñó a los niños directamente. La enseñanza y el cuidado diarios fueron proporcionados, bajo la guía de Montessori, por la hija del portero del edificio.
En esta primera aula, Montessori observó comportamientos en estos niños pequeños que formaron la base de su método educativo. Notó episodios de atención profunda y concentración, repeticiones múltiples de actividad, y una sensibilidad al orden en el ambiente. Dada la libre elección de actividad, los niños mostraron más interés en actividades prácticas y los materiales de Montessori que en los juguetes proporcionados para ellos y fueron sorprendentemente desmotivados por dulces y otras recompensas. Con el tiempo, vio surgir una autodisciplina espontánea.
Basándose en sus observaciones, Montessori implementó una serie de prácticas que se convirtieron en características distintivas de su filosofía y método educativo. Reemplazó los muebles pesados con mesas y sillas de tamaño infantil lo suficientemente ligeras para que los niños las movieran, y colocó materiales de tamaño infantil en estantes bajos y accesibles. Expandió el rango de actividades prácticas como barrer y cuidado personal para incluir una amplia variedad de ejercicios para el cuidado del ambiente y del ser, incluyendo arreglos florales, lavado de manos, gimnasia, cuidado de mascotas y cocina. También incluyó grandes secciones al aire libre en el aula alentando a los niños a entrar y salir como deseen en las diferentes áreas de la habitación y las lecciones. En su libro describe un día típico de invierno de lecciones, comenzando a las 09:00 am y terminando a las 04:00 pm:
- 9–10. Entrada. Saludo. Inspección de la limpieza personal. Ejercicios de vida práctica; ayudarse mutuamente a quitarse y ponerse los delantales. Recorrer la habitación para ver que todo esté limpio y en orden. Lenguaje: Período de conversación: Los niños dan cuenta de los eventos del día anterior. Ejercicios religiosos.
- 10–11. Ejercicio intelectual
