Utagawa Hiroshige: Der Mann, der das Wetter druckte

Im Jahr 1833 begann ein aufstrebender Edo-Verleger namens Hōeidō mit der Herausgabe einer Serie von fünfundfünfzig Holzschnitten der Poststationen entlang des Tōkaidō, der großen Fernstraße zwischen Edo und Kyōto. Weder der Verleger noch der Künstler waren besonders bekannt. Die fünfundfünfzig Stationen des Tōkaidō wurde zum größten Druckerfolg seiner Ära und ist bis heute die unvergesslichste Serie der japanischen Kunst geblieben. Was daran neu war, war nicht die Straße. Es war der Regen — plötzliche Schauer am Abend, strömender Regen, feiner Nieselregen, jeder von den anderen unterschieden, der auf gewöhnliche Reisende niederging, die ihre Mäntel über den Kopf gezogen hatten.

Der Sohn eines Brandmeisters

Er wurde 1797 als Andō Tokutarō im Stadtteil Yaesu von Edo in eine Samurai-Familie bescheidenen Ranges geboren. Sein Vater bekleidete das Amt des Brandmeisters für das Gebiet des Yayosu-Kais — ein erblicher bürokratischer Job mit viel Freizeit. Beide Eltern starben 1809, und mit zwölf Jahren erbte der Junge die Position. Die Pflichten waren leicht genug, um ihm Raum für eine Ausbildung als Künstler zu lassen, was jener kleine administrative Zufall ist, auf dem die Geschichte der Landschaftsgrafik beruht.

Um 1811 trat er in das Studio von Utagawa Toyohiro ein und arbeitete bis 1812 unter dem Namen Hiroshige. In den folgenden zwei Jahrzehnten tat er das, was jeder Künstler der Utagawa-Schule tat: Bijin-ga, Drucke schöner Frauen, und Porträts von Kabuki-Schauspielern. Er war in beiden Bereichen kompetent und völlig unauffällig.

Die Straße des Ostens

Die Wende kam 1832, als ein offizieller Zug den Tōkaidō bereiste und Hiroshige ihn begleitete. Die Skizzen, die er mitbrachte, brachten die Hōeidō-Serie von 1833–1834 hervor und damit ein neues Thema: keine berühmten Ansichten als heraldische Embleme, sondern die Straße selbst, das Wetter darüber und die Menschen, die zu bestimmten Stunden bestimmter Jahreszeiten mühsam auf ihr entlanggingen.

Wie viel von der Reise er tatsächlich unternommen hat, ist eine offene wissenschaftliche Frage. Einige argumentieren, dass die Authentizität der Szenen nur bis Hakone spürbar ist und dass die späteren Stationen eher aus bestehenden bildlichen Quellen als aus direkter Beobachtung ausgearbeitet wurden. Wie es ein Kurator formulierte: „Man spürt die Authentizität in den Straßenszenen bis Hakone, deshalb sagen einige, er sei diesen Teil wirklich gegangen. Aber es gibt nur wenige Aufzeichnungen, daher ist es einfach unmöglich, es mit Sicherheit zu sagen.“ Über diese Ungewissheit lässt sich nachdenken: Die großartigsten Reisebilder der japanischen Kunst sind vielleicht teilweise eine Studiorekonstruktion.

Technik

Hiroshiges Ruf beruht auf Effekten, die nur das Medium des Holzschnitts hervorbringen kann und die er stärker als jeder andere vorantrieb. Bokashi — abgestufte Farbverläufe, die dadurch erreicht werden, dass Pigment so über den Block gewischt wird, dass sich ein Himmel vom Horizont zum Zenit sanft verdunkelt — ist mühsam und erfordert mehrere Abdrucke im selben Bereich, und das ist der Grund, warum seine Abenddämmerungen und Schneefelder eher atmosphärisch als diagrammatisch wirken. Er etablierte auch das vertikale Ōban-Format als Landschaftsformat, was zuvor niemand für die Darstellung einer Landschaft für nötig gehalten hatte.

