Zhu Yangzhu: Zweimal von der Luftwaffe abgelehnt

Er bewarb sich in der Highschool als Pilot bei der chinesischen Luftwaffe und scheiterte an den Zulassungsvoraussetzungen. Er bewarb sich erneut in seinem vierten Studienjahr und scheiterte wieder. Vierzehn Jahre nach dieser zweiten Ablehnung flog Zhu Yangzhu mit einer Langer Marsch 2F zur Raumstation Tiangong als Flugingenieur der Shenzhou 16 – eines der ersten beiden Mitglieder der dritten chinesischen Astronautengruppe, die jemals flog. Er erreichte die Umlaufbahn nicht durch das Erlernen des Fliegens, sondern durch seine Expertise in der Strömungslehre.

Von Pei County nach Changsha

Zhu Yangzhu (朱杨柱) wurde im September 1986 im Pei County geboren, das zur Stadt Xuzhou in der Provinz Jiangsu gehört. Nachdem die Luftwaffe ihn abgelehnt hatte, schlug er den akademischen Weg in das chinesische Luft- und Raumfahrtwesen ein und studierte an der Nationalen Universität für Verteidigungstechnik in Changsha – der führenden wissenschaftlichen Einrichtung der Volksbefreiungsarmee – an der Fakultät für Luft- und Raumfahrttechnik mit Spezialisierung auf Raketendesign. Er absolvierte eine Postdoktorandenforschung an derselben Universität. Seine Fachgebiete sind Aerodynamik und Strömungsmechanik.

Anschließend wurde er außerordentlicher Professor an der Universität für Weltraumtechnik der Strategischen Unterstützungstruppe der VBA mit Hauptsitz in Huairou nördlich von Peking und stieg in den Rang eines Oberst auf. Nach den Standards der ersten beiden Generationen chinesischer Astronauten, die fast ausschließlich aus Kampfpiloten rekrutiert wurden, war dies eine völlig ungewohnte Biografie.

Die dritte Gruppe

Genau deshalb hat es funktioniert. Im Jahr 2020 eröffnete China seine dritte Auswahlrunde für Astronauten, um gezielt Raumfahrtingenieure und Nutzlastspezialisten statt Piloten zu rekrutieren. Dies spiegelte ein Stationsprogramm wider, das Menschen benötigte, die Hardware warten und reparieren sowie wissenschaftliche Arbeit leisten konnten, anstatt nur Raumschiffe zu fliegen. Zhu durchlief ein dreistufiges Auswahlverfahren, wurde im September 2020 in das Astronautenkorps der VBA aufgenommen und am 1. Oktober – dem chinesischen Nationalfeiertag – offiziell vereidigt.

Shenzhou 16

Die Langer Marsch 2F verließ das Jiuquan Satellite Launch Centre am 30. Mai 2023 Pekinger Zeit – am Abend des 29. Mai in den Vereinigten Staaten – und das Raumschiff dockte wenige Stunden später am radialen Port von Tiangong an. Zhu und sein Crewmitglied Gui Haichao wurden die ersten Mitglieder des Jahrgangs 2020, die die Umlaufbahn erreichten.

Die Besatzung war selbst ein Statement darüber, wie sich Chinas Programm verändert hatte. Jing Haipeng kommandierte bei seinem vierten Raumflug. Gui Haichao, Professor an der Beihang-Universität, flog als Nutzlastspezialist und wurde Chinas erster ziviler Astronaut. Zhu flog als Raumfahrtingenieur. Alle drei hatten Doktortitel. Für einige Tage beherbergte die Station sechs Personen, als sich die abfliegende Shenzhou 15-Crew mit Fei Junlong, Deng Qingming und Zhang Lu Anfang Juni auf den Rückflug vorbereitete.

Zhus Aufgabe war der weniger glamouröse Teil der Mission: Reparaturen und Wartung der Stationssysteme und Laborschränke. Er hatte sich intensiv unter Wasser auf die Außenbordarbeiten vorbereitet und absolvierte einen Weltraumspaziergang von 7 Stunden und 55 Minuten Dauer. Das breitere Missionsprogramm umfasste Experimente zu Quantenphänomenen, relativistischer Verifizierung und Astrobiologie sowie Wartungsarbeiten und Bildungsübertragungen für chinesische Schulkinder. Die Crew kehrte am 31. Oktober 2023 nach 154 Tagen, 8 Stunden und 25 Minuten im All zurück.

