William Daniel Hillis

Die Connection Machine, ein massiv parallel arbeitender Computer mit 64.000 Prozessorkernen, bildet den Grundstein der Beiträge von William Daniel Hillis zur modernen Informatik. Diese Architektur wurde während seines Promotionsstudiums am Massachusetts Institute of Technology entwickelt, stellte herkömmliche serielle Verarbeitungsparadigmen infrage und schuf ein Fundament für Hochleistungs-Datenanwendungen von der Ölförderung bis hin zum frühen Data-Mining.

Akademische Grundlagen am MIT

Hillis wurde 1956 in Baltimore geboren und studierte am Massachusetts Institute of Technology, wo er 1956 einen Bachelor of Science in Mathematik erwarb. Unter der Anleitung von Seymour Papert im MIT Logo Laboratory entwickelte er Hardware und Software für die Elementarbildung. Sein frühes Interesse an unkonventioneller Computertechnik umfasste den Bau eines Computers, der vollständig aus Tinkertoys gefertigt war. Betreut von Marvin Minsky, Claude Shannon und Gerald Sussman schloss er 1988 seine Promotion ab, nachdem er für seine Forschungen zur parallelen Architektur bereits 1985 den Promotionspreis der Association for Computing Machinery erhalten hatte.

Thinking Machines Corporation

Um seine Forschung zu kommerzialisieren, co-gründete Hillis die Thinking Machines Corporation. Die Firma produzierte die Connection Machine, die Tausende von parallelen Prozessoren nutzte, um anspruchsvolle Rechenaufgaben zu bewältigen. Das Unternehmen zog namhafte Mitwirkende wie Richard Feynman, Sydney Brenner und Brewster Kahle an. Diese Systeme unterstützten die Forschung an verschiedenen Institutionen, darunter die NASA, das Los Alamos National Laboratory, die Harvard University und die Universität Tokio, und ermöglichten gleichzeitig bahnbrechende Data-Mining-Arbeiten für American Express.

Disney und Applied Minds

1996 übernahm Hillis eine Position als Vizepräsident für Forschung und Entwicklung sowie als Disney Fellow bei Walt Disney Imagineering, wo er sich auf Freizeitparktechnologie und Konsumgüter konzentrierte. Im Jahr 2000 co-gründete er gemeinsam mit Bran Ferren das F&E-Unternehmen Applied Minds. Die Gruppe entwickelte verschiedene Technologien, darunter das Sun Modular Datacenter, eine tragbare Rechenanlage in einem Schiffscontainer. Seine dortige Tätigkeit brachte zudem das Audio-Datenschutzsystem Babble für Herman Miller und grundlegende Patente für Pinch-to-Zoom-Touchscreen-Schnittstellen hervor.

Semantische Daten und moderne Patente

Hillis co-gründete 2005 Metaweb Technologies zur Entwicklung von Freebase, einer strukturierten Informationsdatenbank. Google übernahm dieses Projekt später und integrierte dessen Technologie in den Google Knowledge Graph. Im Laufe seiner Karriere hat Hillis über 300 Patente erworben, die Bereiche wie RAID-Festplattenverbünde, Mehrkern-Multiprozessoren und Fälschungsschutz abdecken. Seine Arbeit wird durch Applied Invention fortgesetzt, eine Organisation, die sich auf interdisziplinäre Ingenieur- und Wissenschaftsprojekte konzentriert.

Kurze Fakten

- Geboren: 1956, Baltimore - Ausbildung: Massachusetts Institute of Technology - Doktorväter: Marvin Minsky, Claude Shannon, Gerald Sussman - Wichtigste Erfindung: Connection Machine - Auszeichnung 1989: Grace Murray Hopper Award - Auszeichnung 2002: Dan David Prize - Arbeitgeber: Applied Minds - Mitgliedschaft: National Academy of Engineering

Fragen von Lesern

### Was ist die Connection Machine?

Es handelte sich um einen massiv parallelen Computer mit 64.000 Prozessorkernen, der für komplexe künstliche Intelligenz und datenintensive Aufgaben entwickelt wurde.

### Welche Rolle spielte Hillis bei der Pinch-to-Zoom-Technologie?

Er erfand und patentierte die Verwendung mehrerer Berührungspunkte zur Steuerung einer Zoom-Schnittstelle, was spätere Patentstreitigkeiten in der Mobilfunkbranche beeinflusste.