Der Spitzname „Der Doyen der amerikanischen Literatur“ (The Dean of American Letters) prägte die Karriere eines Mannes, der vom Setzerlehrling in Ohio zum einflussreichsten Literaturredakteur der Vereinigten Staaten aufstieg. Sein Bekenntnis zum literarischen Realismus und sein öffentliches Eintreten für soziale Reformen formten den Verlauf der amerikanischen Prosa im späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert.
Frühe Karriere und diplomatischer Dienst
Howells wurde 1837 in Martins Ferry geboren und begann sein Arbeitsleben damit, seinen Vater beim Satz zu unterstützen. Im Jahr 1856 trat er als Angestellter im Repräsentantenhaus des Bundesstaates in die Politik ein, bevor er zur Zeitung Ohio State Journal wechselte. 1860 verfasste er eine biografische Wahlkampfeitschrift für Abraham Lincoln, was ihm die Ernennung zum Konsul in Venedig einbrachte. Während seines Aufenthalts im Ausland heiratete er 1862 Elinor Mead.
The Atlantic Monthly und der Realismus
Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten im Jahr 1865 ließ sich Howells in Cambridge, Massachusetts, nieder. Er trat 1866 in die Redaktion von The Atlantic Monthly ein und war von 1871 bis 1881 dessen Chefredakteur. Seine spätere Tätigkeit für das Harper's Magazine umfasste auch seine Kolumne „Editor's Study“, in der er zeitgenössische soziale und literarische Fragen diskutierte. Er vertrat den Realismus und beeinflusste Schriftsteller wie Stephen Crane und Paul Laurence Dunbar.
Bedeutende literarische Beiträge
Howells veröffentlichte seinen ersten Roman, Their Wedding Journey, im Jahr 1872. Sein Ruf als Romancier wuchs mit der Veröffentlichung von A Modern Instance im Jahr 1882, gefolgt von seinem bekanntesten Werk The Rise of Silas Lapham im Jahr 1885. Seine Bibliografie umfasste zudem den Titel Pleasure-Pain, Gedichtsammlungen wie Stops of Various Quills sowie Jugendliteratur wie The Flight of Pony Baker.
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IQ-Test starten →Soziales Engagement und letzte Jahre
Sein Einsatz für soziale Gerechtigkeit verstärkte sich nach den Ausschreitungen von Haymarket (Haymarket affair), was spätere Romane wie A Hazard of New Fortunes prägte. Im Jahr 1898 trat er der Antiimperialistischen Liga (Anti-Imperialist League) bei, um sich gegen die Annexion der Philippinen auszusprechen. 1904 wurde er eines der ersten Mitglieder der Amerikanischen Akademie der Künste und Buchstaben (American Academy of Arts and Letters). Er starb 1920 in Manhattan.
Kurze Fakten
- Geboren: 1837, Martins Ferry, Ohio - Gestorben: 1920, Manhattan - Hauptströmung der Literatur: Realismus - Bekanntes Werk: The Rise of Silas Lapham - Bekanntes Werk: Pleasure-Pain - Berufsverband: American Academy of Arts and Letters - Begräbnisstätte: Friedhof von Cambridge
Häufig gestellte Fragen von Lesern
### Welche Rolle spielte er bei The Atlantic Monthly?
Er war ab 1866 als stellvertretender Redakteur tätig und von 1871 bis 1881 Chefredakteur.
### War er politisch aktiv?
Er schrieb 1860 eine Wahlbiografie für Abraham Lincoln, bekleidete ein Konsulat in Venedig und trat 1898 der Antiimperialistischen Liga bei.
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