Sein letztes großes Werk, Hundert berühmte Ansichten von Edo (1856–1858), ging das kompositorische Risiko ein, das ein Jahrzehnt später in Europa einschlagen sollte: enorme Vordergrundobjekte — ein Baumstamm, ein Vogel, ein herabhängender Dachvorsprung, ein menschliches Bein —, die vom Rand des Blattes abgeschnitten und einer tiefen, kleinen Ferne gegenübergestellt wurden. Es erzeugt Tiefe durch gewaltsame Gegenüberstellung statt durch Perspektive und sieht für ein modernes Auge exakt so aus wie Fotografie, die zu jener Zeit noch gar nicht erfunden war.

Armut und Auflage

Er produzierte schätzungsweise rund achttausend Werke. Er war nicht reich. Sein Einkommen wurde auf ungefähr das Doppelte des Lohns eines Arbeiters geschätzt, und er starb testamentlos und verschuldet. Einer der am häufigsten reproduzierten Künstler, die Japan hervorgebracht hat, verbrachte seine Karriere als Lohnlieferant für eine kommerzielle Druckindustrie, bezahlt nach Blatt.

Er starb 1858 während der Choleraepidemie, die Edo heimsuchte. Gelehrte datieren den steilen Niedergang des Ukiyo-e im Allgemeinen ab diesem Jahr.

Warum Hiroshige ein Genie genannt wird

Die Erfindung ist spezifisch und liegt nicht in der Zeichenkunst, die lediglich sehr gut war. Hiroshige machte Wetter, Jahreszeit und Tageszeit zum Gegenstand eines Bildes anstelle seines Rahmens. Eine Station an einer Landstraße ist etwas Feststehendes; ein Wolkenbruch, der sie in der Abenddämmerung des späten Herbstes überquert, ist ein Ereignis, und er fand eine grafische Sprache — flache Farbflächen, liniierte diagonale Regenfäden, abgestufte Himmel —, die ein Ereignis auf einem Blatt Papier festhalten konnte. Daneben entwickelte er die Komposition mit abgeschnittenem Vordergrund, die der europäischen Malerei einen Ausweg aus der Renaissance-Perspektive wies. Die Beweise für diese Schuld sind unmittelbar: Van Gogh malte direkte Kopien seiner Kompositionen, die französischen Impressionisten einschließlich Monet sammelten seine Drucke, und der russische Künstler Mstislav Dobuzhinsky nannte Hiroshiges ungewöhnliche Blickwinkel als ständige Quelle. Nur wenige Künstler wurden so gründlich von einer fremden Tradition absorbiert.

Die ehrlichen Einschränkungen sind drei. Erstens, die Autorschaft: Ein japanischer Druck ist eine industrielle Kollaboration, und die von allen bewunderten Abstufungen wurden in der Druckerei von einem Drucker nach den Anweisungen des Künstlers auf Blöcken ausgeführt, die von einem Spezialisten geschnitzt worden waren. Der Entwurf stammt von Hiroshige; das Objekt gehört nicht ihm allein. Zweitens, die Reisefrage: Der Mann, der dafür gefeiert wird, Japan gesehen zu haben, ist möglicherweise einen Großteil der Route, für die er berühmt ist, gar nicht selbst gegangen. Drittens, das Volumen: Achttausend Entwürfe können nicht alle gut sein, und ein Großteil seines Schaffens ist routinemäßige kommerzielle Arbeit von keiner besonderen Auszeichnung, die sich auf den Formeln seiner besten Serien ausruhte. Er war ein hochqualifizierter Profi in einem Massenmedium, der vielleicht zwei- oder dreimal etwas Bleibendes schuf. Das ist es, was die meisten Künstler, die man als groß bezeichnet, tatsächlich taten.

Vermächtnis

Hiroshiges Nachleben war größer als sein Leben. Der Tōkaidō und die Hundert berühmten Ansichten gelangten in den 1860er und 1870er Jahren als billiges importiertes Papier in europäische Ateliers und kamen als Japonismus wieder heraus, wodurch sie Van Gogh, Monet und die gesamte europäische Gewohnheit der asymmetrischen, hochhorizontigen, kühn beschnittenen Komposition umgestalteten. Der Regen, der über seine Drucke fällt, ist heute eines der weltweit bekanntesten grafischen Zeichen — eine Reihe linierter Parallelen, die vor ihm noch nie jemand verwendet hatte, um Wetter darzustellen. Er hinterließ kein Vermögen. Er hinterließ die Art und Weise, wie wir einen Wolkenbruch zeichnen.