León XIV: El matemático que se convirtió en papa

El 8 de mayo de 2025, un hombre subió a la logia de San Pedro y dijo, con una voz que a los oyentes les pareció inusualmente tranquila para la ocasión: "¡La paz sea con todos ustedes!". Añadió que quería que el mensaje "entrara en sus corazones, llegara a sus familias y a todas las personas, dondequiera que estén". El titular se escribió solo: el primer papa estadounidense en la historia del cargo. Pero el hecho más revelador sobre Robert Francis Prevost no era Chicago. Era que había pasado cerca de dos décadas de su vida adulta en el norte de Perú, y que su primera licenciatura fue en matemáticas.

Chicago y una licenciatura en matemáticas

Nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Illinois, hijo de Louis Marius Prevost, de ascendencia francesa e italiana, y de Mildred Martínez, de ascendencia española. La vocación llegó pronto: fue al seminario menor de los Padres Agustinos y, después, a la Universidad Villanova en Pensilvania, donde en 1977 obtuvo la licenciatura en matemáticas, además de cursar estudios de filosofía.

Vale la pena detenerse en esa titulación. Los papas suelen formarse desde el principio en teología, filosofía o derecho canónico. Prevost llegó al liderazgo religioso a través de la disciplina de la demostración (una formación en seguir un argumento hasta donde realmente llega, en lugar de hacia donde uno quisiera que fuera), y sus colegas han descrito durante mucho tiempo un hábito mental que encaja: cuidadoso, paciente y alérgico a la exageración.

La formación agustiniana

Ingresó en el noviciado agustino el 1 de septiembre de 1977, realizó su primera profesión el 2 de septiembre de 1978 y emitió los votos solemnes el 29 de agosto de 1981. Fue ordenado sacerdote el 19 de junio de 1982. Su formación teológica tuvo lugar en la Catholic Theological Union de Chicago; su especialización fue en derecho canónico, en la Pontificia Universidad de Santo Tomás de Aquino en Roma, donde obtuvo la licenciatura en 1984 y el doctorado en 1987.

La identidad agustiniana es importante para su forma de gobernar. Es una orden construida sobre la vida común y la amistad, más que sobre la jerarquía, y quienes lo conocieron en ella (entre ellos, el P. Robert Hagan) describen esos valores como los que realmente encarna, más que los que simplemente profesa.

Veinte años en Perú

Desde 1985 fue misionero en Perú, sirviendo en Chulucanas y luego durante muchos años en Trujillo. No se trató de un puesto diplomático ni de una misión temporal; fue la sustancia de su vida laboral, realizada en español, entre gente con muy pocos recursos. Regresó a Estados Unidos para servir como prior provincial de la provincia agustina de Chicago de 1999 a 2002, y luego fue elegido Prior General de la Orden de San Agustín, dirigiendo la orden a nivel mundial desde 2001 hasta 2013 durante dos mandatos, un trabajo que consiste en gran medida en viajar a todos los países en los que trabaja la orden y escuchar.

Luego regresó. El 3 de noviembre de 2014 fue nombrado administrador apostólico de la diócesis de Chiclayo, en el norte de Perú, y el 26 de septiembre de 2015, su obispo. Ocupó esa sede durante la mayor parte de una década. Para cuando Roma lo llamó permanentemente, había pasado más tiempo de su ministerio en Perú que en su país natal.

Roma y el poder de elegir obispos

El 30 de enero de 2023, el papa Francisco lo nombró prefecto del Dicasterio para los Obispos, posiblemente el nombramiento más importante de la Curia, porque el prefecto da forma a la terna, la lista de candidatos de la que el papa selecciona a los obispos de todo el mundo. Es el cargo que determina el carácter del episcopado durante una generación. El 30 de septiembre de 2023 fue creado cardenal.

Diecinueve meses después, fue papa. Tomó el nombre de León, convirtiéndose en el 267º obispo de Roma y sucesor de Francisco, cuyo pontificado se había extendido desde 2013.

El papado temprano

El acto más comentado de su primer año fue una encíclica, Magnifica humanitas, que aborda la inteligencia artificial, un tema sobre el que la Iglesia había dicho comparativamente poco y sobre el que un papa con estudios de matemáticas estaba inusualmente bien posicionado para hablar. Viajó, apareciendo en la vigilia de oración del Jubileo de los Jóvenes fuera de Roma en agosto de 2025, y ha continuado con los énfasis de su predecesor en los migrantes, los pobres y el medio ambiente.

Su origen estadounidense ha sido tanto una complicación como una ventaja. Antes de su elección, en las redes sociales, Prevost compartió material crítico con las políticas de inmigración de la administración Trump y republicó críticas a los argumentos del vicepresidente JD Vance sobre religión. Apoyó la vacunación durante la pandemia. Sobre la justicia racial, escribió con claridad: "Necesitamos escuchar más a los líderes de la Iglesia, para rechazar el racismo y buscar la justicia". Un papa estadounidense que discrepa públicamente del gobierno estadounidense es un objeto novedoso en la política católica, y sus consecuencias aún se están desarrollando.

Por qué a León se le llama genio

Las atribuciones de genio se aplican con torpeza a un hombre cuyo rasgo definitorio, según todos los testimonios, es la subestimación. No ha publicado un cuerpo de investigación original, y nadie ha argumentado que sea el igual intelectual de un Ratzinger.

Lo que sí demuestra el registro es una combinación inusual de capacidades formales. Está acreditado en matemáticas, filosofía, teología y derecho canónico (cuatro modos de razonamiento que rara vez coexisten en una sola persona) y ha operado a un alto nivel en cada registro: enseñando, gobernando una orden religiosa internacional, dirigiendo una diócesis y administrando el proceso de nombramiento más delicado de la Iglesia. Trabaja en inglés y español y funciona en el sistema romano en italiano. La formación matemática no es decorativa; el sello intelectual de su carrera es la precisión sobre lo que se afirma y lo que no, que es exactamente lo que produce una formación en la prueba y exactamente lo que escasea en la retórica eclesiástica.

El argumento más sólido, sin embargo, es por otra cualidad: un juicio construido a partir de la proximidad. Prevost pasó décadas en Chiclayo y Trujillo en lugar de en Roma, lo que significa que sus puntos de vista sobre la pobreza y la migración fueron formados por personas en lugar de por documentos informativos, y es la razón por la que su nombramiento de 2023 para el Dicasterio para los Obispos tuvo peso. La advertencia honesta es que el papado es joven. Magnifica humanitas es una intervención seria, pero un pontificado se juzga a lo largo de décadas y León XIV apenas ha tenido poco más de un año. Cualquiera que lo declare genio ahora está describiendo un instrumento prometedor, no una obra terminada. Su propia manera de ser sugiere que diría lo mismo, de forma más breve.

Legado

Es demasiado pronto para escribir uno. Lo que ya se puede decir es que su elección rompió dos suposiciones a la vez: que un estadounidense no podía ser papa, y que el estadounidense en cuestión sería un producto del catolicismo estadounidense, cuando en realidad es en gran medida un producto del catolicismo peruano. Hereda una Iglesia que debate sobre la sinodalidad, la migración y su propia credibilidad, y ha optado por abrir su pontificado sobre la cuestión de lo que significan las máquinas inteligentes para los seres humanos. Es el movimiento de apertura de un matemático.