El Premio Nobel de Química de 2007 fue otorgado a Gerhard Ertl por sus descripciones detalladas sobre cómo ocurren las reacciones químicas en superficies sólidas. Su investigación identificó los mecanismos moleculares detrás del proceso Haber-Bosch para la síntesis de amoníaco y la oxidación de monóxido de carbono utilizada en los convertidores catalíticos de automóviles, avances fundamentales que sustentan la química industrial moderna y la tecnología ambiental.
Educación temprana y fundamentos académicos
Nacido en Stuttgart en 1936, Ertl completó sus estudios primarios en el Johannes-Kepler-Gymnasium antes de estudiar física en la Universidad de Stuttgart entre 1955 y 1957. Su educación incluyó experiencia internacional en la Universidad de París durante 1957 y 1958, seguida de un período en la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich de 1958 a 1959. Obtuvo su título de físico en 1961 en la Technische Hochschule Stuttgart y su doctorado en la Universidad Técnica de Múnich en 1965, bajo la dirección de Heinz Gerischer.
Nombramientos profesionales y roles de investigación
Tras su trabajo doctoral, Ertl se desempeñó como profesor en la Universidad Técnica de Múnich hasta 1968. Posteriormente, se trasladó a la Universidad de Hannover, donde ocupó una cátedra hasta 1973. Su carrera avanzó a través de puestos docentes en la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich y culminó en su cargo como director en el Instituto Fritz Haber de la Sociedad Max Planck, función que desempeñó desde 1986 hasta su jubilación en 2004. También ocupó cátedras honorarias en la Universidad Libre de Berlín, la Universidad Técnica de Berlín y la Universidad Humboldt de Berlín.
Contribuciones a la ciencia de superficies
Ertl utilizó técnicas de observación avanzadas como la difracción de electrones de baja energía, la espectroscopia fotoelectrónica ultravioleta y la microscopía de efecto túnel para examinar procesos químicos. Sus hallazgos explicaron la destrucción del ozono atmosférico y optimizaron la tecnología de celdas de combustible. Fue reconocido por estas contribuciones con numerosos galardones, incluidos el Premio Gottfried Wilhelm Leibniz de 1991, la Medalla Bunsen de 1992 y el Premio Wolf en Química de 1998. Sus actividades profesionales posteriores incluyeron la firma de la Declaración de Mainau sobre el Cambio Climático de 2015 y su participación en el consejo universitario de la Universidad Técnica de Darmstadt desde 2008 hasta 2016.
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- Nacimiento: 1936, Stuttgart, Alemania - Premio Nobel de Química: 2007 - Premio Wolf en Química: 1998 - Premio Gottfried Wilhelm Leibniz: 1991 - Enfoque académico: Química y física de superficies - Educación: Universidad de Stuttgart, Universidad Técnica de Múnich - Afiliación: Instituto Fritz Haber de la Sociedad Max Planck - Publicación notable: My Life with Science (2023)
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cuál es la principal contribución científica de Gerhard Ertl?
Proporcionó la comprensión molecular fundamental de cómo ocurren las reacciones químicas en superficies sólidas, lo que explica procesos como la síntesis de amoníaco y el funcionamiento de los convertidores catalíticos.
### ¿Participó Gerhard Ertl en la defensa contra el cambio climático?
Sí, en 2015 fue uno de los 76 premios Nobel que firmaron la Declaración de Mainau sobre el Cambio Climático, la cual fue presentada en la cumbre COP21 en París.
