Die ersten Massenmessgeräte, die für den Einsatz in der Raumfahrt entwickelt wurden, stammten von William E. Thornton und stellten sicher, dass Astronauten ihre körperliche Gesundheit während der Erdumlaufbahn genau überwachen konnten. Als Wissenschaftsastronaut und Mediziner veränderte er das Verständnis der menschlichen physiologischen Anpassung bei Langzeitmissionen grundlegend, indem er Pionierarbeit bei Methoden zur Bekämpfung des Knochen- und Muskelmassenverlusts leistete.
Akademischer und militärischer Hintergrund
Thornton wurde 1929 in Faison, North Carolina, geboren und schlug einen Weg ein, der Naturwissenschaften und Medizin verband. Er erwarb 1952 einen Bachelor of Science in Physik an der University of North Carolina, bevor er 1963 an derselben Einrichtung sein Medizinstudium abschloss. Seine frühe berufliche Laufbahn umfasste eine Zeit als Offizier der Luftwaffe, in der er Instrumentierungslaboratorien leitete und zu Kommandooperationen auf Luftwaffen-Testgeländen beriet. Nach seinem medizinischen Praktikum am Wilford Hall USAF Hospital kehrte er zum aktiven Dienst zurück, schloss 1964 die Ausbildung zum Fliegerarzt ab und widmete sich der spezialisierten Raumfahrtmedizinischen Forschung.
Beiträge zur Luft- und Raumfahrtmedizin
1967 als Wissenschaftsastronaut ausgewählt, wechselte Thornton von der Laborforschung zur aktiven Unterstützung der Weltraumforschung. Er nahm am Skylab Medical Experiments Altitude Test teil, einer 56-tägigen Simulation, die kritische Basisdaten für die menschliche Gesundheit im Orbit lieferte. Seine Untersuchungen identifizierten signifikante körperliche Veränderungen, darunter Haltungsänderungen und Flüssigkeitsverlust während der Mikrogravitationsexposition. Um diese Risiken zu mindern, entwickelte er wichtige Geräte wie das Raumfähren-Laufband und diverse Trainingsgeräte und befürwortete Fitness als primäre Gegenmaßnahme gegen die Strapazen der Raumfahrt.
Missionserfahrung und Innovation
Thornton nahm an zwei Missionen an Bord der Raumfähre Challenger teil. Während des STS-8-Fluges im Jahr 1983 führte er kontinuierliche neurologische und physiologische Messungen durch und wurde damit zu diesem Zeitpunkt die älteste Person, die ins All flog. Später diente er 1985 auf STS-51B und beaufsichtigte die erste Tiernutzlast bei einer Shuttle-Mission. Im Laufe seiner Karriere sicherte er sich über 60 Patente, darunter EKG-Echtzeitanalysesysteme und verbesserte Abfallsammelvorrichtungen. Nach seinem Ausscheiden aus der NASA im Jahr 1994 hatte er akademische Positionen an der University of Texas Medical Branch und der University of Houston–Clear Lake inne.
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- Geboren: 1929, Faison, North Carolina - Gestorben: 2021, Boerne, Texas - Ausbildung: University of North Carolina at Chapel Hill - NASA-Gruppe: Wissenschaftsastronaut, Gruppe 6 - Raumfahrtmissionen: STS-8, STS-51B - Gesamte Raumflugzeit: 313 Stunden - Patente: Über 60 - Endgültiger Ruhestand: 31. Mai 1994
Häufig gestellte Fragen von Lesern
### Welche medizinischen Innovationen hat William E. Thornton zur NASA beigetragen?
Er entwickelte die ersten Massenmessgeräte im Flug, das Shuttle-Laufband für den Sport und fortschrittliche Apparate für Unterdruck am Unterkörper.
### Bei welchen Shuttle-Missionen flog Thornton mit?
Er diente als Wissenschaftsastronaut bei der STS-8-Mission im Jahr 1983 und der STS-51B Spacelab-3-Mission im Jahr 1985.