Am 24. Mai 2026 kehrte Zhu als Kommandant von Shenzhou 23 in die Umlaufbahn zurück – eine Beförderung vom erstmaligen Flugingenieur zum Missionskommandanten in unter drei Jahren.

Warum Yangzhu als Genie bezeichnet wird

Keine konsultierte Quelle verwendet das Wort in Bezug auf ihn, und die Behauptung sollte nur auf dem basieren, was die Aufzeichnungen belegen. Was die Aufzeichnungen belegen, ist eine spezifische und anspruchsvolle technische Kompetenz sowie eine Karriere, die strukturell etwas darüber aussagt, wie sich die Raumfahrt verändert hat.

Seine Disziplin ist Aerodynamik und Strömungsmechanik – die Mathematik darüber, wie sich Gase und Flüssigkeiten unter Druck, Hitze und Bewegung verhalten. Es ist das Feld, das den atmosphärischen Wiedereintritt, die Stabilität der Trägerrakete, das Verhalten von Treibstoffen sowie die thermischen und lebenserhaltenden Systeme regelt, die eine Station bewohnbar halten. Ein Doktortitel und Postdoc-Arbeit darin sowie eine außerordentliche Professur bedeuten, dass Zhu auf Tiangong ankam und die Physik der Maschine, in der er lebte, auf dem Niveau der Ingenieure verstand, die sie gebaut hatten. Das ist genau die Qualifikation, die die Rolle des Flugingenieurs ausnutzen soll: Wenn ein Laborschrank oder ein Umweltsystem im Orbit nicht richtig funktioniert, muss die Person an Bord aus den Grundprinzipien heraus argumentieren, nicht aus einer Checkliste, da die Checkliste für den erwarteten Fehler geschrieben wurde.

Die andere erwähnenswerte Qualität ist die Disziplin selbst – die jahrelangen Unterwasser-EVA-Proben, die auswendig gelernten Verfahren, die Toleranz für Wiederholungen, die das Raumfahrttraining erfordert. Fast acht Stunden in einem Anzug außerhalb einer Raumstation sind keine intellektuelle Leistung; es ist eine Leistung der Vorbereitung.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass Zhus dokumentierte Leistungen eher institutionell als individuell sind. Er hat keine Entdeckung veröffentlicht, die von öffentlichen Quellen hervorgehoben wird, keinen Durchbruch kommandiert, und die wissenschaftlichen Schlagzeilen seiner Mission gehörten anderen. Er ist ein hochqualifizierter Fachmann in einem Programm, das darauf ausgelegt ist, individuellen Glanz unnötig zu machen – das ist der Sinn des Systems. Und die Geschichte des zweimal abgelehnten Piloten, so ansprechend sie auch ist, ist eine Geschichte über Beharrlichkeit und einen alternativen Weg, nicht über außergewöhnliche Kognition. Genie ist eine Übertreibung. Tiefe Expertise, angewandt unter Bedingungen, in denen Fehler tödlich sind, ist die zutreffende Beschreibung.

Vermächtnis

Zhu Yangzhu ist ein Zeichen für einen Übergang. Chinas erste Astronauten waren Kampfpiloten; seine Raumstation benötigt Ingenieure und Wissenschaftler, und 2020 änderten sich die Auswahlkriterien, um diese zu finden. Er und Gui Haichao waren die ersten Produkte dieses Wandels, die flogen, und die Tatsache, dass alle drei Shenzhou 16-Crewmitglieder Doktortitel hatten, war die Nachricht an sich. Sein schneller Aufstieg zum Kommandanten von Shenzhou 23 im Jahr 2026 deutet darauf hin, dass das Programm den Ingenieursweg nun als vollwertige Karriere und nicht als spezialisierten Umweg betrachtet. Der Teenager, der die medizinische Untersuchung der Luftwaffe nicht bestehen konnte, kommandierte schließlich ein Raumschiff – über ein Strömungsmechanik-Labor in Changsha.