John Kerry: El diplomático que siempre regresaba

En abril de 1971, un condecorado teniente de la Marina de 27 años se sentó ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, aún reconocible como soldado, y formuló la pregunta que le perseguiría durante cincuenta años: "¿Cómo le pides a un hombre que sea el último en morir por un error?". Treinta y ocho años después, él era el presidente de ese mismo comité. Cuatro años después, era Secretario de Estado. Pocas carreras estadounidenses han sido tan moldeadas por una sola tarde de testimonio, o tan decididas a sobrevivir a ella.

Colorado, Yale y el Delta del Mekong

John Forbes Kerry nació el 11 de diciembre de 1943 en Aurora, Colorado, hijo de Rosemary Forbes y Richard John Kerry, un veterano de la Segunda Guerra Mundial que más tarde sirvió en la embajada estadounidense en Oslo. Fue una infancia de dinero y puestos en el extranjero, que produjo un joven cómodo en habitaciones donde se toman decisiones. En Yale se graduó en 1966, presidió la Unión Política y fue seleccionado para Skull and Bones. Luego hizo lo que dio sentido al resto de su vida: tras haber criticado la Guerra de Vietnam en su propio discurso de graduación, se alistó en la Marina de todos modos y fue al Delta del Mekong como capitán de una lancha rápida. Completó dos giras de combate, fue herido tres veces en cuatro meses y regresó a casa con una Estrella de Plata, una Estrella de Bronce con valor en combate, tres Corazones Púrpura, una Mención de Unidad de la Marina y una Citación Presidencial.

El hombre que testificó

Tras ser dado de baja en 1970 como teniente, Kerry no se retiró silenciosamente a la política de los veteranos. Ayudó a fundar los Veteranos de Vietnam de Estados Unidos, se unió a los Veteranos de Vietnam contra la Guerra y se convirtió en la cara pública más elocuente del movimiento, precisamente porque sus medallas hacían difícil desestimarlo. El testimonio de 1971 fue el eje de su vida: le hizo famoso a nivel nacional a los 27 años, le dio un electorado permanente entre los liberales antibelicistas y entregó a sus enemigos un agravio que cultivarían durante tres décadas.

Fiscal, vicegobernador, senador

Obtuvo un título en derecho en el Boston College en 1976 y pasó tres años como fiscal de distrito adjunto de Massachusetts persiguiendo el crimen organizado. Elegido vicegobernador en 1982, pasó al Senado de los Estados Unidos en 1984 cuando Paul Tsongas se retiró, y permaneció allí hasta 2013. El Kerry del Senado fue investigador antes que legislador. Entre 1987 y 1988 persiguió el caso Irán-Contra, documentando el oleoducto de armas de Oliver North hacia los Contras nicaragüenses y los enredos de la CIA con Manuel Noriega. Presionó por la desclasificación de los registros de MIA y POW y votó en contra de la Guerra del Golfo Pérsico. En 2009 ocupó la presidencia del Comité de Relaciones Exteriores, el asiento desde el que había testificado de joven.

2004 y las lanchas rápidas

Kerry ganó la nominación demócrata en 2004 y perdió la presidencia frente a George W. Bush. La campaña se recuerda menos por sus argumentos que por su inversión: un grupo que se hacía llamar Veteranos de las Lanchas Rápidas por la Verdad pasó el verano atacando el historial de guerra que se suponía era su armadura. El desprestigio fue posteriormente desacreditado, entre otros por miembros de la propia tripulación de Kerry, pero funcionó el tiempo suficiente para importar, y añadió un verbo a la política estadounidense.

Foggy Bottom: Irán, Siria, París

Obama lo nominó en diciembre de 2012 y el Senado lo confirmó por 94-3. Como 68.º Secretario de Estado, se convirtió, en palabras de la Fundación Carnegie, en "el primer presidente en funciones del Comité de Relaciones Exteriores del Senado en servir como Secretario en más de un siglo". Los cuatro años siguientes fueron inusualmente densos. Negoció la eliminación del arsenal de armas químicas declaradas de Siria, reunió el régimen de sanciones impuesto a Rusia tras la anexión de Crimea y pasó una cantidad extraordinaria de tiempo personal en habitaciones de hotel en Viena y Ginebra produciendo el acuerdo de 2015 que limita el programa nuclear de Irán. En 2016 entregó el Acuerdo Climático de París con el apoyo de 195 naciones. También, en 2015, se rompió el fémur en un accidente de ciclismo en Francia y negoció parte del final del juego de Irán con muletas.

El primer enviado para el clima

Biden lo nombró Enviado Presidencial Especial para el Clima en noviembre de 2020, un cargo inventado para él y el primer puesto dedicado al clima en el Consejo de Seguridad Nacional. Durante tres años negoció acuerdos de transición al carbón con Indonesia, Vietnam y Sudáfrica, aseguró 11.300 millones de dólares en compromisos de conservación de los océanos en Atenas y trabajó para reconstruir el canal climático entre Estados Unidos y China que se había congelado junto con todo lo demás. En la COP26 en Glasgow ayudó a producir un compromiso conjunto entre Estados Unidos y China para acelerar los recortes de emisiones. "Es la primera vez que China y Estados Unidos se han levantado, los dos mayores emisores del mundo, y han dicho: 'Vamos a trabajar juntos para acelerar'", dijo a la NPR. En la COP28 en Dubái ayudó a redactar el Consenso de los EAU, en el que casi 200 países acordaron por primera vez hacer la transición lejos de los combustibles fósiles. Dejó el cargo en 2024, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad ese año y se unió a Galvanize Climate Solutions.

Por qué llaman genio a John

Ninguna fuente seria llama genio a Kerry, y su propio historial proporciona las razones. Perdió una elección presidencial ganable. Su manera pública era famosamente pesada, y el episodio de las lanchas rápidas mostró a un político que podía ser superado en su propio terreno más fuerte. Sea lo que sea, no es un productor de ideas originales; no existe una doctrina Kerry.

Lo que sí posee, y en lo que tendría que descansar la etiqueta, es una habilidad profesional específica y rara: la capacidad de mantener una enorme negociación multilateral en su cabeza durante años y seguir trabajando en ella. El acuerdo de Irán y el Acuerdo de París no fueron avances conceptuales sino hazañas de resistencia, secuenciación y gestión de relaciones personales entre docenas de gobiernos con intereses incompatibles. Eso es oficio, no intelecto, y debería llamarse oficio. También requería una tolerancia inusual a la humillación, por lo que el mismo hombre podía regresar al comité del Senado que una vez lo había escuchado como manifestante y luego sentarse en la COP28 discutiendo sobre un solo verbo.

El contraargumento no es solo sobre el temperamento. Gran parte de lo que Kerry construyó resultó frágil. El acuerdo de Irán fue abandonado por la siguiente administración. Los países en desarrollo lo criticaron durante todo su mandato climático por la distancia entre la retórica estadounidense y el dinero estadounidense, notablemente los 100.000 millones de dólares al año prometidos en Copenhague en 2009 y no entregados. El genio de un negociador se juzga por lo que sobrevive a él, y en esa prueba el veredicto sobre Kerry aún está abierto.

Legado

La carrera de Kerry traza todo el arco del poder estadounidense desde Vietnam, desde el joven oficial diciéndole al Senado que la guerra fue un error hasta el anciano enviado diciéndole al mundo que la emergencia climática es otra. Rara vez fue la persona más brillante de la sala y casi siempre la más persistente. Dos de los acuerdos multilaterales más trascendentales del siglo XXI llevan sus huellas, y si perduran o no decidirá cómo se le leerá finalmente.