Greta Thunberg: La protesta solitaria que se convirtió en movimiento

El 20 de agosto de 2018, una estudiante sueca de quince años se sentó frente al Riksdag con un cartel pintado a mano que decía "Skolstrejk för klimatet" y se negó a regresar a clase. No tenía ninguna organización detrás, ni comunicados de prensa, ni un plan más allá de pasar tres semanas frente al parlamento durante el horario escolar. En un año, se dirigió a las Naciones Unidas, cruzó el Atlántico dos veces en barco en lugar de volar, y dio nombre a un fenómeno —el "efecto Greta"— que movilizó a más de un millón de jóvenes en más de cien países.

Un diagnóstico que ella llama un superpoder

Greta Tintin Eleonora Ernman Thunberg nació el 3 de enero de 2003 en Estocolmo, hija del actor Svante Thunberg y la cantante de ópera Malena Ernman. A los ocho años conoció el cambio climático en la escuela y no pudo olvidarlo; a los once, el malestar se volvió grave: dejó de hablar con casi todos fuera de su familia, restringió su alimentación y perdió diez kilogramos en dos meses. Más tarde fue diagnosticada con síndrome de Asperger, trastorno obsesivo-compulsivo, mutismo selectivo y una depresión que duró casi cuatro años. Su madre reveló públicamente el diagnóstico de Asperger en 2015 para ayudar a otras familias a reconocer las mismas señales. La propia Thunberg lo ha reformulado repetidamente, describiendo su forma particular de ver el mundo en términos blanco y negro y regidos por reglas, no como un déficit, sino como la razón por la que no podía simplemente ignorar una crisis que todos los demás habían aprendido a tolerar.

Antes de faltar a la escuela, aplicó la misma intensidad en su propio hogar, haciendo campaña durante casi dos años para que sus padres redujeran su huella de carbono, impulsándolos hacia el veganismo, el reciclaje y el abandono de los viajes aéreos. Su madre, según su propio relato, abandonó compromisos de ópera internacionales que requerían volar. Thunberg ha enmarcado esto como persuasión en lugar de coerción: "Fue su elección. No la obligué a hacer nada. Solo le proporcioné la información para basar su decisión".

De un banco parlamentario a una huelga global

La chispa inmediata de su protesta fue prestada, no inventada: tras el tiroteo en la escuela de Parkland en febrero de 2018, estudiantes estadounidenses habían abandonado las clases como protesta política, y Thunberg adaptó la táctica a la política climática. Su demanda era estrecha y específica: que Suecia ajustara sus emisiones al Acuerdo de París. Se sentó sola frente al Riksdag durante tres semanas y luego continuó cada viernes. Las fotografías y publicaciones se difundieron en Instagram y Twitter, y para diciembre de 2018, más de 20.000 estudiantes en al menos 270 ciudades hacían huelga los viernes. La táctica cristalizó en una organización, Fridays for Future, con Thunberg como su rostro más reconocible, aunque ella ha insistido constantemente en que el movimiento pertenece a sus participantes y no a ella, diciendo a sus seguidores: "todos son bienvenidos, todos son necesarios". En 2019, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente nombró a Fridays for Future "Campeón de la Tierra" en la categoría de Inspiración y Acción, reconociendo que movilizó a más de un millón de jóvenes en más de cien países y citando la declaración del Secretario General de la ONU, António Guterres, quien afirmó que entendía la ira detrás de las huelgas y encontraba esperanza en ella. El movimiento también recibió el premio Embajador de Conciencia de Amnistía Internacional ese año.

Los discursos que la convirtieron en un referente de las cumbres globales

El estilo retórico de Thunberg —plano, acusatorio, despojado de los rodeos diplomáticos que usan los adultos— se volvió tan reconocible como las propias huelgas. En la conferencia climática de la ONU de 2018 en Katowice, dijo a los delegados que "no eran lo suficientemente maduros para decir las cosas como son". En Davos, en enero de 2019, dijo simplemente: "Nuestra casa está en llamas". Su discurso más citado ocurrió en la Cumbre de Acción Climática de la ONU en Nueva York en septiembre de 2019, cuando, con la voz temblorosa por la ira, dijo a los jefes de estado reunidos: "¡Cómo se atreven! Han robado mis sueños y mi infancia con sus palabras vacías". Llevó el mismo argumento al Parlamento británico en abril, advirtiendo que debatir cómo "reducir" las emisiones en lugar de detenerlas era, en sí mismo, una forma de inacción.

