Gerhard Herzberg

Gerhard Herzberg

Gerhard Heinrich Friedrich Otto Julius Herzberg, PC CC FRSC FRS (en alemán: [ˈɡeːɐ̯.haʁt ˈhɛʁt͡sˌbɛʁk] ; 25 de diciembre de 1904 - 3 de marzo de 1999) fue un destacado físico y químico físico germano-canadiense, galardonado con el Premio Nobel de Química en 1971, "por sus contribuciones al conocimiento de la estructura electrónica y la geometría de las moléculas, en particular los radicales libres". El trabajo principal de Herzberg se centró en la espectroscopia atómica y molecular. Es reconocido por utilizar estas técnicas que determinan las estructuras de moléculas diatómicas y poliatómicas, incluidos los radicales libres que resultan difíciles de investigar de cualquier otra forma, y por el análisis químico de objetos astronómicos. Herzberg fue rector de la Universidad Carleton en Ottawa, Canadá, de 1973 a 1980.

Primeros años y familia

Herzberg nació en Hamburgo, Alemania, el 25 de diciembre de 1904, hijo de Albin H. Herzberg y Ella Biber. Tenía un hermano mayor, Walter, nacido en enero de 1904. Herzberg comenzó la Vorschule (preescolar) tarde tras contraer sarampión. Gerhard y su familia eran ateos y mantuvieron este hecho en secreto. Su padre murió en 1914, a los 43 años de edad, tras sufrir hidropesía y complicaciones derivadas de una afección cardíaca previa. Herzberg se graduó de la Vorschule poco después de la muerte de su padre. Se casó con Luise Herzberg (de soltera Oettinger), espectroscopista y compañera de investigación, en 1929. (Luise Herzberg falleció en 1971).

Persecución nazi e inmigración a Canadá

En 1933, el Partido Nazi introdujo una ley que prohibía a los hombres con esposas judías enseñar en las universidades. Herzberg trabajaba como profesor en la universidad de Darmstadt. Su esposa y compañera de investigación, Luise Herzberg, era judía, por lo que comenzaron a planear su salida de Alemania a finales de 1933. Abandonar Alemania fue una tarea difícil debido a las numerosas barreras que afrontaban los miles de miles de alemanes que intentaban huir de la persecución nazi. Sin embargo, Herzberg había colaborado previamente con un químico físico visitante llamado John Spinks, de la Universidad de Saskatchewan. Spinks ayudó a Herzberg a conseguir un empleo en la universidad de Saskatoon. Cuando Herzberg y su esposa abandonaron Alemania en 1935, los nazis solo les permitieron llevar el equivalente a 2,50 dólares cada uno y sus efectos personales.

Educación y carrera

Inicialmente, Herzberg consideró dedicarse a la astronomía, pero su solicitud al Observatorio de Hamburgo fue devuelta aconsejándole que no siguiera una carrera en ese campo sin apoyo financiero privado. Tras terminar la secundaria en la Gelehrtenschule des Johanneums, Herzberg continuó sus estudios en la Universidad Tecnológica de Darmstadt con la ayuda de una beca privada. Herzberg obtuvo su doctorado (Dr.-Ing.) bajo la supervisión de Hans Rau [de] en 1928.

- 1928–30 Trabajos posdoctorales en la Universidad de Gotinga y la Universidad de Bristol bajo la dirección de James Franck, Max Born y John Lennard-Jones

- 1930 Universidad Tecnológica de Darmstadt: Privatdozent (profesor) y asistente sénior de Física

- 1935 Profesor invitado, Universidad de Saskatchewan (Saskatoon, Canadá)

- 1936–45 Profesor de Física, Universidad de Saskatchewan

- 1939 Miembro de la Real Sociedad de Canadá

- 1945–8 Profesor de espectroscopia, Observatorio Yerkes, Universidad de Chicago (Chicago, Estados Unidos)

- 1948 Director de la División de Física Pura, Consejo Nacional de Investigaciones de Canadá

- 1951 Miembro de la Royal Society de Londres

- 1957–63 Vicepresidente de la Unión Internacional de Física Pura y Aplicada

- 1956–7 Presidente de la Asociación Canadiense de Físicos

- 1960 Imparte la conferencia Bakerian de la Royal Society de Londres

- 1965 Miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias

- 1966–7 Presidente de la Real Sociedad de Canadá

- 1968 Miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos

- 1968 Conferenciante no residente George Fisher Baker en Química en la Universidad Cornell (Ithaca, Estados Unidos)

