Ursula K. Le Guin: Die Schriftstellerin, die sich andere Wege des Menschseins vorstellte

Im Jahr 2014 trat eine kleine, energische Frau von vierundachtzig Jahren bei den National Book Awards ans Podium und hielt, anstatt höfliche Dankesworte zu äußern, eine Warnung bereit. „Wir leben im Kapitalismus“, sagte Ursula K. Le Guin zur versammelten Verlagsbranche. „Seine Macht scheint unausweichlich. Das galt auch für das Gottesgnadentum der Könige.“ Sie erinnerte sie daran, dass Schriftsteller Künstler seien, keine Handelsware, und dass Widerstand und Wandel oft in der Kunst beginnen – „sehr oft in unserer Kunst, der Kunst der Worte.“ Es war die perfekte Destillation einer sechzigjährigen Karriere: ein Geist, der die Vorstellungskraft nicht dazu nutzte, der Realität zu entfliehen, sondern zu fragen, ob die Realität so sein musste, wie sie war.

Die Tochter der Anthropologin

Le Guin wurde 1929 in Berkeley als Tochter des Anthropologen Alfred Kroeber und der Schriftstellerin Theodora Kroeber geboren. Sie wuchs umgeben von Geschichten über andere Kulturen, andere Arten der gesellschaftlichen Organisation und andere Glaubenssysteme auf – und diese anthropologische Vorstellungskraft wurde zum Motor ihrer Fiktion. Während viele Science-Fiction-Autoren fragten: „Was wäre, wenn wir diese Technologie hätten?“, stellte Le Guin schwierigere Fragen: Was wäre, wenn es kein Geschlecht gäbe? Was wäre, wenn es keine Regierung gäbe? Was wäre, wenn eine Gesellschaft sich um das Gleichgewicht statt um Eroberung organisieren würde? Sie behandelte imaginierte Welten als Gedankenexperimente im tiefsten Sinne, als vollständig realisierte Kulturen mit ihren eigenen Ökologien, Sprachen, Wirtschaftssystemen und Ethiken.

Die Form eines Genres brechen

Die linke Hand der Dunkelheit (1969) imaginierte den Planeten Gethen, dessen Bewohner kein festes Geschlecht haben – jede Person kann männlich oder weiblich werden. Durch diesen einzigen Kniff demontierte Le Guin die Annahmen ihrer Leser über Geschlecht, Liebe und Politik, und das tat sie Jahrzehnte bevor solche Fragen in den kulturellen Mainstream gelangten. Der Roman gewann sowohl den Hugo als auch den Nebula Award, die höchsten Auszeichnungen der Science-Fiction, und kündigte an, dass das Genre ein Labor für die drängendsten menschlichen Fragen sein könne.

Sie ging weiter in Planet der Habenichtse (1974), untertitelt „Eine zweideutige Utopie“, in dem eine funktionierende anarchistische Gesellschaft einer kapitalistischen gegenübergestellt wurde und sie sich weigerte, so zu tun, als ob eine von beiden perfekt wäre. Le Guins Politik war radikal – sie fühlte sich zum Taoismus, Anarchismus und Feminismus hingezogen –, aber ihre Kunst war niemals Propaganda. Sie bestand auf Mehrdeutigkeit, auf Kosten, auf der chaotischen Menschlichkeit von Menschen, die versuchten, nach ihren Idealen zu leben. Ihre Kurzgeschichte „Die, die von Omelas weggehen“ stellt ein moralisches Problem so scharf und ungelöst dar, dass sie weltweit in Philosophie- und Ethikkursen gelehrt wird.

Erdsee und die Macht der Namen

In der Fantasy war Le Guin ebenso revolutionär. Die Erdsee-Bücher, beginnend 1968, folgten einem jungen Zauberer namens Ged in einer Welt aus Inseln, in der Magie durch die wahren Namen der Dinge funktioniert – ein System, das auf der Idee wurzelt, dass man Macht über etwas erlangt, wenn man es wahrhaftig kennt, und dass wahre Weisheit eher in Zurückhaltung als in Gewalt liegt. Sie bevölkerte ihre Fantasywelt mit braun- und rotäugigen Protagonisten zu einer Zeit, als das Genre überwiegend weiß war, forderte seine Konventionen leise heraus und kehrte Jahrzehnte später nach Erdsee zurück, um das Patriarchat zu hinterfragen, das in ihre eigenen früheren Bücher eingebettet war – ein seltener Akt der Selbstrevision durch eine Meisterin ihres Fachs.

Eine Stilistin und ein Gewissen

Le Guin schrieb mit einer Klarheit und Anmut, die die ungeschickte Prosa beschämte, die in ihren Genres üblich war. Sie war auch Übersetzerin, Dichterin und Essayistin sowie eine scharfe Kritikerin, die ihr ganzes Leben lang gegen die Verachtung des literarischen Establishments für Science-Fiction und Fantasy kämpfte. Sie weigerte sich, ihr Werk in ein Ghetto drängen zu lassen, und sie erlebte noch, wie die Mauern, die sie einriss, fielen – zuletzt geehrt von demselben literarischen Mainstream, der sie einst abgetan hatte, einschließlich der Auszeichnung für ihr Lebenswerk durch die National Book Foundation.

Warum das wichtig ist

Ursula K. Le Guin ist wichtig, weil sie die moralische und intellektuelle Reichweite phantastischer Fiktion mehr als fast jeder andere Schriftsteller ihres Jahrhunderts erweiterte. Sie bewies, dass Science-Fiction und Fantasy die größten Fragen – über Geschlecht, Freiheit, Macht, Ökologie und Gerechtigkeit – mit Strenge und Schönheit stellen konnten, und sie gab unzähligen Lesern ihre erste Erfahrung damit, sich eine anders organisierte Welt vorzustellen.

Ihre bleibende Lektion ist, dass Vorstellungskraft eine politische und moralische Fakultät ist, keine frivole. Sich eine Gesellschaft ohne Geschlechterhierarchie, ohne Staat oder im Einklang mit ihrer Umwelt vorzustellen, ist der erste Schritt dazu, in Frage zu stellen, warum unsere eigenen Verhältnisse so permanent erscheinen. Le Guin verließ die bequemen Gewissheiten ihrer Genres und ihrer Ära und lud ihre Leser ein, mit ihr zu gehen – in Richtung der schwierigeren, freieren, menschlicheren Möglichkeiten, die nur die Fiktion zuerst sichtbar machen kann.