Negarse a volar se convirtió en parte del mensaje. En agosto de 2019, cruzó el Atlántico en quince días a bordo del velero de regatas Malizia II, equipado con paneles solares y turbinas submarinas, para llegar a la cumbre de Nueva York sin usar avión; en noviembre, regresó de Virginia a Lisboa en el catamarán La Vagabonde para asistir a las conversaciones de la COP25 en Madrid.

Ampliando el marco: Palestina, Ucrania y arrestos repetidos

Después de aproximadamente 2020, el activismo de Thunberg se amplió más allá de las emisiones de carbono hacia un registro de derechos humanos más amplio, y se volvió más confrontativo y con mayores consecuencias legales. Ha expresado su apoyo a Ucrania, Armenia y a los derechos territoriales indígenas sami contra la minería y la tala, y desde octubre de 2023 se convirtió en una voz defensora de los palestinos en Gaza, coescribiendo un artículo de opinión en The Guardian argumentando que "no hay justicia climática sin derechos humanos". Ese activismo generó críticas por no condenar inmediatamente los ataques de Hamás que precedieron a la guerra, una posición que aclaró más tarde. Se unió a intentos marítimos para llegar a Gaza: en junio de 2025, las fuerzas israelíes interceptaron la embarcación Madleen en aguas internacionales y la deportaron, y en octubre de 2025 estuvo entre los más de 460 activistas detenidos cuando Israel interceptó la Flotilla Global Sumud a unos 115 kilómetros de Gaza; fue deportada y regresó a Suecia el 7 de octubre. Los activistas denunciaron maltrato durante la detención, lo cual las autoridades israelíes negaron.

También ha acumulado una serie de arrestos y multas en toda Europa por protestas de acción directa: desobedecer órdenes policiales en Malmö en 2023, un cargo desestimado en Londres por una protesta en el Energy Intelligence Forum, expulsión forzosa de un bloqueo de carretera en La Haya, detenciones en Copenhague y Estocolmo, un arresto bajo la Ley de Terrorismo del Reino Unido en diciembre de 2024 por portar un cartel apoyando a Palestine Action, y una multa en Venecia por teñir el Gran Canal de verde durante una protesta de la COP30. La mayoría se resolvieron con pequeñas multas o fueron desestimadas directamente.

Libros, honores y una educación inconclusa

Thunberg se graduó de la escuela secundaria sueca en junio de 2023 —asistiendo a su última protesta con el traje tradicional de graduación esa misma temporada— y más tarde se matriculó en la Universidad de Estocolmo. En 2022 editó "The Climate Book", una antología que recurre a más de cien científicos, economistas y otros expertos, donando todas las regalías a su fundación en lugar de quedarse con los ingresos. Time la nombró Persona del Año en 2019, siendo la persona más joven en recibir el honor, y ha aparecido repetidamente en la lista Time 100; Montreal le otorgó la Libertad de la Ciudad ese mismo año.

Por qué a Greta se le llama genio

Llamar genio a Thunberg es exagerado si la palabra significa una producción intelectual o creativa excepcional: no ha producido ninguna investigación, ninguna teoría, ningún cuerpo de trabajo original; su autoridad reside en transmitir hallazgos que los científicos ya habían establecido. Lo que ha mostrado es un talento más estrecho y raro: comprimir un consenso científico difuso y de décadas en oraciones contundentes y repetibles que atraviesan el lenguaje diplomático y se alojan en la memoria pública: "nuestra casa está en llamas", "cómo se atreven". Ese don para la simplificación radical, junto con una intensidad que atribuye a un pensamiento autista que no tolera la contradicción entre lo que la gente dice y hace, es lo que los funcionarios de la ONU y los comentaristas han elogiado como extraordinario. El contraargumento honesto es que se trata de un don de comunicación y claridad moral, no de originalidad intelectual, y los críticos —incluyendo jefes de estado a quienes ha señalado— argumentan que su retórica simplifica en exceso compensaciones genuinamente difíciles. Lo que no está en disputa es que cambió lo fuerte que podía hablar un adolescente ante el poder.

Legado en proceso

La importancia a largo plazo de Thunberg aún se está escribiendo. Remodeló cómo se organiza y cubre la protesta climática juvenil, dio un vocabulario global a una táctica de huelga de los viernes y obligó a los jefes de estado a responder directamente a las acusaciones de una adolescente en sus propios escenarios de cumbres. Si Fridays for Future finalmente dobla las curvas de emisiones, y si su giro hacia un activismo de derechos humanos más amplio fortalece o diluye ese logro original, sigue siendo una pregunta abierta y controvertida, una que ella misma probablemente diría que es irrelevante frente a la física sobre la cual ha insistido durante una década que no se puede negociar.