- 1969 Científico investigador distinguido en la reorganizada División de Física del Consejo Nacional de Investigaciones de Canadá

- 1970 Conferenciante de la Sociedad Química de Londres, recibe la Medalla Faraday

- 1971 Premio Nobel de Química "por sus contribuciones al conocimiento de la estructura electrónica y la geometría de las moléculas, en particular los radicales libres"

- 1971 Medalla Real de la Royal Society de Londres

- 1972 Miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense

- 1973-1980 Rector de la Universidad Carleton (Ottawa, Ontario, Canadá)

- 1981 Miembro fundador del Consejo Cultural Mundial.

- 1992 Juramentado como miembro del Consejo Privado de la Reina para Canadá

Honores y premios

El galardón más importante de Herzberg fue el Premio Nobel de Química de 1971, que se le otorgó "por sus contribuciones al conocimiento de la estructura electrónica y la geometría de las moléculas, en particular los radicales libres". Durante el discurso de presentación, se señaló que en el momento del premio Herzberg era "considerado generalmente como el principal espectroscopista molecular del mundo".

Herzberg recibió membresías y becas de un gran número de sociedades científicas, además de numerosas distinciones y títulos honoríficos en diferentes países. La Medalla de Oro NSERC Gerhard Herzberg de Ciencia e Ingeniería, el premio de investigación más importante de Canadá, fue nombrada en su honor en el año 2000. La Asociación Canadiense de Físicos también otorga un premio anual en su honor. El Instituto de Astrofísica Herzberg lleva su nombre. Fue nombrado miembro de la Academia Internacional de Ciencias Moleculares Cuánticas. El asteroide 3316 Herzberg lleva su nombre. En 1964 recibió la Medalla Frederic Ives de la OSA, y posteriormente fue nombrado miembro honorario de dicha sociedad. En la Universidad Carleton hay un edificio con su nombre perteneciente a los departamentos de Física y de Matemáticas y Estadística, los laboratorios Herzberg. Herzberg fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1951.

El edificio principal del John Abbott College en Montreal lleva su nombre. La Universidad Carleton nombró en su honor el edificio de los Laboratorios Herzberg. Un parque público en el barrio College Park de Saskatoon también lleva su nombre.

Libros y publicaciones

Herzberg escribió obras clásicas en el ámbito de la espectroscopia, entre ellas Atomic Spectra and Atomic Structure y la obra enciclopédica de cuatro volúmenes Molecular Spectra and Molecular Structure, a menudo denominada la biblia del espectroscopista. Los tres volúmenes de Molecular Spectra and Molecular Structure fueron reeditados por Krieger en 1989, e incluían amplias notas a pie de página añadidas por Herzberg. El volumen IV de la serie, Constants of diatomic molecules, es estrictamente una obra de consulta, un compendio de constantes espectroscópicas conocidas (y por tanto una bibliografía de la espectroscopia molecular) de moléculas diatómicas hasta 1978.

- Atomic Spectra and Atomic Structure. (Dover Books, Nueva York, 2010, ISBN 0-486-60115-3)

- The spectra and structures of simple free radicals: An introduction to molecular spectroscopy. (Dover Books, Nueva York, 1971, ISBN 0-486-65821-X).

- Molecular Spectra and Molecular Structure: I. Spectra of Diatomic Molecules. (Krieger, 1989, ISBN 0-89464-268-5)

- Molecular Spectra and Molecular Structure: II. Infrared and Raman Spectra of Polyatomic Molecules. (Krieger, 1989, ISBN 0-89464-269-3)

- Molecular Spectra and Molecular Structure: III. Electronic Spectra and Electronic Structure of Polyatomic Molecules. (Krieger, 1989, ISBN 0-89464-270-7)

- Molecular Spectra and Molecular Structure IV. Constants of Diatomic Molecules, K. P. Huber y G. Herzberg, (Van Nostrand Reinhold Company, Nueva York, 1979, ISBN 0-442-23394-9).

Archivos

Existen fondos de Gerhard Herzberg en la Biblioteca y Archivos de Canadá y en el Consejo Nacional de Investigaciones de Canadá.