Clifton Williams fue un mayor del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y un astronauta de la NASA que nunca voló al espacio. Un hábil piloto de pruebas que alcanzó el rango de mayor, su carrera lo llevó al umbral de la exploración lunar antes de que su vida terminara en un fatal accidente aéreo durante el otoño de 1967.
Carrera militar y como piloto de pruebas
Williams ingresó en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. a través del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Naval después de graduarse de la Universidad de Auburn en 1954 con un título en ingeniería mecánica. Para 1956, se había calificado como aviador naval. Amplió su experiencia técnica graduándose de la Escuela de Pilotos de Prueba Navales de EE. UU. en 1961. Durante su servicio posterior en la Rama de Idoneidad de Portaaviones en la NAS Patuxent River, obtuvo reconocimiento por su precisión de vuelo, convirtiéndose en el primer piloto en aterrizar un jet de dos asientos en un portaaviones desde la cabina trasera en 1962.
Selección como astronauta de la NASA
En 1963, la NASA seleccionó a Williams como parte de su tercer grupo de astronautas. Se desempeñó como piloto de respaldo para la misión Gemini 10 en julio de 1966. Tras esta asignación, fue designado como Piloto del Módulo Lunar para una próxima misión Apolo comandada por Pete Conrad. Si hubiera sobrevivido, habría sido parte de la tripulación que finalmente realizó el segundo alunizaje, conocido como Apolo 12. Alan Bean lo reemplazó en la tripulación tras el incidente de 1967.
Accidente aéreo y legado
El 5 de octubre de 1967, Williams pilotaba un jet de entrenamiento T-38 de la NASA cerca de Tallahassee, Florida, mientras se dirigía a visitar a sus padres en Mobile. Una falla mecánica resultó en la pérdida del control de vuelo. Aunque intentó usar el asiento eyectable, no sobrevivió al impacto. Tenía 35 años en el momento de su muerte. Tras la misión Apolo 12, el astronauta Alan Bean lo honró colocando las alas de aviador naval y el pin de astronauta de plata de Williams en la superficie lunar. El parche de la misión también incluyó una cuarta estrella dedicada a su memoria.
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- Nacimiento: 1932, Mobile, Estados Unidos - Fallecimiento: 1967, Tallahassee, Estados Unidos - Rango militar: Mayor, Cuerpo de Marines de los Estados Unidos - Educación: Universidad de Auburn, Escuela de Pilotos de Prueba Navales de los Estados Unidos - Ocupación: Astronauta, Piloto de pruebas, Ingeniero - Lugar de entierro: Cementerio Nacional de Arlington
Preguntas frecuentes
### ¿Clifton Williams llegó a ir al espacio?
No, nunca completó un vuelo espacial, aunque se desempeñó como piloto de respaldo para la misión Gemini 10 y fue asignado como Piloto del Módulo Lunar para una misión Apolo.
### ¿Cómo murió Clifton Williams?
Murió en un accidente que involucró un jet de entrenamiento T-38 de la NASA debido a una falla mecánica que causó que sus controles de vuelo dejaran de responder cerca de Tallahassee, Florida.
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