Un enfoque de factorización de números primos para funciones unidireccionales permitió a Clifford Cocks desarrollar un sistema de criptografía de clave pública a principios de la década de 1970. Trabajando dentro del Cuartel General de Comunicaciones del Gobierno del Reino Unido, su descubrimiento precedió a las versiones comerciales por años. Debido a la alta clasificación de su investigación, el avance permaneció desconocido para el público hasta 1997.
Antecedentes académicos
Nacido en 1950 en Prestbury, Cocks asistió a The Manchester Grammar School antes de cursar el Mathematical Tripos en el King's College de Cambridge. Posteriormente se trasladó a la Universidad de Oxford para especializarse en teoría de números bajo la supervisión de Bryan Birch. Aunque realizó investigaciones avanzadas, abandonó el entorno académico antes de completar su doctorado. Su potencial matemático fue evidente desde el principio; en 1968, ganó una medalla de plata en la 10.ª Olimpiada Internacional de Matemáticas.
GCHQ e innovación criptográfica
En septiembre de 1973, Cocks se unió al Communications-Electronics Security Group, una división del GCHQ. Influenciado por las ideas de James H. Ellis, utilizó su experiencia en teoría de números para implementar un cifrado funcional no secreto. Su trabajo reflejó efectivamente el posterior algoritmo RSA desarrollado por Rivest, Shamir y Adleman. A pesar de la importancia de la invención, el GCHQ clasificó la investigación y finalmente compartió los hallazgos con la NSA. La falta de potencia informática disponible y el enfoque en la utilidad militar específica significaron que el potencial del sistema permaneció en gran medida sin explotar hasta la llegada de Internet.
Divulgación pública e investigación posterior
La existencia del trabajo criptográfico británico permaneció oculta durante dos décadas. Aunque el GCHQ consideró publicar la información en 1987, la publicación de las memorias de Peter Wright, Spycatcher, provocó un retraso de diez años. Cocks finalmente presentó la historia de la investigación del GCHQ durante una conferencia pública el 18 de diciembre de 1997. Después de esto, continuó sus contribuciones al campo, destacando el desarrollo de un esquema de cifrado basado en la identidad seguro en 2001. Este método sigue siendo significativo como uno de los pocos sistemas IBE que evita los emparejamientos bilineales, basándose en su lugar en suposiciones matemáticas bien establecidas.
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Hacer la prueba de CI →Honores profesionales
Cocks se desempeñó como Matemático Jefe en el GCHQ y fundó el Instituto Heilbronn para la Investigación Matemática en la Universidad de Bristol. Sus contribuciones han sido reconocidas a través de varios premios, incluida la inducción al Salón de Honor Criptológico en 2021 y un honor del IEEE compartido con James Ellis y Malcolm Williamson en 2010. Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en 2008 y elegido Miembro de la Royal Society en 2015. También posee títulos honoríficos de la Universidad de Bristol y la Universidad de Birmingham.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1950, Prestbury - Educación: The Manchester Grammar School; King's College, Cambridge - Campo: Criptografía - Premios: Compañero de la Orden del Baño, Miembro de la Royal Society - Rol clave: Matemático Jefe en el GCHQ - Desarrollo significativo: Sistema de criptografía de clave pública temprano en 1973 - Contribución IBE: Desarrolló un esquema de cifrado basado en la identidad en 2001
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Influyó Cocks en el desarrollo del algoritmo RSA?
Cocks desarrolló independientemente un algoritmo idéntico años antes que Rivest, Shamir y Adleman, pero su trabajo fue clasificado por el gobierno y no estuvo disponible para el público.
### ¿Qué es el esquema IBE de Cocks?
Desarrollado en 2001, es un esquema de cifrado basado en la identidad seguro que se basa en residuos cuadráticos en grupos compuestos en lugar de emparejamientos bilineales.
